Di atas panggung tinggi, terdapat empat sampai lima kursi. Itulah panggung tempat semua pangeran duduk.
"Sial, siapa yang pernah berpikir dia akan tahu cara membuka gerbang?"
Pangeran kedua, Pangeran Richard, mengumpat dan pada saat yang sama, dia tertawa kagum.
Ia sedikit berpaling untuk melihat ke arah pangeran ketiga.
Berbinar ceria, seraya mengingat bagaimana Rafael tampak sombong beberapa saat yang lalu, dia berkata
"Kakak Ketiga, saya yakin kau juga tidak pernah menyangka hal ini."
Pangeran Rafael berpaling dengan tatapan marah kepada Richard.
Tatapan tajam itu membuat Richard menghentikan ucapannya. Bahkan, ia merasa permainan ini sangat membuang-buang budak-budak ini.
Dia tidak mengerti kenikmatan sadis Rafael dalam melihat orang-orang berjuang untuk hidup mereka. Menurut Richard, saudaranya itu sederhana saja tidak menyadari jenis kesenangan lain yang dapat disediakan oleh budak-budak ini.
Ia merasa kecewa melihat bagaimana budak-budak itu diterkam oleh singa-singa. Beberapa di antaranya memang terlihat layak.
Ia bisa menggunakan mereka untuk banyak hal lain.
Tapi mata Rafael terisi dengan sesuatu saat ia memandang arena yang luas itu.
Beberapa saat yang lalu, ketika mereka melihat dua pelayan berlari menuju pintu, Rafael mengejek mereka dengan mengatakan bahwa budak-budak itu mencari kematian mereka sendiri.
Karena Rafael yakin bahwa mereka tidak akan tahu cara membuka pintu itu.
Namun, ketika mereka melihat salah satu budak memutar kunci, Rafael segera berteriak kepada pelayan untuk pergi dan mengunci pintu lagi agar pastikan budak-budak itu tidak bisa melarikan diri.
Pelayan itu bergegas tapi masih ada satu budak yang berhasil keluar.
Rafael menyeringai saat ia memandang pelayannya dan berkata
"Bawa budak itu kemari."
Pelayan itu pergi dan Rafael menoleh ke arah pangeran yang paling diam di antara mereka dengan sepasang mata yang dingin.
Itu tidak lain adalah Pangeran Keempat.
Sisi kiri wajahnya ditutupi dengan topeng berwarna perak dan emas dan matanya yang merah tampak dingin dan acuh tak acuh.
Mata Rafael terisi dengan iri ketika ia melihat makhluk raksasa berdiri patuh di samping Pangeran Keempat.
Hanya Tuhan yang tahu dari mana dia mendapatkannya. Tapi ia ingin makhluk itu berada di pihaknya.
Ketika ia menatap pria yang diam itu lagi, ia melihatnya memandang arena dengan diam.
Rafael mengangkat alisnya dan bertanya dengan senyum di bibirnya
"Apakah Kakak Keempat menyukai salah satu dari mereka? Saya dapat memerintahkan pelayan saya untuk mengeluarkan budak itu untuk Kakak Ketiga."
Dia menawarkan dengan murah hati sambil menatap wajah bertopeng Kakak Keempatnya dengan ejekan.
Subjek ejekannya, Pangeran Keempat, namun, tidak pernah menatap balik ke Rafael seolah dia tidak pernah mendengarnya.
Rafael merasa sangat marah atas perilaku seperti itu. Melihat ini, pangeran pertama menghela nafas dan berbicara sebelum Rafael bisa mengatakan sesuatu.
"Lebih baik kau tidak menciptakan drama apa pun, Rafael, karena kau seharusnya sadar akan konsekuensinya."
Kemarahan Rafael meningkat dengan kata-kata ini tetapi dia tahu bahwa dia tidak bisa mengatakan apa-apa. Lagi pula, bukan dia yang pergi ke perbatasan untuk bertempur dengan musuh dan mengalahkan Zamorin.
Richard tersenyum melihat ini.
Mengabaikannya, Rafael fokus pada pelayan yang menyeret masuk gadis budak itu.
Peri tidak bisa berdiri dan berlutut. Matanya berkaca-kaca saat dia memikirkan Evelyn yang masih di dalam arena.
"Saya sangat senang dengan keberanian dan keberanian yang ditunjukkan olehmu dan budak lain bersamamu. Ide siapa itu untuk berlari menuju pintu?"
Rafael bertanya kepada Peri dengan senyum di bibirnya, membawanya keluar dari lamunannya.
Peri menatapnya dalam kebingungan sampai pelayan Rafael menamparnya dengan keras dan berkata
"Turunkan matamu dan jawab Yang Mulia, Budak."
Pipi Peri berdenyut seiring dengan pikirannya.
Dia adalah pangeran. Seorang Pangeran Kerajaan.
Roda pikirannya berputar lebih cepat dan dia berkata dengan suara rendah
"Itu ide saya, Yang Mulia."
Pangeran Keempat yang telah melihat ke arena berpaling untuk melihat Peri ketika dia mendengar ini.
Matanya yang dingin merah itu memandanginya beberapa saat sebelum dia memandang ke arena lagi.
"Itu adalah ide yang sangat bagus."
Rafael memuji Peri saat ia duduk dengan anggun di tempat duduknya.
Richard menggelengkan kepalanya sambil heran apa yang bijaksana dari itu.
Yang tidak dia mengerti adalah bahwa Rafael memuji ketenangan berpikir seperti itu ketika semua budak lain di arena sibuk berlarian dengan bodoh berpikir bahwa mereka bisa menyelamatkan diri mereka seperti ini.
Ketenangan seperti itu adalah yang dibutuhkan Rafael pada rakyatnya. Dia membutuhkan orang di sisinya yang akan dapat tetap tenang dalam situasi yang paling sulit sekalipun dan tetap setia kepadanya.
"Jika itu ide kamu, mengapa kamu tidak membuka pintunya?"
Pikiran Peri kosong sesaat. Hanya satu hal yang terlintas di pikirannya.
Dia tidak boleh melewatkan kesempatan ini.
Seolah takut pangeran akan meragukannya, Peri segera berkata.
"Yang Mulia, pergelangan tangan budak ini sakit jadi saya hanya bisa memberi tahu teman saya cara membuka kuncinya."
Rafael mengangguk tanda setuju dan memandang Peri lagi.
"Mulai saat ini, kamu akan tinggal di sisi pangeran ini."
Peri tidak percaya dengan apa yang dia dengar. Bukan ini yang dia inginkan?
Sesaat kemudian, dia berbicara lagi dengan suara penuh harapan
"Yang Mulia... teman saya itu, apakah Yang Mulia bisa..."
Tanpa membiarkan dia menyelesaikan kata-katanya, Rafael terkekeh kering.
"Siapa namamu?"
Dia bertanya dengan suara yang hampir lembut.
"Peri..."
"Peri..."
Rafael memanggil namanya dengan lembut tetapi kata-kata yang keluar dari mulutnya adalah yang paling kejam yang pernah Peri dengar.
"Kau cerdas dan menyelamatkan hidupmu dengan menggunakan otakmu. Jika temanmu secerdas kamu, dia juga akan menemukan cara...dan jika dia tidak...maka dia pantas mati karena saya tidak ingin orang bodoh di istana saya. Apakah kamu mengerti, Peri?"
Rafael melontarkan kata-kata terakhir dengan suara dingin membuat Peri terkejut.
Matanya berkaca-kaca saat dia mengangguk dengan cepat menandakan bahwa dia mengerti.
Dia sangat ingin menyelamatkan Evelyn. Tapi untuk itu, dia harus mengatakan kebenaran... kebenaran yang bisa membahayakan hidupnya sendiri.
Peri menusukkan kukunya ke telapak tangannya dan meminta maaf kepada Evelyn dalam hati.
Di tengah semua ini, mata Pangeran Keempat tidak pernah lagi berpaling dari arena yang luas itu.
Dan makhluk mistis di sampingnya juga memandang ke arah yang sama dengan tuannya.
.
.
.
Di sisi lain, Evelyn syok melihat pintu tertutup.
Dia mengetuk pintu besi itu beberapa waktu sambil memanggil nama Peri tapi pintu itu tidak pernah terbuka.
Sebuah helaan nafas berat lepas dari bibirnya dan dia menutup matanya saat kepalanya bersandar di pintu. Ketika dia membuka matanya lagi, mereka tenang.
Ia berbalik dan memandang arena yang luas.
Dia menyadari bahwa budak-budak yang masih hidup di dalam arena sekarang sangat sedikit.
Bahkan lebih sedikit daripada jumlah singa yang tersisa di tanah.
Singa tiba-tiba melihat ke arahnya.
Meskipun Evelyn terlihat tenang, tubuhnya kaku. Matanya sedikit melebar ketika singa itu berlari ke arahnya.
Ketika melompat padanya, dia menggerakkan tubuhnya ke samping dan singa itu menabrak pintu besi membuat suara keras.
Tapi suara itu menarik perhatian singa-singa lain.
Evelyn menghela nafas tajam saat dia mencoba memikirkan cara keluar.
Tapi apa yang bisa dilakukan sekarang?
Hanya lima budak yang tampaknya tersisa di tanah dalam waktu yang singkat.
Segera, dia dikelilingi oleh tidak satu, tidak dua, tetapi lima singa.
Kelima singa itu berjalan perlahan ke arahnya dan dia mundur dengan kecepatan yang sama saat dia memandang mereka satu per satu.
Napasnya berat dan bibirnya kering. Keringat mengalir ke bawah lehernya lenyap ke dalam gaun putih kotorannya yang noda lumpur.
'Evelyn, saya ingin kamu hidup lama.'
Kata-kata itu terdengar di telinganya.
Dan kemudian dia melihat dua singa bersama-sama melompat ke arahnya.