Arlan kembali ke Perkebunan Wimark dengan kesatrianya tepat waktu untuk makan malam.
Setelah makan malam bersama keluarga saudara perempuannya, ia memutuskan untuk pensiun ke kamarnya dan beristirahat. Ini telah menjadi hari yang panjang, dan besok kemungkinan akan sama.
Saat ia hendak pergi tidur, pandangannya tertuju pada pisau kecil yang diletakkan di meja samping tempat tidur. Ia berjalan ke arahnya dan mengambilnya.
Sekilas, pisau itu tampak seperti pisau biasa. Ia memiliki bilah yang sempit dengan satu sisi tajam—jenis yang disukai oleh pemburu hutan, bukan pemetik herba—tetapi gagangnya bukan terbuat dari kayu pucat melainkan gading. Ada bekas ukiran di bagian bawahnya, tetapi mungkin karena perjalanan waktu, tanda itu telah lama memudar.
'Ini adalah sesuatu yang seharusnya tidak dimiliki oleh rakyat jelata. Hanya bangsawan yang mampu membeli jenis pisau ini.'
Meskipun tidak dihiasi, setiap orang yang memiliki mata tajam dapat mengatakan pisau ini seharusnya adalah relik, jika bukan harta karun.
'Apakah Oriana putri dari keluarga bangsawan? Seharusnya tidak. Bagaimana mungkin seorang gadis muda berperilaku seperti penjahat dan berjuang untuk mendapatkan koin tembaga? Kecuali… rumah tangganya telah runtuh.'
Arlan membuat catatan mental untuk meminta daftar keluarga bangsawan yang jatuh di wilayahnya kepada saudara iparnya.
'Kemungkinan lain adalah dia menemukannya secara kebetulan dan menyimpannya bersamanya.'
Memasukkan pisau ke dalam laci, ia berjalan santai menuju gantungan mantel kayu yang ditempatkan di sudut. Yang tergantung di situ adalah penutup kepala Oriana yang hilang selama pertemuan pertama mereka di hutan.
Sebuah aroma samar masih tertinggal di kain itu, campuran herba bersama dengan wewangian lembut yang Arlan sadari adalah aroma khasnya. Setelah menghabiskan satu hari penuh bersamanya, ia telah menjadi terbiasa dengan aroma tersebut—tidak terlalu manis atau kuat, lebih seperti campuran vanila dan madu, dengan sentuhan melati dan jeruk. Itu cerah dan menyegarkan, sama seperti kepribadiannya.
'Dia mengingatkanku pada suling madu di musim panas.'
Jarinya mengelus kain gelap itu, ekspresinya tampak bingung.
'Aneh. Mengapa aroma dirinya terus berlama-lama dalam pikiranku? Tapi...saya tidak membencinya.' Ia menggelengkan kepala, mencoba mengusir gambar tubuhnya yang terjepit di dinding gang. 'Suling madu, huh.'
ia menarik tangannya dari kain gelap itu dan pergi berbaring di tempat tidur. Sebuah senyum muncul di wajahnya saat ia mengingat ekspresi warna-warni saat ia mengejeknya.
'Si Pendek, apa yang telah kau lakukan padaku? Mengapa kau begitu menarik bagiku?'
Itulah pikiran terakhirnya sebelum menutup mata.
----
Sementara itu, wanita menarik itu kehabisan sumpah serapah saat ia bergegas kembali ke desa.
'...Bangsawan bocah yang tidak berguna itu! Kamu menyewa saya sebagai pemandu, membuatku menghabiskan satu hari penuh menjelaskan pasar kepadamu, kemudian kamu tertawa, mengatakan kamu tidak memiliki koin dan akan membayar saya besok? Sang penjahat! Apakah pengasuhmu memberimu susu dengan timbal? Mungkin dia menjatuhkanmu di kepala saat kau bayi—'
Desanya lebih dari satu jam berjalan kaki dari Kota Jerusha. Oriana bahkan terpaksa mengeluarkan beberapa koin tembaga untuk sebuah lentera minyak, jika tidak dia akan terpaksa berjalan kembali dalam kegelapan.
Di tengah kemarahannya, dia tidak bisa tidak khawatir untuk kakeknya.
'Aku heran apakah Kakek sudah makan? Dia benci makan sendirian. Dia pasti masih menungguku untuk kembali.'
Saat melihat obor yang menyala di luar pagar desa, Oriana mempercepat langkahnya. Ketika dia sampai di rumah, dia memang menemukan kakeknya sedang menunggunya di luar kabin kayu mereka. Dia sedang duduk di atas tunggul kayu di dekat pintu masuk.
Dia bergegas ke arahnya. 'Kakek, aku kembali! Apa yang sedang kamu lakukan di luar? Dinginnya buruk bagi persendianmu.'
Orang tua itu memandang cucu perempuannya dengan senyum hangat. 'Menunggu Ori yang manis, tentu saja. {{Saya}} senang kamu kembali dengan selamat.'
Kepedulian yang tulus melelehkan semua pikiran negatif dalam pikiran Oriana.
'Apakah kamu menunggu lama?' Dia membantunya masuk ke kabin dan memintanya duduk di salah satu dari dua bangku di dalam. 'Maaf, saya tidak menyadari sudah larut. Saya terjebak dengan pekerjaan penting, Kakek.'
Dia mengeluarkan semua koin tembaga dan perak yang dia peroleh dan meletakkannya di atas meja. Di bawah cahaya lentera, mereka terlihat sangat menarik perhatian, terutama tujuh buah perak itu.
'Hari ini adalah hari yang baik, Kakek. Kami mendapat banyak. Ini harus cukup untuk kita selama dua minggu.'
Sebuah keping perak cukup untuk memberi makan sebuah keluarga tiga orang selama satu minggu. Bersama dengan pengeluaran lainnya, jumlah yang diperoleh Oriana seharusnya cukup bagi dia dan kakeknya untuk hidup baik setidaknya selama sebulan.
Namun, kakeknya sudah tua dan sakit-sakitan. Dia mungkin terlihat sehat dari luar, tetapi tubuhnya dilanda banyak masalah.
Herba liar yang dipetik Oriana kadang dapat mengobati penyakit kecil, tetapi itu tidak berkelanjutan—menemukan herba yang baik membutuhkan waktu dan usaha yang besar. Lagipula, tanaman membutuhkan waktu untuk tumbuh, dan herba langka memiliki siklus hidup yang singkat. Belum lagi, sebagian besar penyakit kakeknya juga membutuhkan ramuan rumit yang harus dibeli di kota.
'Kamu telah berbuat baik, Ori,' puji kakeknya, 'tapi kamu juga harus menjaga dirimu sendiri. Seharusnya kamu tidak keluar terlalu lama. Lebih baik kamu pulang sebelum gelap.'
Dia memegang tangan orang tua itu. 'Maaf, Kakek, karena membuatmu khawatir. Tapi kamu lupa, kamu membesarkan saya dengan baik! Saya mungkin tidak seahli kamu, tapi saya telah mempelajari beberapa keahlian bagus sendiri. Saya selalu berhati-hati.'
'Percayalah, Kakek. Saya telah menjaga diri saya sampai sekarang dan saya berjanji akan terus melakukannya. Apa pun yang terjadi, saya akan memastikan saya akan kembali ke sisi Anda dengan selamat!'
'Ini semua salahku,' gumam orang tua itu.
'Tidak, Kakek…'
Mata orang tua itu menjadi basah. 'Cucuku yang malang. Ini salahku karena sakit dan menjadi beban bagimu. Seandainya saja saya tidak begitu tak berguna, kamu tidak harus berjuang seperti ini.'
Melihat kesedihan di matanya, Oriana merasa tidak bahagia.
'Apa yang kamu katakan? Siapa yang tak berguna? Kamu? Jika kamu tak berguna, bisakah kamu membesarkan seseorang sehebat saya sendirian? Tidak ada perjuangan, Kakek. Kami tidak mengemis di jalanan, kami bisa makan tiga kali sehari, kami memiliki pakaian di tubuh kami dan atap di atas kepala kami. Kami juga mampu membeli obatmu. Bukankah kita hidup dengan baik?'
'Apakah kamu tidak membenci saya? Seorang wanita muda sepertimu seharusnya—'
'Saya baik-baik saja dengan semua yang kita miliki, dan saya puas. Percayalah padaku.'
Orang tua itu mengelus kepalanya. 'Kamu selalu anak yang baik. Saya beruntung memilikimu.'
'Sepertinya saya datang di saat yang salah?' Sebuah suara wanita terdengar dari pintu masuk. 'Saya harap saya tidak mengganggu kalian berdua, pasangan kakek dan cucu?'
Seorang wanita berisi masuk ke kabin mereka dengan membawa keranjang besar di tangannya. Dia memiliki senyum ramah meski keriput di wajahnya saat dia memandang mereka berdua. Dia tampak setengah baya, meski dia baru berusia tiga puluhan. Seperti banyak penduduk desa, lingkungan yang keras membuatnya terlihat lebih tua dari usia sebenarnya.
Oriana tersenyum pada tetangganya. 'Bibi Gwen, apa yang membawamu ke sini?'
'Saya membawa makanan untuk kakekmu, Orian.' Wanita itu meletakkan keranjangnya di atas meja di depan mereka. 'Saya pikir kamu tidak akan kembali malam ini juga.'
'Terima kasih sudah peduli pada Kakek, Bibi Gwen.'
'Jangan sebut itu. Kamu seperti anak saya juga,' kata wanita itu. 'Bagaimanapun, saya harus pergi. Nikmati makan kalian.'
'Saya akan setelah beberapa saat,' kata Oriana dan menoleh pada kakeknya. 'Makan dulu, Kakek.'
'Mari kita makan bersama,' kata orang tua itu.
'Kamu masih harus minum obat setelah makan. Kamu tidak boleh terlambat,' dia bersikeras, tapi orang tua itu memilih membagi roti menjadi dua. Oriana hanya bisa menghela nafas saat dia mengeluarkan daging asap di lemari mereka, bersama dengan beberapa buah matang.
Setelah mengobrol sebentar, wanita itu pergi kembali ke rumahnya. Namun, dia tidak kembali dengan tangan kosong. Oriana memberinya beberapa buah sebagai ucapan terima kasih.