Di salah satu desa yang damai bernama Hawkshead, pada suatu sore yang cerah, dua gadis muda duduk di tangga belakang rumah mereka yang sederhana. Mereka adalah saudara perempuan yang sangat dekat. Kakak perempuan, Marianne yang berusia tiga belas tahun, duduk di tangga atas, menyisir rambut adiknya Anastasia, yang tiga tahun lebih muda darinya.
Adiknya bernyanyi, "Dua kaki melompat ke depan dan ke belakang, berputar dan berlari, ah ah ahhh..." Dia menarik napas dalam, sementara kakaknya menyisir dan mengepang rambut cokelat bergelombang adiknya, yang mirip dengan rambutnya sendiri. "Kuncup-kuncup kecil menunggu untuk ber-suar," dia bergumam pelan.
"Mekar, Anna," Marianne memperbaiki ucapan adiknya, yang membuat Anastasia mengerutkan alisnya.
"Itu yang aku katakan," balas Anastasia seolah tidak tahu perbedaannya karena bagi dia kedengarannya sama.
Sambil mengikat ujung rambut adiknya dengan pita biru, Marianne meletakkan tangannya di bahu Anastasia dan berkata, "Rambutmu sudah selesai."
Anastasia berbalik dengan gembira. Mengangkat tangannya, dia menyentuh rambut kepangnya dan berkata dengan senang, "Semuanya cantik!"
Marianne tersenyum, menggelengkan kepala karena adiknya belum melihat kepangannya di cermin atau di jendela kaca untuk mengetahui apakah rambutnya sudah dibuat dengan baik. Dia berkata,
"Berbaliklah agar aku bisa menaruh bunganya," saat mengambil bunga kecil berwarna ungu yang mereka petik bersama dari hutan, Marianne menempatkan salah satunya di sisi rambut Anastasia. Gadis kecil itu mengambil sisa bunga-bunga dan meletakkannya di rambut kakaknya. "Aku sudah punya bunganya, Anna."
"Tidak cukup! Kamu harus punya lebih banyak, Mary! Kamu akan terlihat seperti peri, kamu akan lihat," Anastasia menggunakan tangannya yang kecil dengan penuh konsentrasi untuk meletakkan bunga-bunga itu agar tidak terlepas ketika mereka nanti bermain di ladang.
"Mary! Anna! Pergi lihat di mana ayahmu," terdengar suara ibu mereka dari dalam rumah sebelum dia melangkah mendekati pintu belakang dengan memakai celemek tua di pinggangnya. Kedua gadis itu langsung berlompatan dan cepat berlari, melewatkan kata-kata berikutnya dari ibu mereka, "Pakai sepatumu!" Dia menghela napas.
"Gadis-gadis yang lincah. Mereka akan menjadi tangan penuh begitu mereka tumbuh dewasa, Margaret," kata tetangga mereka, menonton kedua gadis muda itu menghilang dari pandangan.
"Memang," Margaret Flores setuju dengan senyum, sambil mengusap perutnya yang membesar karena dia dan keluarganya sedang menantikan seorang anak lagi.
Kedua gadis muda itu berlari menuju hutan dengan kaki telanjang mereka menginjak tanah berlumpur dan berumput, tanpa memperdulikan ranting dan batu yang diinjak kaki lembut mereka. Mereka berlari, tertawa terbahak-bahak, sampai mereka melihat ayah mereka datang dari arah sebaliknya. Sebuah kapak terikat di sisi pinggangnya, sementara dia membawa kayu bakar di bahunya.
"Papa!" Para gadis berteriak gembira saat melihatnya.
"Hati-hati di sana!" Hugh Flores memperingatkan putrinya karena sisi tanah ini terhalang oleh akar pohon tua yang mendorong diri mereka keluar dari tanah. Namun peringatannya datang terlambat, karena kaki putri bungsunya terjebak di antara tanah dan akar, menyebabkan dia jatuh datar di tanah hutan. "Oh, sayang!" Dia cepat melepas kayu bakar dari bahunya untuk datang dan membantu putri bungsunya.
Tapi sebelum dia bisa membantu, Anastasia cepat duduk, karena dia sudah terbiasa tersandung, jatuh, dan bangun lagi. Marianne mengulurkan tangannya dan membantu adiknya berdiri. Ayah mereka berlutut dan membersihkan gaun putri bungsunya, yang kini kotor oleh lumpur.
"Aku baik-baik saja, papa," kata Anastasia kepada ayahnya, meskipun dia meringis saat menyentuh dahinya.
Tuan Flores menggulung lengan bajunya dan menekannya ke dahi putrinya karena saputangan yang dia bawa dari rumah tertutup keringat. Dia mengatupkan bibirnya, dan bertanya, "Apa yang sudah kukatakan pada kalian tentang berhati-hati di hutan?"
"Maafkan kami, papa," Marianne meminta maaf. Khawatir, dia bertanya pada adiknya, "Kamu baik-baik saja?"
"Aku, aku!" Anastasia mengangguk sebelum meringis lagi saat lengan ayahnya mengusap dahinya.
Tuan Flores menatap mata cokelat muda besar putri bungsunya, yang dengan polos menatap balik kepadanya, dan dia berkata, "Bukankah kalian berdua terlihat cantik dengan bunga-bunga di rambut kalian? Tetap di sini." Setelah mengucapkan ini, dia kembali mengambil kayu bakar yang dia jatuhkan tadi, membawanya kembali di bahunya.
Sementara itu, Marianne menyadari adiknya menyentuh rambutnya atas pujian ayah mereka, hanya untuk membuat bunga jatuh dari rambutnya. Tak lama kemudian ayah mereka sampai di tempat mereka berdiri, menawarkan tangannya kepada Anastasia untuk dipegang dan berkata, "Mari kita pegangan tangan agar tidak ada yang jatuh."
Di perjalanan mereka, Anastasia menunjuk kepada ayahnya, "Papa, lihat. Marianne terlihat seperti peri."
"Kalian berdua, sayangku," Tuan Flores memasukkan dia agar putri-putrinya tahu bahwa mereka berdua sama berharganya bagi dia dan istrinya.
Marianne memiliki kulit pucat dan mata hijau ibunya, sedangkan Anastasia memiliki kulit zaitunnya. Sebaik-baiknya orang di desa Hawkshead, ada kalanya beberapa dari mereka mengomentari perbedaan penampilan kedua putrinya. Dimana di mata mereka, satu dianggap menguntungkan, dan yang lainnya tidak begitu.
Dia mendengar putri tertuanya memberitahu yang bungsunya, "Ketika kita sampai di rumah, kita akan menambahkan beberapa bunga di rambutmu. Kamu akan menjadi peri yang lebih baik."
"Dengan sayap?" Anastasia bersinar dalam semangat.
Tiba-tiba Tuan Flores dan gadis-gadis itu mendengar lonceng menara berbunyi terus menerus. Suara lonceng itu bergema di seluruh desa, sebuah peringatan yang sedang disampaikan, dan Tuan Flores meraih tangan putrinya dan berkata,
"Ada yang terjadi. Cepat," langkahnya mempercepat, demikian pula gadis-gadis itu, saat mereka melihat kekhawatiran mulai mengganggu wajah ayah mereka.
Saat mereka memasuki desa, Tuan Flores melihat kekacauan saat desa mereka sedang diserang oleh pria-pria yang duduk di kuda dan memiliki penampilan yang kasar. Beberapa dari para penjahat itu memiliki bekas luka, sementara beberapa mengenakan bandana yang diikat di kepala mereka. Pria-pria ini bukan hanya penyusup, tapi mereka adalah bajak laut!
Penduduk desa berteriak, sementara beberapa menangis minta tolong saat salah satu gadis muda diculik dari orang tuanya dan didorong ke dalam kereta yang tidak kurang dari sebuah kandang.
"Tangkap gadis-gadis dan wanita muda! Masukkan mereka semua ke dalam kandang!" Pemimpin para bajak laut memerintahkan orangnya dengan kasar dan melompat turun dari kudanya. Jenggotnya di sekitar dagu dikepang.
Tuan Flores segera menjatuhkan kayu bakar, dan dia memegang tangan kedua putrinya sebelum menarik mereka ke arah rumah mereka. Dia memastikan tidak ada yang melihat mereka agar mereka tidak tertangkap. Teriakan dan teriakan bergema di desa, bersama dengan lonceng menara yang terus berdentang untuk memberi tahu orang-orang Hawkshead.
"Ada apa, Hugh?!" Nyonya Flores bertanya saat melihat suaminya. Dia mengunci pintu saat dia dan putri-putrinya masuk ke dalam rumah.
Kedua gadis muda itu terlihat kaget dan tercengang, tidak tahu apa yang terjadi. Merek