Catatan: Bab pertama buku ini terinspirasi dari seri Agen Putri tetapi semua yang lain adalah imajinasi asli saya dan Anda akan mengetahuinya setelah membaca beberapa bab awal. Saya harap Anda akan menikmatinya. Terima kasih.

-------

Jalan-jalan di Kota Kerajaan sangat ramai dengan orang-orang hari ini.

Kekaisaran Alfaros dan Kekaisaran Zamorin telah berperang.

Empat kekaisaran lainnya — Alcazar, Hertz, Verral dan Calliope telah mencoba sebaik mungkin untuk menghentikan perang. Namun, tidak ada yang berhasil ketika pangeran mahkota Zamorin menolak untuk tunduk dan bertekad untuk memenangkan Alfaros.

Namun, perang yang berlangsung selama sembilan tahun itu akhirnya berakhir.

Dan hari ini ada perjamuan besar di Istana Kerajaan.

Perjamuan besar itu untuk merayakan kemenangan besar Kekaisaran Alfaros atas Zamorin. Alfaros menang dan Zamorin kini digabungkan dengan Alfaros membuat kekaisaran yang sudah besar menjadi lebih besar lagi.

Orang-orang yang diundang untuk menghadiri perjamuan ini sangat ingin masuk ke dalam Istana dan melihat kemegahannya.

Di tengah kerumunan ini, budak-budak berjalan tidak menyadari apa pun di sekitar mereka. Tangan mereka diikat dengan belenggu dan mata mereka ditutup.

Di tengah hampir lima puluh budak ini, berjalan dua gadis budak berdampingan, satu sama lain saling mendukung.

"Kamu pikir mereka membawa kita ke mana?"

Gadis budak itu bertanya kepada temannya dengan berbisik.

"Kita akan tahu begitu kita sampai di sana."

Gadis budak lain itu memberitahunya dengan lembut membuat temannya menghela nafas.

Gadis-gadis budak itu merasa lapar dan haus dan mereka berharap majikan mereka akan memberi mereka sesuatu ketika mereka sampai di tujuan mereka.

Tiba-tiba, gadis budak itu mendesis tajam ketika dia merasakan sesuatu menusuk kakinya. Rasa sakit membuatnya tersandung dan sebuah tangan memegang pinggangnya dengan cukup kuat.

"Terima kasih, Evelyn."

Gadis budak itu berbisik dengan suara tercekat. Dia tahu itu pasti Evelyn.

Evelyn terus memegangnya dan membantunya berjalan ke depan. Ketika dia menyadari bahwa temannya sedang menangis, dia berkata dengan lembut

"Peri, jangan buang energimu dengan menangis. Tahanlah."

Kata-kata itu bisa terdengar kejam bagi seseorang yang sedang dalam kesakitan dan ingin menangis. Tapi Peri tahu tentang kepribadian Evelyn dan ... dia juga tahu bahwa kata-kata Evelyn masuk akal.

Mereka tidak memiliki banyak energi dalam tubuh mereka yang bisa mereka buang untuk menangis.

Karena luka di kaki Peri, kecepatan berjalan mereka melambat.

Tetapi segera, suara kasar terdengar di telinga mereka, dan pada saat yang sama, belenggu di tangan mereka ditarik lebih keras membuat mereka tersandung ke depan.

"Mengapa kalian merangkak seperti siput? Berjalanlah cepat jika kalian ingin kaki kalian tetap utuh."

Evelyn menarik napas tajam karena rasa sakit di pergelangan tangannya dan Peri menjerit keras karena rasa sakit yang dia rasakan di kakinya dan pergelangan tangannya sekaligus.

Tanpa mengatakan apa-apa, Evelyn memegang Peri lagi dan mencoba berjalan sedikit lebih cepat.

Ketika mereka berhenti berjalan, gadis-gadis budak akhirnya menghela nafas lega.

Sorak-sorai orang bisa terdengar terus menerus ... seolah-olah mereka berada di suatu tempat yang ramai.

Peri menelan ludah untuk membasahi tenggorokan keringnya dengan air liurnya sendiri.

Di sisi lain, ketika Evelyn mendengar orang yang membawa mereka ke sini berbicara dengan seseorang, dia mendengarkan dengan saksama

"Kamu membawa banyak dari mereka. Istana Kerajaan tidak membutuhkan banyak budak."

"Hehe... Yang Mulia, saya hanya berharap bahwa Yang Mulia akan memiliki banyak pilihan untuk dipilih."

Orang lain itu tertawa mendengar ini tetapi segera berkata dengan dingin

"Mereka sebaiknya sudah dijinakkan dengan baik. Jika saya dihina di hadapan Yang Mulia karena kamu maka jangan berharap untuk tetap hidup lama."

"Hehe..."

Kali ini pemilik budak tertawa gugup dan mencoba meyakinkan bahwa semua budak sudah dijinakkan dengan baik.

"Evelyn ... kita berada di Kota Kerajaan."

Peri juga mendengar semuanya dan berbisik kepada Evelyn dengan nada bersemangat.

"Evelyn ... jika kita masuk ke Istana Kerajaan sebagai budak maka hidup kita akan lebih mudah."

Peri sangat bersemangat sehingga bibirnya gemetar. Bahkan tangannya juga gemetar saat dia memegang lengan Evelyn.

Karena jenis kehidupan yang mereka jalani... bahkan harapan untuk berada di dalam Istana Kerajaan sudah terlalu banyak bagi mereka.

Namun, respons tenang Evelyn memadamkan minatnya.

"Sama saja di mana pun. Bagi mereka, kami hanya budak. Kami diperbolehkan untuk bernapas selama mereka mengizinkan kami melakukannya ..."

Senyum Peri lenyap ketika dia mendengar kata-kata ini.

Dia tidak menyukai apa yang dikatakan Evelyn.

Dia sebenarnya ingin memberi tahu Evelyn bahwa selama mereka bisa tidur dengan Pangeran Kerajaan meskipun hanya satu malam, mereka setidaknya akan diperlakukan sedikit berbeda dari yang lain.

Tetapi dia tidak tahu apa yang menghentikannya dari mengatakannya dengan keras kepada Evelyn.

'Saya bisa melakukan ini untuk diri saya sendiri. Nanti, saya bisa mengambil Evelyn sebagai pembantu saya, dan dengan cara itu, saya akan melindunginya.'

Dia berpikir dalam hatinya.

Gadis-gadis budak itu terlepas dari lamunannya ketika mereka mendengar suara orang yang sama lagi.

"Sang Pangeran ingin bermain permainan dengan budak-budak ini. Siapa pun yang menang akan tinggal di sisi Pangeran."

"Permainan ... Seperti yang Yang Mulia inginkan."

Pemilik budak itu tidak berani banyak bertanya dan langsung setuju.

Peri bersemangat dan bertekad untuk memenangkan permainan ini agar dia bisa tinggal di sisi pangeran.

Beberapa saat kemudian, mereka diseret ke tempat lain.

Sorak-sorai kerumunan kini lebih menonjol.

Mata mereka tiba-tiba dibuka.

Evelyn berkedip saat mencoba beradaptasi dengan cahaya setelah beberapa jam. Matanya yang hijau terlihat sangat tenang saat dia melihat sekeliling.

Mereka berdiri di atas panggung dan dia melihat sebuah lapangan terbuka besar di depan matanya. Lapangan itu dikelilingi oleh banyak orang.

Dengan kata lain, itu adalah arena besar.

Evelyn melihat-lihat arena. Matanya menuju ke panggung yang lebih tinggi dari tempat mereka. Meskipun agak jauh dari mereka, dia bisa melihat sebuah kursi besar yang tampak seperti takhta.

Apakah raja duduk di sana?

Kemudian matanya beralih ke panggung lain yang tepat di sebelah takhta. Tampaknya ada lebih banyak kursi di panggung itu. Dia tidak bisa melihat orang-orang yang duduk di kursi tersebut tetapi dia bisa menebak bahwa mereka pasti para pangeran atau menteri.

Pikirannya teralihkan ketika dia mendengar beberapa orang yang duduk dekat panggung berbicara.

"Hehe ... Mari kita bertaruh siapa di antara mereka yang akan menang. Saya bertaruh pada yang berdiri di tengah."

"Saya bertaruh pada yang berdiri di sebelahnya."

Matanya yang hijau berkedip dengan kebingungan saat dia melihat arena besar yang hanya memiliki pasir. Dinding-dindingnya cukup tinggi sehingga mereka tidak bisa keluar.

Permainan apa itu?

"Evelyn, kakimu."

Suara Peri yang penuh kekhawatiran terdengar di telinga Evelyn dan dia menoleh ke bawah ke kakinya.

Kaki kanannya sedikit berdarah.

Saat Peri menoleh ke bawah ke kakinya sendiri, dia berpikir bahwa dia memiliki toleransi rasa sakit yang lebih rendah karena Evelyn bisa terus berjalan bahkan dengan kaki seperti itu sementara dia menangis karena duri.

Dia mengesampingkan pikirannya ketika pemilik budak kembali dan menyeret mereka ke dalam lapangan besar.

Lapangan itu memiliki dinding tinggi tetapi orang-orang yang duduk dalam susunan melingkar di sekitar lapangan bisa dengan mudah melihat ke dalamnya.

Ada hampir lima puluh budak di dalam arena. Semua terkejut ketika pemilik budak dan orang-orangnya tiba-tiba mulai membebaskan pergelangan tangan mereka dari belenggu.

Peri masih bersemangat dan bertekad untuk memenangkan permainan ini. Dia memegang tangan Evelyn dan berkata sebagai seorang teman

"Evelyn, lakukan yang terbaik."

Evelyn tidak mengatakan apa-apa sebagai tanggapan.

Dia mengerutkan kening saat melihat pemilik budak dan orang-orangnya meninggalkan lapangan dengan terburu-buru.

Suara di arena tiba-tiba berkurang selama beberapa saat. Suasana menjadi tidak biasa.

'Klik'

Suara yang tampaknya dari pintu yang terbuka terdengar.

Semua budak melihat sekeliling arena hanya untuk berhenti pada gerbang yang perlahan-lahan membuka.

'Roarrrrr!'

Saat berikutnya, suara raungan keras terdengar di arena.

Raungan lebih lanjut mengikuti.

Orang-orang tiba-tiba bersorak keras dalam kegembiraan.

Evelyn menarik napas dalam-dalam saat tiba-tiba mengerti apa permainannya.

Itu adalah Permainan Kesintasan.