Tak menyadari bahwa pengejarnya telah keluar dari hutan, wanita muda berambut cokelat kemerahan itu terus melarikan diri seakan hidupnya tergantung padanya. Dia tidak berhenti sampai hampir setengah jam kemudian ketika dia benar-benar kehabisan napas, anggota badannya kesemutan, kepalanya berdenyut-denyut karena pusing.
'Ah, saya tidak bisa lari lagi! Saya menyerah! Pria berbahaya itu pasti sudah menyerah juga, kan?'
Dia menemukan tempat dan akhirnya berhenti, mata cokelat hazelnya bergerak ke kiri dan kanan meskipun dia terengah-engah mencari udara.
Saat ketegangan meninggalkan tubuhnya, dia membiarkan dirinya terjatuh ke tanah, punggungnya bersandar di pohon. Dia mengingat wajah pria itu dengan gigi gemeretak—mata biru nakal itu, wajah tampan yang tidak wajar itu, dan senyum angkuh yang membuatnya kesal.
Terlepas dari penampilannya yang tidak mencolok, mustahil untuk tidak mengenali asal-usul bangsawaninya.
'Sumpah roh, kenapa harus bangsawan dari semua orang? Saya tidak menusuknya dalam tapi bagaimana jika dia adalah jenis tuan muda yang sempit pikiran? Bagaimana jika dia menyuruh anak buahnya mencari saya? Belum ada tiga bulan sejak Kakek dan saya menetap di sini. Saya tidak ingin pergi begitu cepat!'
Dengan wajah frustrasi, dia segera beranjak menuju suara air yang mengalir terdekat dengannya.
Sebuah aliran kecil muncul di pandangannya. Saat dia membungkuk, air yang jernih memungkinkannya untuk melihat penampilannya yang kusut.
Rambut panjangnya berantakan, penuh dengan daun dan ranting saat ini. Pakaiannya robek-robek dari berlari melalui hutan tanpa memperhatikan semak di jalurnya.
'Bagaimana saya menjelaskan ini kepada Kakek?' dia mengeluh. 'Andai saja rusa itu tidak hamil, saya tidak akan repot-repot menyelamatkannya. Keputusan yang dibuat secara spontan...ugh! Kakek benar—saya harus berhenti ikut campur dalam urusan orang lain.'
Setelah mencuci mukanya dengan air, dia mulai merapikan penampilannya.
Pelanggar itu adalah wanita muda berwajah cerah dengan fitur yang agak halus, wajah manisnya penuh dengan pesona gadis, kontras langsung dengan bahasa kasarnya dan tindakannya yang mirip preman. Ada aura kekeraskepalaan dan kesombongan di sekelilingnya, yang jarang untuk seorang wanita miliki.
Baik kecantikannya atau perilakunya, jelas bahwa dia jauh dari gadis desa biasa.
Setelah dia mendapatkan ketenangannya kembali, pikirannya kembali ke insiden sebelumnya dengan bangsawan bermata biru. Dia melihat tangannya dengan ragu.
'Sihir saya, tidak berfungsi pada pria itu?'
Selama yang bisa dia ingat, dia selalu spesial. Dia bisa menggunakan sihir!
Bukan jenis yang muncul di buku—di mana orang bisa menghasilkan api atau terbang di langit—tapi jenis sihir yang memungkinkan dia untuk sedikit mengendalikan angin, yang sebagian besar hanya dia gunakan untuk melindungi diri.
Saat pria berbahaya itu menangkapnya, dia menggunakan sihirnya untuk mendorongnya menjauh. Dia terkejut karena itu tidak berhasil. Jika tidak, dia tidak akan merendahkan diri hingga menusuknya.
Dia belum pernah menusuk orang sebelumnya, dan dia tidak bisa tidak merasa tidak nyaman mengingat apa yang terjadi.
Saat dia tenggelam dalam kebingungan, suara percikan air menarik perhatiannya. Sekelompok ikan muncul di aliran sungai.
'Ikan! Saat yang tepat! Kakek pasti sudah sangat lapar sekarang. Karena pria terkutuk itu, saya belum menangkap makanan untuk hari ini!'
Dia melihat ke sana-sini, dan setelah melihat beberapa alang-alang di dekatnya, dia mulai memotongnya dengan pisau. Tindakannya cepat dan tepat, menunjukkan bahwa ini bukan pertama kali dia melakukan ini. Sebagai orang yang mandiri, dia tidak hanya dapat membuat keranjang rumput, dia juga dapat secara efisien menangkap ikan yang cukup untuk dua orang makan.
Puas dengan tangkapannya, dia mulai berlari sekali lagi.
'Should I bake them or make them into soup?' dia bertanya-tanya dengan santai saat dia melalui rute yang familier melalui hutan.
Di sisi lain hutan, ada sebuah desa tanpa nama yang terdiri dari para pemburu dan pengumpul. Permukimannya kecil dan sederhana dengan hanya sekitar sepuluh keluarga atau lebih, kebanyakan dari mereka penduduk dari kota terdekat yang pindah untuk mencari nafkah langsung dari hutan.
Ada sebuah pondok kayu di dekat pagar desa. Seorang pria tua dengan tubuh kekar sedang memasak makanan di dalam gubuk kayu yang bertindak sebagai ekstensi dapur di halaman depan. Dia menambahkan kayu bakar di bawah pot tanah liat yang sedang mendidih.
'Saya kembali, Kakek! Maaf terlambat kembali!'
Wanita muda itu meletakkan keranjang rumput di atas meja kayu. Senang melihatnya di luar, dia mendekati pria tua itu.
'Bagaimana jika Anda menunggu sementara saya mengambil alih? Anda sedang memasak apa?'
Pria kekar dengan kepala penuh rambut putih itu berbalik untuk melihat cucunya.
'Apa yang terjadi padamu, Ori?'
'Eh? Maksudmu apa?' tanya wanita muda bernama Oriana itu, berpura-pura tidak tahu.
'Kamu bau kuda, dan tidak ada yang mampu membeli kuda di desa ini.'
Senyum di wajahnya memudar.
'Seorang bocah manja, anak seorang bangsawan, terjadi, Kakek,' jawab Oriana dengan nada kesal.
Kakeknya terkekeh. 'Apa yang dilakukan bocah manja itu padamu?'
'Jangan tanya, Kakek,' katanya dengan marah. 'Para bangsawan menyebalkan itu. Untungnya saya tidak lahir menjadi salah satu dari mereka.'
Pada pernyataan ini, kakeknya tidak berkata apa-apa dan terus mengaduk pot tanah liat.
'Saya memasak domba untuk Anda,' kata kakeknya. 'Pergi siapkan meja agar Anda bisa makan.'
'Domba?' dia berseru. 'Saya suka domba—tunggu, kami tidak punya stok daging. Apakah Anda pergi ke kota, Kakek?' dia bertanya dengan curiga.
Namun, kakeknya tidak menjawab dan terus mengaduk pot tanah liat.
'Kakek?' Oriana bertanya, membuat pria tua itu berbalik dan berseru dengan tawa hangat.
'Ori! Kamu kembali? Hmm, mengapa kamu bau seperti kuda? Terjadi sesuatu padamu?'
Hati Oriana tenggelam. 'G-Kakek...'
'Nah, saya memasak domba untuk Anda,' kata pria tua itu, tidak sadar bahwa dia telah mengucapkan kata-kata yang sama beberapa menit yang lalu. 'Pergi siapkan meja agar Anda bisa makan—'
Dengan ekspresi sedih di wajahnya, Oriana bergerak untuk membantu pria tua itu menjauhi dapur luar ruangan. Tidak ada yang bisa melihat bahwa tangannya gemetar.
'Bagaimana jika kakek masuk untuk beristirahat? Saya akan menyelesaikan memasak domba itu.'
Tidak peduli apa yang dikatakan kakeknya, dia tetap teguh. Hanya setelah dia masuk ke rumah mereka dia membiarkan air mata jatuh dari matanya. Dia menahan isak tangis.
Keluarga satu-satunya, kakeknya, menderita demensia. Dia harus menyelamatkannya. Dia tidak siap kehilangan satu-satunya keluarga yang dia miliki.
Oriana adalah yatim piatu. Menurut kakeknya, dia kehilangan orang tuanya di usia dini karena kecelakaan yang tidak menguntungkan. Kakeknyalah yang membesarkannya sendirian. Karena dia, mereka tidak pernah menetap di satu tempat dan selalu berpindah-pindah.
Kakeknya bekerja keras setiap hari demi dirinya, dan bahkan sekarang, meski usia lanjut, meski penyakit memakan pikirannya, dia selalu mengutamakan keinginan dan kebutuhan Oriana daripada dirinya sendiri.
Itulah segalanya baginya.
Namun, beberapa tahun yang lalu, kemampuan mentalnya mulai menurun. Ada hari-hari ketika dia akan lupa telah melakukan atau mengatakan sesuatu, dan ada kalanya dia kesulitan berbicara atau memanggil namanya.
Untuk kebaikannya, dia tertarik pada tanaman obat dan praktik pengobatan. Beberapa hari yang lalu, dia mendengar dari seorang pelanggan yang lewat saat dia menjual obat-obatan di kota tentang pengobatan penyakit kakeknya.
Belladona—sejenis ramuan beracun tinggi yang dilarang oleh kerajaan.
'Saya akan segera mendapatkan ramuan itu yang kita butuhkan untuk merawat Anda, Kakek. Bahkan jika saya harus menjual jiwa saya kepada setan, saya akan menemukan cara untuk mendapatkan ramuan itu untuk Anda...'