Mineah berkedip, tercengang saat ia melihat wanita yang baru saja bergabung dengannya di dalam kereta.
"Ah, kita belum diperkenalkan secara resmi. Saya adalah Alexa Ichor, Yang Mulia," wanita yang baru saja memperkenalkan diri sebagai Alexa berkata sambil memberi hormat yang singkat. "Saya adalah saudara perempuan dari Raja Arturo yang sebelumnya dan Bibi dari suami barumu, Raja Nikolai. Dan seperti yang mungkin kau sudah tahu, saya juga bagian dari Exordium."
Bukannya terkejut, Mineah dengan cepat mengumpulkan dirinya saat dia tersenyum canggung. "Senang bisa diperkenalkan secara resmi dengan Anda, Yang Mulia."
"Begitu juga," Alexa mengangguk, bergumam saat ia beralih ke buku-buku dan dokumen yang saat ini tergeletak di meja di dalam kereta. "Berdasarkan apa yang Nikolai katakan kepada saya, saya paham bahwa pelajaranmu sebenarnya akan dimulai hari ini?"
Dia mengangguk dengan ragu-ragu.
"Saya mengerti... Saya minta maaf sebelumnya atas ketidaknyamanan apa pun, Yang Mulia, tapi saya jamin ini akan sangat bermanfaat untukmu agar memiliki pemahaman yang tepat tentang jenis kita," lanjut Alexa. "Sistem Politik Valcrez khususnya akan menjadi hal yang sangat kamu butuhkan."
Mineah tetap diam saat dia membiarkan pendatang baru itu melakukan apa yang dia inginkan. Dia hanya menonton saat Alexa membungkuk ke depan, dan dia hampir mengambil buku dari sisi Mineah ketika dia berhenti di tengah jalan. Seolah ingat tatakrama, Alexa menatapnya dengan senyuman dan bertanya, "Bolehkah saya, Yang Mulia?"
Tertangkap basah oleh sopan santun yang ditunjukkan Exordium kepadanya, Mineah tidak tahu bagaimana cara merespon. Dia diperlakukan dengan sempurna dan dengan penuh hormat.
"Tentu saja," dia akhirnya berbisik, tidak bisa menyembunyikan senyum canggung di wajahnya.
Seolah membaca pikirannya, Alexa berbicara, "Kau sekarang adalah Ratu kami, Yang Mulia, dan oleh karena itu kau harus diperlakukan sesuai. Namun, kau harus mengerti bahwa setelah kau memasuki Kerajaan Valcrez, kau tidak boleh mempercayai siapa pun selain dirimu sendiri. Kami, vampir, secara alami-"
"Lis?" Mineah menyela dengan senyum nakal di bibirnya.
"Saya akan mengambil itu sebagai pujian, Yang Mulia," Alexa mendengus sambil tertawa kecil.
Mineah, dengan curiga dan penasaran akan wanita di depannya, menatap dalam ke mata Alexa, membiarkan kekuatannya mengalir saat ia mencoba melihat pikiran wanita lain tersebut.
[Saya harap dia dan Nikolai bisa akur. Keponakan saya layak mendapatkan kebahagiaan setelah semua tahun yang membosankan ini. Terlalu dini untuk mengatakan apakah dia layak untuknya, tapi saya akan mengawasi dia dengan seksama, mengingat dia tampak memikat minat yang sulit ditangkap Nikolai…]
Mineah menyimpan senyuman lembut di dalam hati.
Berdasarkan apa yang baru saja ia lihat, dia sekarang senang mengetahui bahwa Alexa adalah orang yang tulus. Dia sudah menyukainya. Dia jujur merasa bahwa Alexa adalah seseorang yang bisa dia percayai.
"Bisakah saya bertanya sesuatu?"
"Silakan, Yang Mulia," Alexa bergumam, masih tersenyum padanya.
"Hukum Beholden..." Mineah memulai, berhenti dan membiarkan kata-katanya menggantung.
Terlepas dari berapa lama waktu telah berlalu, dia masih penasaran dengan apa sebenarnya Hukum Beholden itu.
Itu adalah satu hukum yang Raja Darius dari Cordon gunakan terhadap Nikolai, tetapi karena alasan tertentu, dia merasa tidak seharusnya bertanya pada suaminya tentang itu. Selain dari fakta bahwa itu mungkin menjadi titik sensitif baginya, itu juga pengingat bagi dirinya bahwa pernikahannya dengan Nikolai hanya mungkin terjadi karena itu.
"Sejujurnya, saya tidak tahu detail pasti dari hukum khusus itu. Hanya orang-orang yang mungkin mengetahuinya adalah Yang Mulia, Raja Nikolai, dan Raja Cordon." Alexa bergumam setelah berpikir sejenak.
Mineah sedikit mengangguk. Dari apa yang dapat dia ingat, Hukum Beholden adalah hukum yang sangat dihormati di seluruh kerajaan. Mencemarkan namanya akan membawa kesialan, terutama bagi mereka yang memiliki sumpah darah yang terikat dengannya.
Mengetahui kebingungan Mineah, Alexa tersenyum padanya dan dengan bijaksana menyarankan, "Saya yakin keponakan saya akan lebih dari rela untuk menjelaskan lebih lanjut tentang itu jika Anda secara pribadi bertanya padanya."
"Saya akan melakukan itu saat saya bertemu dengannya lagi," Mineah bergumam dengan anggukan.
Keheningan singkat terjadi di antara mereka saat kereta terus bergerak. Setelah beberapa saat, Alexa memecahkan keheningan dengan senyum yang bersemangat.
"Oh, benar. Haruskah kita mulai? Nikolai meminta saya untuk memberikan beberapa pengarahan penting kepada Anda, bagaimanapun juga," Alexa berseri-seri.
"Anda lihat, kami sengaja menyembunyikan beberapa detail tentang kerajaan kami dari dunia luar, jadi apa yang mungkin telah kau pelajari atau baca dalam buku-bukumu seharusnya tidak lebih dari dasar-dasar. Beritahu saya, Yang Mulia, apa yang Anda ketahui tentang sistem politik Valcrez?"
Mineah menarik nafas sebelum dia menjawab. "Dari apa yang dapat saya ingat, struktur kekuasaan terbagi menjadi beberapa divisi seperti penasihat istana yang disebut The Exordiums, para menteri, para jenderal, dan kolektif dari pemerintahan kota dan kota kerajaan. The Exordiums memegang sebagian besar kekuasaan, dan mereka terdiri dari Klan yang paling kuat di dalam kerajaan."
Dia mengeluarkan gumaman saat dia menambahkan, "Anda juga benar, Putri Alexa. Sepertinya ada beberapa detail yang disembunyikan dari orang luar karena saya belum menemukan apa pun tentang Klan yang kuat itu di buku-buku apa pun yang saya baca sebelum datang ke sini."
Dengan cepat, Alexa memberikannya sebuah buku. "Ini. Baca ini, dan Anda akan tahu lebih banyak tentang mereka dan khususnya tentang Klan Ichor kita."
Menyambut buku dari tangan Alexa, Mineah tidak membuang waktu untuk membukanya dan mempelajarinya. Belajar memang keahliannya setelah semua, belum lagi betapa sangat dia ingin mengetahui lebih lanjut tentang apa yang dia lewatkan dalam studinya sebelumnya.
"Juga, bisakah Anda memanggil saya sebagai Bibi Alexa seperti bagaimana Nikolai memanggil saya?" Alexa bergumam dengan hangat. "Kita sekarang adalah keluarga, Yang Mulia."
Mineah tak bisa menyembunyikan senyumnya. Dia menyukai bagaimana Alexa begitu hangat terhadapnya.
"Tentu saja, Bibi Alexa," dia membalas. "Dan tolong jangan sungkan memanggil saya secara santai juga saat kita sendirian seperti ini."
"Saya akan ingat itu, Mineah," Alexa mengangguk dengan senyum.
"Sekarang silakan baca. Kau hanya punya beberapa hari untuk belajar sebanyak mungkin sebelum menginjakkan kaki di Valcrez. Bagaimanapun, tidak ada yang mengantisipasi bagaimana segalanya terungkap kemarin. Ada baiknya kamu menunjukkan kepada semua orang bahwa kamu sangat cocok untuk menjadi ratu baru Valcrez."
"Saya mengerti," Mineah bergumam sebelum ia mulai membuka-buka halaman bukunya.