Desmond berusaha sekuat tenaga untuk tetap tenang, menolak untuk menunjukkan ketakutan yang dicari Rowan. Seperti orang lain, ia mengetahui kematian ayah mertua William, tetapi keluarganya merahasiakannya dan mengklaim itu karena pilek. Desmond percaya cerita itu sampai saat ini.
Desmond tahu dia tidak melakukan apa pun yang menyinggung William sehingga orang itu ingin dia mati. Mereka sudah berteman lama demi kebaikan dan Desmond menyerahkan putrinya kepada William di atas piring perak.
"Kamu akan menelan kata-katamu itu suatu hari nanti," Desmond berjanji kepada pria lusuh itu.
"Katakan apa baron, saya akan membantu Anda mengikat saya sehingga Anda dapat memasukkan kata-kata itu ke dalam mulut saya. Anda harus tahu, saya adalah orang yang menikmati rasa sakit," Rowan menjilat bibirnya yang kering.
"Percakapan ini sudah selesai," Desmond tidak lagi ingin melanjutkan percakapan lebih jauh. Dia tahu Rowan sebagai orang dengan kebiasaan buruk baik dengan pria maupun wanita.
William gila karena mempertahankan orang seperti itu di sekitarnya, tapi Desmond harus mengakui bahwa Rowan setia. Tidak ada yang bisa berhasil menyuapnya untuk mengkhianati William. Mereka tidak bisa memahami apa yang dimiliki William atas kepala Rowan sehingga membuatnya setia seperti itu.
"Kamu adalah orang jahat, baron," kata Rowan tiba-tiba.
"Katanya pembunuh dan apakah Anda lupa untuk siapa Anda bekerja?"
"Saya tahu tuan saya dan saya jahat, tapi Anda adalah salah satu orang yang pura-pura bodoh dengan apa adanya Anda. Apa jenis orang baik yang menyerahkan putrinya kepada pria seusianya? Tsk tsk," Rowan menghela napas.
"Keheningan ini keras," Rowan bernyanyi saat dia menikmati membuat Desmond merasa bersalah. "Atau mungkin itu hal biasa di kota yang tidak saya ketahui. Seorang pria seperti saya tidak tahu tentang masyarakat tinggi. Apakah Anda ingin memberi tahu saya jika ini hal yang normal?"
"Apakah Anda mencoba mengatakan kepada saya untuk tidak mengirim putri saya ke William?" Desmond bertanya.
"Tentu saja tidak. William menginginkannya, oleh karena itu dia akan memilikinya, tetapi saya mengharapkan seorang ayah memiliki prinsip, Anda tahu. Berhenti merendahkan saya ketika Anda bukan orang baik. Saya membunuh orang dan Anda menjual putri Anda untuk uang. Kita adalah saudara jahat," Rowan terbahak-bahak, menginjak lantai saat dia merasa lucu.
'Dia gila,' Desmond menyimpulkan.
Alessandra sedang menyelamatkan rumah mereka dengan menjadi istri William. Dia sedang mengatur agar dia menjadi istri salah satu pria terkaya di kota itu.
Duke Edgar pasti bermain dengan perasaannya karena Kate adalah wanita yang lebih cocok untuknya. Desmond tidak akan terkejut jika Edgar melamar Alessandra hanya untuk membuat Kate cemburu dan Alessandra tertipu oleh tipuannya.
Putri malangnya itu.
"Rumah yang manis," Rowan mengambil napas dalam-dalam untuk menghirup udara yang dianggapnya lebih manis daripada di tempat lain. "Tidak ada yang seperti Mansion Lancaster," dia membuka pintu kereta sebelum kereta itu berhenti.
Desmond bergegas ke ujung lain, takut dia akan jatuh dari pintu. Hatinya berdebar-debar sementara Rowan melompat keluar dari kereta sambil tertawa seolah-olah dia tidak bisa melukai dirinya sendiri.
Dia tidak ingin melihat Rowan lagi setelah malam ini karena dia bisa secara tidak sengaja membunuh mereka berdua karena cerobohnya. Untuk pertama kalinya sejak dia meninggalkan rumah, Desmond merasa benar-benar lega ketika kereta itu berhenti.
"Baron, kita sudah terlambat. Percayalah, Anda tidak ingin membuatnya marah."
"Saya akan segera datang," kata Desmond. Dia membuat catatan mental untuk meminta dokter mengunjunginya besok untuk memeriksa jantungnya.
Saat Desmond keluar dari kereta, atmosfer suram Mansion William menyambutnya. Tidak heran Rowan sangat menyukai tempat ini. Ini adalah tempat di mana Anda sesekali mendengar gagak memperingatkan Anda untuk berbalik.
Desmond dengan hati-hati mengikuti di belakang Rowan menyesali tidak mendengarkan istri yang menyuruhnya tinggal dan menikmati makan malam. Setidaknya dia akan makan sebelum William menemukan dan membunuhnya karena tidak datang.
Desmond iri dengan betapa megahnya rumah William saat dia masuk. Ada waktu ketika dia memiliki lebih banyak kekayaan daripada William, tetapi William entah bagaimana berhasil menduduki posisi teratas setelah bertahun-tahun.
Rowan dan Desmond akhirnya menemukan William duduk di kursi besar yang mirip takhta raja di meja makan dengan seorang wanita di sisinya.
"Saya telah membawa baron kepada Anda, tuan," Rowan mengumumkan kehadiran mereka.
"Bagus sekali. Teman lama!" William mengangkat gelas berisi anggur kepada Desmond. "Sudah lama sejak kita ngobrol. Maafkan saya karena tidak bisa menunggu sampai pagi untuk memanggil Anda. Saya mengirim Rowan kepada Anda sebagai tanda baik. Biasanya, dia tidak mengantar tamu saya. Biasanya, Anda membunuh mereka, Rowan," dia terkekeh.
Desmond tertawa paksa untuk tetap di sisi baik William. William di depannya sekarang tidak seperti orang yang dia kenal di masa lalu. Memang benar uang bisa mengubah siapa saja.
William Lancaster yang dulunya kecil dan pemalu berubah menjadi pria besar dan kekar setelah berlatih berulang kali. Kepalanya ditutupi rambut putih begitu pula dengan janggutnya, tapi itu tidak berarti Anda harus meremehkannya karena usianya.
'Sudah tiga hari sejak kita terakhir bicara,' Desmond berkata dalam hati.
"Benar-benar sudah lama," Desmond menjawab kepada William. "Saya harus berterima kasih kepada Anda karena telah membantu saya melarikan diri dari istri saya malam ini. Saya mungkin bisa pergi ke daerah lampu merah untuk bersantai."
"Benarkah? Kalau saya tahu ini, saya akan memanggil beberapa wanita ke sini malam ini. Saya mengerti betapa sulitnya pernikahan bisa. Saya sudah menikah dua kali, tapi akhirnya mereka menjadi membosankan. Duduk di sebelah saya," William menunjuk kursi yang ditempatkan sangat dekat dengannya.
Semua kursi lain tersebar di mana tamu berjarak sepanjang lengan, tetapi kursi ini tepat di samping William.
"Jika Anda bersikeras," Desmond duduk dengan hati-hati. "Bagaimana kabar istri?" Dia bertanya, melihat wanita di meja itu.
"Di suatu tempat di rumah menangis tersedu-sedu," William menghela napas.
Desmond sekarang bingung dengan wanita yang duduk di meja. Sangat sulit baginya untuk mengingat seperti apa wajah istri kedua William karena jarang terlihat dan tidak ada potret dirinya di rumah itu.
William tidak memiliki anak yang berarti wanita ini harus menjadi selirnya.
"Mengapa Anda belum membawa putri Anda ke saya, Desmond? Saya bukan pria yang sabar," kata William sambil melambaikan tangan, dan tanpa kata-kata yang diucapkan Rowan muncul di sisinya untuk memegang gelas anggur sebagai gantinya diletakkan di atas meja.
"Saya bermaksud melakukannya tetapi saya menghadapi masalah. Duke Edgar Collins datang ke rumah saya untuk meminta tangan Alessandra dalam pernikahan. Dia mengancam saya dan saya tidak punya pilihan selain menyetujuinya. Jangan khawatir, saya memiliki rencana untuk membuatnya menikahi putri bungsu saya sebagai gantinya."
"Duke Edgar," William mengulang nama itu dengan nada jijik. "Anak manja itu mencoba mencuri apa yang menjadi milik saya."
William membenci Edgar dari dasar jiwanya bersama dengan ayah Edgar. Mereka selalu mencampuri urusan orang lain, membuat terlalu banyak undang-undang, dan mengirim teman-temannya ke penjara.
"Alessandra akan menjadi istri Anda juga—"
"Istri?" William terkekeh saat kata-kata itu keluar dari mulut Desmond. "Anda salah paham kata-kata saya selama ini, temanku? Saya tidak ingin menjadikan putri Anda sebagai istri. Saya adalah kolektor banyak hal. Gadis yang dikabarkan terkutuk akan menjadi tambahan yang sangat baik untuk koleksi wanita dan barang saya. "
"Jika saya bosan, dia akan bertindak sebagai selir. Saya ingat dia cantik saat masih anak-anak, oleh karena itu wajahnya tidak bisa begitu buruk. Bawa dia ke saya besok," kata William.
"T-Tapi Edgar-" Desmond meringis saat William meraih paha kirinya dan memerasnya.
"Desmond, Anda memiliki dua pilihan karena Anda adalah teman saya. Satu, Anda membayar kembali setengah dari uang yang sudah saya berikan kepada Anda besok. Dua, Anda membawa putri Anda dan saya akan memberikan sisa uang tanpa hutang. Jika Anda tidak dapat membayar kembali apa yang saya berikan kepada Anda besok, Rowan akan mengunjungi Anda. Apa keputusan Anda?"
"S-Saya akan membawanya kepada Anda besok," Desmond bulatkan tekad. Edgar dan William sama-sama pria yang menakutkan, tapi Desmond lebih takut kepada William saat ini karena dia tampak ingin membunuhnya sekarang juga.
"Pilihan yang baik," William melepaskan paha Desmond. "Tetaplah dan makanlah, teman baikku."