Katun ternyata merupakan materi yang jauh lebih nyaman dipakai daripada yang Daphne perkirakan. Sebut saja dia manja, tapi dia memang dididik sebagai seorang putri. Tidak pernah ada kebutuhan baginya untuk memakai apa pun selain kain terbaik yang kerajaan tawarkan.
Namun, berpakaian hanya dengan blus lengan lonceng berwarna putih dan rok coklat muda pucat, Daphne merasa jauh lebih nyaman daripada mengenakan korset ketat dan gaun bersulam. Setidaknya dia merasa bisa bernapas dengan baik untuk pertama kalinya.
Ketika Maisie datang dengan pakaian itu, sebuah ide terlintas di kepala Daphne. Atau lebih tepatnya, hanya satu kata.
Escape.
Memang bodoh, ya dia bisa menebak. Namun, jika Atikus sudah begitu baik menggunakan sihir untuk mengobati lukanya di kaki daripada membiarkannya sembuh sendiri, Daphne menyimpulkan bahwa dia pasti memiliki nilai tertentu bagi Atikus.
Dia hanya tidak yakin seberapa berharganya dia. Cukup tinggi, begitulah dia menduga.
Itu artinya jika ― atau lebih tepat, ketika ― rencana pelariannya gagal dan dia kembali tertangkap, setidaknya Atikus tidak akan memenggal kepalanya. Tidak ada gunanya memperbaiki sobekan kecil hanya untuk merobek seluruh kain keesokan harinya.
Tentu saja, Maisie yang manis takkan menduga apa yang sedang berkecamuk di dalam pikiran Daphne ketika dia membantu Daphne berganti pakaian. Daphne telah mengucapkan selamat tinggal padanya, berjanji untuk kembali segera setelah itu, mengklaim bahwa dia akan pergi mencari sang raja.
Terberkatilah Maisie; dia tidak meminta untuk ikut bersama. Dia hanya membiarkan putri itu lari sendirian.
Rangkaian peristiwa ini pada akhirnya membawa Daphne ke tempat dia berada sekarang. Benar-benar, sepenuhnya, bodoh karena tersesat di dalam kastil. Dia tidak memiliki petunjuk sedikit pun di mana dia berada, bagaimana dia bisa sampai di sana, dan bagaimana cara keluar. Dan mengingat dia seharusnya menjadi tawanan, dia tidak berani meminta arah juga, khawatir staf kastil akan mengenalinya.
"Aku hampir bisa bersumpah gerbang itu seharusnya ada di sekitar sini," dia bergumam pelan.
Dia berada di sebuah halaman terbuka. Lagi. Daphne bisa bersumpah dia baru saja berada di area serupa. Apa mungkin sebuah kastil memiliki begitu banyak halaman? Pasti seluruh kastil diberi mantra. Dia tidak akan menaruh curiga pada Atikus untuk melakukan hal seperti itu sebagai hukuman bagi pelayan yang tidak memperhatikan.
"Butuh bantuan, kekasih?" suara bertanya dari atas kepala. "Kamu telah berjalan berputar-putar selama satu jam terakhir."
Darah Daphne membeku, kakinya mengakar di tanah ketika dia mendengar suara menggoda yang familiar itu. Kelopak matanya berkedut karena kesal, kepalanya perlahan berputar menghadap asal suara itu.
Benar saja, lo and behold, di situlah Atikus duduk di ambang jendela dua lantai di atasnya, satu kaki menggantung di luar sambil yang lain ditekuk, tangannya bersandar di lutut. Seperti biasa, Atikus terlihat dengan senyum sombong yang Daphne sangat ingin menghapusnya dari bibirnya.
Dia berpakaian santai ― sebuah blus linen putih yang longgar dan celana berwarna gelap dengan sepatu bot yang cocok. Renda dari blusnya dibiarkan terurai, menampakkan dada lebar dan berototnya.
Sial dia. Sial dia dan penampilan yang sangat diberkati Tuhan itu. Sekiranya saja dia punya kepribadian yang cocok.
Dengan Daphne tercengang, konyol, dan terdiam, Atikus tertawa pelan.
"Mungkin kamu ingin sedikit bantuan?" Atikus bertanya.
Kemudian dia melompat dari tempat dia duduk, perlahan turun sampai sepatu botnya menyentuh lantai batu dengan hampir tak ada suara. Dari dekat, tepat sebelum dia menyentuh tanah, Daphne bisa melihat kepulan warna indigo di sekitarnya, tanda jelas dari sihirnya yang sedang bekerja.
"Sombong," dia bergumam pelan.
Jika Atikus mendengarnya, dia tidak menunjukkannya. Sebaliknya, dia berkata, "Saya tidak akan berbohong. Sungguh menghibur melihatmu berlari seperti tikus dalam labirin. Tapi juga sedikit membuat kesal bahwa kamu masih tidak bisa menemukan jalan keluar meskipun koridor kosong dari penjaga yang akan menangkapmu."
Daphne bisa merasakan urat berdenyut di bawah kulit keningnya.
"Aku hampir berhasil," dia berkata sambil gigi gemeretak.
Atikus tertawa, lesung pipinya terlihat. "Sayang, kamu punya indera arah yang sangat buruk sehingga saya mulai berpikir bahwa saya tidak yakin kamu dapat melarikan diri dari kerajaanku bahkan jika saya menunjukkan jalan untukmu dan memberimu peta."
'Bernapas,' Daphne mengingatkan dirinya sendiri. 'Ya Tuhan di surga, maukah Engkau menyambar dia untukku atau haruskah saya melakukannya sendiri?'
Dari luar, dia hanya memaksakan senyum. "Mengapa, jika Anda akan begitu baik hati, saya akan senang membuktikan bahwa Anda salah?"
Raja itu tertawa, tawanya bergema di dinding-dinding yang mengelilingi mereka.
"Tidak bisa, kekasih," katanya. "Namun, jika kamu ingin meninggalkan kastil tetapi kembali setelah senja, saya akan senang menunjukkanmu sekitar kota."
"Maksud Anda..." mata Daphne melebar. "Anda akan membiarkan saya pergi ke pasar malam?"
"Saya akan menemani Anda saat mengunjungi pasar malam," Atikus memperbaiki katanya dengan tegas. Tidak hanya istrinya baru yang punya indera arah buruk, tetapi laporan yang diberikan Jonah tadi malam juga menyoroti ancaman-ancaman yang mungkin ada. Dia tidak mau mengambil risiko apapun.
"Oh," wajah Daphne menjadi muram. "Saya berharap dapat lebih anonim. Bagaimana saya bisa menikmati festival dengan Anda di sekitar?"
Saudara-saudaranya selalu menikmati pasar malam, dan yang lebih berani bahkan pergi dengan menyamar, mengklaim itu adalah cara terbaik untuk mendapatkan pengalaman festival yang autentik. Begitu seseorang muncul sebagai keluarga kerajaan, penjual akan bersikap manis sekali sementara orang-orang kota akan terpaku menatap. Itu tampaknya tidak begitu menyenangkan baginya, untuk diperiksa seperti binatang pameran.
"Anonimitas, kata kamu?" Atikus mengangkat alis, memperhatikan pakaian yang dia kenakan lebih dekat. "Seperti kamu berpura-pura menjadi pembantu istana untuk melarikan diri?"
Daphne tersedak.
"Tapi saya melihat poinmu," Atikus melanjutkan. "Dalam hal ini, saya akan membuat beberapa perubahan pada pakaian saya. Temui saya di halaman utama dalam setengah jam. Kenakan pakaian pembantumu, jika itu yang kamu inginkan."
Dengan pernyataan terakhir itu, Atikus berbalik dan melompat kembali melalui jendela kastil, menggunakan cabang-cabang sebagai pijakan. Tindakan santai yang menunjukkan kekuatannya itu membuat Daphne kesal dan hampir iri, tetapi dia mengatakan pada dirinya untuk tetap tenang.
Dia akan pergi ke pasar malam. Pasti dia akan bisa menemukan bantuan di sana, terutama jika dia mengungkapkan identitasnya kepada pedagang Reaweth!
Sekarang… di manakah halaman utama itu lagi?