Hanya ada Bian dan dua gadis lain yang sedikit lebih tua dari Iris, yang mengganti gaun mereka dan kemudian langsung keluar dari ruangan ini.
Iris mengenakan gaun itu dan terasa seperti dia memakai karpet, namun dia tidak mengeluh tentang hal itu dan melipat gaun sebelumnya untuk dimasukkan ke dalam loker.
"Kamu hanya bisa meninggalkan tempat ini setelah matahari terbenam dan hanya jika pelatih budak mengizinkanmu." Bian melirik Iris sebentar, dia terlihat begitu tenang untuk seseorang yang tahu nasib apa yang menunggunya. "Dan jika dia tidak mengizinkanmu pergi, kamu harus terus bekerja, mengerti?"
"Ya," jawab Iris singkat.
Setelah mereka di luar, mereka bertemu dengan Dalia. Dia sudah menunggu mereka dan terlihat tidak sabar. Matanya yang tajam menatap Iris, tapi dia hanya melihat ke tempat lain.
Ini bukan hal baru bagi Iris untuk diperlakukan seperti ini, oleh karena itu, dia tahu peraturan bahwa dia tidak boleh menatap mereka langsung di mata, karena itu bisa diartikan sebagai konfrontasi. Seseorang dengan pangkat yang lebih rendah, tidak seharusnya menatap mata shifter yang berpangkat lebih tinggi untuk waktu yang lama, itu dianggap tidak sopan.
"Ini." Dalia mendorong sebuah sekop ke tangan Iris, sekop kecil ini hanya seukuran telapak tangan Iris. "Gunakan ini dan mulailah menggali. Dia akan memberitahumu apa yang harus dilakukan."
Iris memalingkan perhatiannya ke pria di sebelah Dalia, dia sangat besar dan tinggi, mungkin sebesar alfa, meskipun Cane lebih tinggi. Demenornya begitu menakutkan, yang cocok untuk pekerjaannya sebagai pelatih budak.
"Apakah dia anak alfa yang terkutuk itu?" Suara pria itu penuh dengan kebencian.
"Ya, dia. Dia adalah anak yang lemah, jadi mungkin dia tidak akan banyak membantu." Dalia tersenyum sinis, sepertinya dia senang melihat bagaimana pelatih budak merasa jijik melihat Iris. "Oh, aku lupa memberitahumu sesuatu."
Kemudian Dalia mencubit dagu Iris dan mengangkat kepalanya.
"Kamu harus memastikan dia menatapmu saat kamu berbicara."
Stone memberinya tatapan bertanya.
"Dia sulit mendengar," informasi Dalia kepadanya. "Tapi, dia bisa membaca gerak bibir. Itulah mengapa kamu harus membuat dia menatapmu saat kamu ingin berbicara dengannya."
Ini adalah penghinaan yang selalu Iris terima dari kakak laki-lakinya dan gadis-gadis lain seusianya. Meskipun dia adalah anak alfa, dengan kondisi dan karakternya, mereka biasa mengejeknya, tahu bahwa tidak ada yang akan membela dia.
"Seharusnya kita telah menghancurkan kepalanya dengan batu daripada membiarkan dia hidup dan bernafas di udara yang sama dengan kita."
"Tenang, Stone. Alfa menginginkan dia untuk hidup. Kematian terlalu mudah baginya." Dalia menepuk bahu pria bernama Stone, seolah-olah menenangkannya.
"Ya, tapi kecelakaan terjadi di tambang setiap hari, bukan?" Stone berbicara sangat dingin.
"Kamu sangat benar tentang itu," kata Dalia dengan suara genit. Matanya tidak bisa menyembunyikan kebenciannya. "Kamu tidak perlu khawatir, ini adalah perintah alfa. Dia ingin anak yang lemah ini berada di sini."
"Oh, itu bagus!"
Iris merasakan merinding di tulang punggungnya saat dia membaca cara mereka berbicara tentang dirinya, tapi dia tetap menutup mulutnya dan tidak menunjukkan ekspresi apa pun. Mason selalu mengatakan bahwa wajahnya menjengkelkan.
Dia memalingkan perhatiannya ke tanah tandus di depan matanya dan bernafas dengan terengah-engah. Ini adalah kali pertama dia berada di sini. Hanna selalu mengatakan bahwa bekerja di tambang itu seperti di neraka, sekarang dia tampaknya tahu mengapa.
Tidak ada area teduh, yang berarti, kamu akan langsung terpapar sinar matahari yang terik di atas kepalamu dan ini bisa membuatmu pusing dan dehidrasi.
Belum lagi bekerja, bahkan berdiri di sana dalam kondisi seperti ini akan sangat sulit.
Iris menatap tanah tandus yang luas di depan matanya dan tersentak saat Stone mencubit dagunya dan mengarahkan pandangannya kepadanya. Dia terlihat menakutkan dan kebencian di matanya sangat nyata, dia menggunakannya sebagai jubah di sekelilingnya.
"Pakai ini." Dia mengangkat tangannya dan menunjukkan sebuah gelang kaki kepada Iris sebelum melemparkannya ke tanah. "Dan ikuti aku."
Iris langsung mengenali gelang kaki itu, mereka menggunakan ini untuk melacak budak, jika saja mereka akan melarikan diri. Gelang itu mengeluarkan bau tertentu yang mudah untuk dijejak oleh para pemburu dari kawanan.
Tanpa menanyakan apapun, Iris memasangnya di pergelangan kaki kirinya dan mengikuti Stone. Dia mengabaikan apa yang dikatakan Dalia, tidak berusaha membaca gerak bibirnya, karena itu tidak akan membantu dan hanya akan menyakitinya lebih lagi.
============================
"Raja akan datang dalam sebulan," kata Jace, saat dia membaca pesan yang baru tiba pagi ini, memberi tahu mereka bahwa raja akan menghormati mereka dengan kehadirannya, yang omong kosong.
Raja hanya ingin memastikan bahwa Cane tidak akan melancarkan rencananya untuk menggabungkan dua kawanan bersama.
"Keponakan jauh?" Jace mencemooh. "Sekarang dia ingin memainkan kartu keluarga denganmu?" Beta itu membaca beberapa kata terakhir dan langsung merasa jijik dengan betapa tidak tahu malunya raja alfa ini.
Dia tidak memperkenalkan diri sebagai raja Aeon dari kerajaan Ogregon, tapi dia menyebut dirinya sebagai kerabat jauh Cane. Pamannya.
"Rasanya ingin muntah," Jace bergumam pelan.
Raja Aeon adalah anak tidak sah dari ayah ibu Cane dan dia berhasil dinobatkan sebagai raja setelah dia menyingkirkan semua kandidat yang layak lainnya. Itu adalah sebuah peristiwa berdarah pada waktu itu, tapi itu tidak tidak biasa untuk beberapa persaingan kekuasaan di pengadilan.
"Apakah kamu akan menerimanya di sini?" Jace menaruh kertas itu dan kemudian mengalihkan perhatiannya ke alfa-nya.
"Rumah kawanan di kawanan Serigala Mengaung tidak akan siap pada saat itu," kata Cane.
"Saya pikir kita perlu menyingkirkan anak-anak Gerald sebelum dia datang. Saya merasa dia memiliki agenda tersembunyi dengan kunjungannya."