```
"Akhirnya..."
Mineah menghela napas lega pada saat dia keluar dari kereta. Dia hampir merasa seolah-olah kehabisan udara untuk waktu yang lama, setelah tinggal di dalam kereta dengan Nikolai sendirian setelah ciuman itu.
Menentang nalarnya, dia mencuri pandang ke arah Nikolai sementara yang terakhir berbicara dengan Kanselirnya. Dia secara tidak sadar menyentuh bibirnya lalu dalam hati mengutuk dirinya sendiri.
Perasaan kesemutan itu terus muncul hanya dengan memikirkan ciuman itu, dan dia tidak bisa mengerti mengapa itu terjadi.
Begitu juga, merasakan bibir Nikolai di bibirnya terasa sangat nyaman hingga dia merasa kecewa ketika dia pertama kali menjauh.
"Mungkin aku sangat buruk dalam mencium..." dia tanpa sadar bergumam. Dia sejujurnya tidak tahu apakah dia bereaksi dengan benar terhadap ciuman lembutnya.
'Tidak! Fokus, Mineah...' dia menegur dirinya sendiri, sedikit menggelengkan kepala seakan ingin membangunkan diri dari lamunan. 'Kamu bisa melakukan lebih baik dari ini...'
Menoleh ke sekeliling, dia menghela napas berat saat melihat kapal Valcrez yang besar di kejauhan. Mereka sudah sampai di Pelabuhan Ebodia, dan dia hanya bisa menonton sementara pria-pria Nikolai membantu pembantunya yang berbaya merah hati-hati memindahkan barang-barangnya ke kapal.
"Nyonya."
Mineah berbalik mengikuti suara Dani. Selain Zaila dan Krisha, terlihat bahwa pelayannya itu memiliki sesuatu untuk dikatakan.
"Semua barang-barang Anda sudah aman di dalam kapal," kata Dani.
"Bagus," Mineah hanya mengangguk.
"Mengenai Niran, Nyonya," Zaila menyahut dengan bahasa khusus yang hanya diketahui oleh pembantu bayangannya. "Apakah Nyonya sudah menentukan keputusan?"
Dia berkedip. Benar, dia hampir lupa tentang Niran. "Suruh dia menunggu kedatanganku," dia memerintahkan. "Saya ingin berbicara dengannya secara pribadi tentang hal ini."
Dengan intruksi yang telah disampaikan, Mineah hendak mengucapkan lebih banyak lagi tetapi dia menahan lidahnya. Nikolai mendekatinya, dan ketiga pembantunya segera meninggalkan sisinya, membuat mereka tidak terlihat, dan meninggalkan dia untuk berurusan dengan pria tersebut sendirian.
Dia menarik napas dalam-dalam saat ia menyemangati dirinya sendiri, 'Fokus sekarang, Mineah. Waktu terus berjalan...'
"Sudah siap?" tanya Nikolai saat ia berhenti di depannya.
Mineah mengangguk sambil tersenyum.
Dia sudah menciumnya, jadi mulai sekarang, dia tidak seharusnya malu di sekelilingnya. Dia meninggalkan keraguan dirinya saat dia mempersiapkan diri. Sudah waktunya baginya untuk bertindak dan membuatnya jatuh cinta padanya dengan segala cara yang mungkin.
Dengan pikiran motivasi diri itu, dia kemudian dengan intuitif meraih tangan Nikolai, menyelingkan jari-jarinya dengan miliknya.
"Ayo berangkat, sayang." Mineah bergumam saat menariknya menuju kapal.
Naik ke kapal Valcrez, cahaya bulan yang indah memancar di atas air saat mereka menginjak kaki di dek kapal. Tak lama, Mineah mendengar suara tanduk keras yang menandakan bahwa kapal akan meninggalkan pelabuhan untuk perjalanan kembali ke Valcrez.
Saat suara tanduk memudar, suara alat musik yang menyenangkan menyebar di udara, melodi yang riang bercampur dengan angin sepoi-sepoi. Api sihir menyala di seluruh kapal, menerangi sekeliling mereka dan menunjukkan dek utama kapal yang megah.
"Ini adalah..."
Mineah terperangah saat ia memandang dek utama. Semua orang yang hadir membungkuk di depan mereka berdua, dan dia tidak tahu bagaimana harus merespon.
"Saya perkenalkan kepada Anda, Putri Mineah dari Ebodia. Sekarang istri saya yang sah dan Ratu Kerajaan Valcrez yang baru," Nikolai mengumumkan dengan suara berwibawa yang menyebar ke seluruh kapal. "Berikan padanya penghormatan yang sama yang akan Anda berikan kepada saya karena sekarang kami adalah satu."
"Semua bersorak untuk Raja dan Ratu Valcrez!"
Dia terdiam saat mereka bersorak berulang kali. Mereka baru berhenti ketika Nikolai mengangkat tangannya dan mengumumkan, "Kita akan mengadakan pesta selama perjalanan kembali ke rumah, jadi saya harap semua orang akan menikmati dan merayakan persatuan kita!"
Dari sana, Nikolai juga secara formal memperkenalkan dia kepada penasihat istana yang menemaninya ke Kastil Ebodia. Mineah memberikan mereka senyum tulus bahkan sementara dia sibuk menatap mata mereka untuk melihat siapa yang tulus atau tidak dalam menerima dia sebagai Ratu mereka.
[Dia mungkin membawa kesialan.]
[Ini tidak bisa diterima! Dia tidak pantas menjadi ratu kita. Menerima ratu manusia saja sudah tidak benar, apalagi yang terkutuk!]
'Ini ide yang buruk,' dia bergumam dalam hati.
Melihat bagaimana sebagian besar tidak menyukainya meskipun mereka tersenyum palsu di wajah mereka, Mineah tidak bisa tidak merasa patah semangat. Dia menutup matanya, memutuskan koneksi tepat saat lututnya tiba-tiba goyah di bawahnya.
Dan entah bagaimana, saat dia sedikit terhuyung, Nikolai cepat-cepat menopangnya agar tetap stabil.
"Apakah Anda baik-baik saja?" tanya dia.
Dia mengangguk dengan lemah. Ini adalah pertama kalinya dia mengalami sesuatu seperti ini saat menggunakan mata kirinya. Dia merasakan seolah setiap sel di dalam tubuhnya sakit, belum lagi bagaimana sekarang dia mencoba dan hampir tidak bisa menarik napas.
"Ratu tampak pucat. Mungkin karena dia lelah," komentar Alexa. "Anda harus membiarkan dia beristirahat dulu, Yang Mulia."
Mineah mengigit pipi bagian dalamnya, dia melakukan yang terbaik untuk menghindari kontak mata dengan semua orang yang saat ini menatapnya. Dia telah menggunakan energi batinnya terlalu banyak untuk membaca pikiran dari satu orang ke orang lain tanpa jeda.
Dia mengutuk kelalaian dirinya. Insiden ini pasti akan memberikan kesan yang lebih buruk pada orang Valcrez yang menyaksikannya. Mereka sudah berpikir dia tidak layak menjadi ratu mereka, dan sekarang ini...
"Saya baik-baik saja," Mineah tersenyum saat dia mengumpulkan dirinya di depan mereka.
Nikolai mengerutkan kening, jelas tidak suka dengan sesuatu, tetapi dia tidak mengatakan apa-apa. Sebagai gantinya, dia berbalik ke semua orang dan berkata, "Valcrez akan mengadakan perjamuan kerajaan selama sepuluh hari. Sampaikan kepada semua orang yang mendengar kata-kata kalian."
Setelah mendengar tentang pesta kerajaan, suasana di ruangan tampak menjadi lebih ringan hingga tatapan mereka tidak lagi tertuju pada Mineah. Sebaliknya, mereka semua dibawa oleh kegembiraan yang akan datang.
'Perjamuan kerajaan,' Mineah bergumam saat dia bertanya-tanya bagaimana acara semacam itu akan dirayakan di Valcrez. Sayangnya, apa yang langsung terlintas di pikirannya adalah sebuah bak mandi penuh dengan darah segar bagi vampir untuk berpesta. Gambaran yang cukup mengerikan itu tiba-tiba membuatnya merasa mual di perutnya.
"Ayo sekarang. Saya akan membawa Anda ke kabin kita," Nikolai bergumam sambil menariknya lebih dekat lagi padanya. "Akan lebih baik bagi Anda untuk-"
"Yang Mulia!"
Mineah terkejut pada suara tinggi yang tiba-tiba terdengar dari belakang mereka. Berbalik, dia melihat seorang wanita berjalan anggun menuju mereka dengan gaun hitam yang mempesona.
"Rosela," Nikolai menyapa di sampingnya wajahnya tanpa ekspresi apa pun.
Mineah menahan lidahnya saat dia mengamati percakapan yang terjadi. Ini adalah pertama kalinya dia bertemu dengan wanita itu. Jelas, dia bukan bagian dari delegasi Valcrez yang menemani Nikolai ke Kastil Ebodia.
Untuk jujur, wanita itu tidak diragukan lagi cantik dengan rambut pirang bergelombang panjangnya, hidung yang lancip, bibir merah, dan matanya... Warna tembaga yang tajam...
[Duri di jalanku. Nikolai hanya membutuhkannya untuk memenuhi nubuat dan tidak lebih. Dia akan menjadi tidak berguna saat dia melahirkan anak baginya. Saya sudah menunggu begitu lama, dan menunggu sedikit lebih lama tidak akan merugikan saya...] Pikiran Rosela yang menyaring melalui pikiran Mineah. [Dia hanya penghasil keturunan, bukan Ratu. Mereka bahkan tidak melakukan Upacara Pengikatan, jadi dia hanya istri menurut nama. Menurut hukum kerajaannya!]
"Raja Saya... Ratu Saya..." Rosela menyapa mereka dengan anggun. "Ini benar-benar kesempatan yang menyenangkan bagi kita untuk merayakan. Bagaimana jika Anda berbagi minum dengan saya dan-"
"Upacara Pengikatan tidak boleh tertunda..." tiba-tiba Mineah berkata tegas dan cukup keras agar semua orang mendengar dan sengaja menginterupsi wanita di depan mereka. Dia kemudian dengan penuh kasih berpaling kepada Nikolai dengan senyum yang paling menggoda ketika dia menambahkan, "Kita harus menyelesaikannya sekarang juga, suami tercinta... Lai..."
******************
Catatan Penulis: 30 Mei 2023
Bab-bab berikutnya akan segera dikunci. Anda dapat membukanya secara gratis dengan menggunakan FP (Fast Pass) yang dapat Anda dapatkan melalui ikon HADIAH melakukan Misi Harian di aplikasi Webnovel. Anda juga dapat mendukung buku ini secara finansial dengan membeli dan membeli KOIN atau lebih baik dengan membeli KEANGGOTAAN yang menawarkan lebih banyak manfaat... Namun demikian, saya harap Anda masih akan melanjutkan membaca dan ikut dalam perjalanan ini dengan penulis ini saat kita semakin mendalami cerita tersebut.
Semoga hari Anda menyenangkan dan tetap semangat meskipun keadaan sulit! Bangun di pagi hari adalah selalu berkah yang harus kita nantikan... Tetap aman dan Tuhan memberkati.
PS. Anda mungkin ingin mengikuti dan menyukai Instagram kami@ EUSTOMA_reyna dan halaman FB@eustoma.reyna. Bergabunglah dengan grup DISCORD kami melalui Tautan: https://discord.gg/PNGkTUy Tautan langsung ke semua karya saya di www.linktr.ee/eustoma_reyna
```