Arlan bukanlah manusia biasa. Indranya tajam seperti elang, dan bersama dengan sifatnya yang hati-hati, sangat sedikit hal yang bisa luput dari perhatiannya.
Keharuman khusus ini telah tertanam dalam pikirannya sejak ia menciumnya, dan bahkan di tengah berbagai aroma di sekitarnya, ia bisa mengidentifikasi satu ini tanpa terlewat. Ia sendiri terkejut dengan penemuan ini.
'Aroma yang memikat ini yang menarik orang ke arahnya… Mustahil bagi saya untuk tidak mengenalinya.'
Dia melangkah di jalan yang ramai, membiarkan inderanya memandu jalannya. Matanya yang biru laut melihat ke kiri dan ke kanan mencari seorang wanita dengan rambut coklat kemerahan. Ada segelintir wanita yang sesuai dengan kriteria tersebut, tapi dari tinggi dan bentuk tubuh mereka dia bisa langsung tahu bahwa mereka bukan targetnya.
Pencariannya membawanya ke jalan utama, dan pandangannya tertuju pada sosok kecil yang berjalan di depannya. Meskipun dia hanya bisa melihatnya dari belakang, dia tampak masih mengenakan pakaian hitam lekat dari ujung kepala hingga kaki, jenis pakaian gelap longgar yang mencegah siapa pun melihat bentuk tubuhnya.
Pakaian itu mungkin tidak umum bagi penduduk lokal, tetapi mengingat Jerusha adalah pusat perdagangan antar-kerajaan, sebagian besar orang tidak akan memperhatikan perbedaan dalam pakaian, menganggapnya sebagai perbedaan budaya.
Orang itu adalah sumber aroma yang memikat tersebut.
'Ketemu kamu, pendekar.'
Dia tersenyum sinis.
'...tapi mengapa dia mengenakan pakaian laki-laki di dalam kota? Apakah dia berpura-pura menjadi laki-laki?' dia tidak bisa tidak merenung. 'Hmm, setidaknya dia tidak menutupi wajahnya hari ini.'
Untuk melihat apa yang dia lakukan, Arlan mengikutinya sambil menjaga jarak aman. Setelah beberapa saat, dia berhenti seolah-olah merasakan ada yang mengikutinya.
Arlan terkesan. Dia juga berhenti, bahkan meningkatkan jarak antara mereka, dan ketika dia melanjutkan berjalan, dia mengikuti langkahnya.
Dia segera meninggalkan jalan utama, menuju ke distrik yang melayani apoteker dan bahan obat-obatan. Dia terus berjalan menuju jalan lain yang terlihat lebih sepi dan berhenti di satu toko.
Arlan memutuskan untuk mengamatinya dari jarak yang cukup untuk melihat transaksinya dengan pemilik toko. Dia mengeluarkan sesuatu dari kantongnya dan menunjukkannya kepada pemilik toko.
Pangeran dengan mudah mengenali tanaman itu dari daunnya yang besar berujung ungu.
'Jadi dia menjual ramuan langka ke toko herbal? Apakah dia seorang pencari?.' Dia mengerutkan kening ke tanaman itu. 'Tidak heran dia menerobos hutan milik Keluarga Wimark. Dia cukup berani untuk mencuri dari properti seorang duke.'
Arlan terus mengawasinya. Setelah membuat kesepakatan yang memuaskan, dia meninggalkan toko. Dia bergerak begitu cepat sehingga Arlan terpaksa mempercepat langkah agar tidak kehilangan pandangan terhadapnya. Dari satu jalan ke jalan lain, mereka berdua seperti sepasang tikus dan kucing yang bermain kejar-kejaran.
'Saya tahu kamu tahu saya mengejarmu…tapi apakah kamu cukup terampil untuk mengelabuiku?'
Arlan memasuki gang lain, tetapi yang mengejutkannya, gang itu kosong.
'Luar Biasa!'
Senyum cerah menghiasi wajah tampannya seperti seorang anak laki-laki yang menemukan mainan yang bagus.
'Aromanya berhenti di sini…' Matanya mengarah ke peti kayu yang berserakan di satu sisi gang. 'Apakah dia bersembunyi di balik ini?'
Arlan berpura-pura bingung, perlahan bergerak maju menuju ujung gang yang sempit.
Seseorang muncul di belakangnya. Sebelum dia bisa berbalik, pangeran itu terdorong ke dinding dengan wajahnya terlebih dahulu, sebuah tangan halus yang memegang pisau bertumpu pada punggung lehernya.
"Jangan bergerak."
Suara wanita itu terdengar dari belakang. Meskipun membawa ancaman, sebuah peringatan, bagi seseorang sekaliber Arlan, kata-katanya terdengar seperti melodi yang manis di telinganya.
"Mengapa anda mengikuti saya?" dia bertanya sambil menekan bilahnya ke kulitnya.
Arlan tertawa dalam hati. 'Saya kira dia akan mencoba kabur, tetapi dia melampaui ekspektasi dan memilih untuk menghadapi saya. Dia benar-benar mengesankan.'
"Jawab saya atau anda mati!" dia mengancam, bahkan sampai mengeluarkan darah di lehernya.
'Ini adalah kedua kalinya darah kerajaan saya tumpah.' Ini membuat Arlan semakin terhibur. "Apakah Kamu berani membunuh?"
"Apakah kamu tidak tahu bahwa bangsawan lemah lembut seperti kamu seharusnya tidak berjalan-jalan di gang sepi?"
"Lemah lembut?"
"Ah!"
Momen berikutnya, posisi mereka terbalik. Arlan bergerak begitu cepat sehingga dia tidak bisa bereaksi tepat waktu. Pisau di genggamannya berpindah ke tangannya dan dia dengan mudah menempatkannya di leher wanita itu.
Dia terpojok kali ini, dan dengan punggungnya ke dinding, bangsawan itu bisa melihat wajahnya yang terkejut.
"Coba katakan lemah lembut lagi?" dia berkomentar dengan riang saat memperhatikan penampilannya.
Itu adalah wajah yang cantik dengan sepasang mata hazel yang ekspresif, warnanya kebanyakan emas dengan bercak hijau dan coklat di bawah sinar matahari. Dengan alis yang berbentuk indah dan hidung mancung, ditambah bibir merah muda yang menyeringai dengan cara yang pemberontak, kecantikannya memancarkan daya tarik muda yang memukau.
Wajah menarik seperti itu, ditambah dengan kepribadiannya yang menarik, Arlan merasakan dorongan terkuat untuk mengganggunya.
Di sisi lain, pada saat dia melihat wajahnya, dia mulai mencaci dirinya sendiri.
'Ini dia, pria yang saya tusuk kemarin!'
Setiap kali dia berada dalam masalah, dia mengandalkan sihirnya untuk melarikan diri. Betapa malangnya ia tertangkap oleh satu-satunya orang yang kebal terhadap sihirnya. Ini mungkin situasi paling berbahaya yang telah dia alami selama bertahun-tahun.
'Apakah dia mengenali saya? Tidak, itu seharusnya tidak mungkin. Wajah saya tertutup saat itu. Lalu mengapa dia mengejar saya?'
Indranya memberitahunya untuk lari dari orang ini. Ini adalah ancaman yang aneh, salah satu yang belum pernah dia rasakan dari siapa pun.
Ada yang berbeda tentang pria ini, tetapi dia tidak bisa memahami apa itu.
Yang dia tahu adalah bahwa dia harus melarikan diri—dan cepat!
"Jadi, gadis manisku, bagaimana kalau kamu mengajari bangsawan lembut ini tentang betapa berbahayanya gang?" dia bertanya dengan senyum yang begitu malaikat, itu terlihat jahat. "Jangan khawatir. Saya tidak pelit. Saya berjanji akan membayar guru saya dengan uang yang cukup untuk setiap pelajaran. Kita bisa mulai dengan memperkenalkan diri."
Dia putus asa!
'Betapa cerobohnya saya! Kakek, saya baru saja terjun ke dalam masalah sekali lagi.
'Mengapa saya tidak lari seperti orang normal, malah menghadapinya. Mengapa?!'