"Tidak! Saya tidak akan mati di sini! Tidak hari ini!"
Xenia mendengus penuh keyakinan saat ia dengan lihai menghindari pukulan, melanjutkan pertarungannya melawan sekelompok barbar di bawah tebing. Dia telah bertarung tanpa henti melebihi kekuatannya, namun dia masih terus bertahan.
Dia memundurkan kaki kanannya ke belakang dan sedikit membungkuk, mempererat cengkeramannya pada pedang bermata dua, bersiap untuk melakukan serangan balik.
Dia menatap barbar yang tersisa dengan tatapan penuh kemarahan dan dahaga darah yang jelas terlihat dari kilauan di matanya yang zamrud. Dia telah membunuh banyak di antara mereka tetapi masih ada beberapa yang hidup, dan tubuhnya tampaknya mulai menyerah.
'Saya tidak akan bertahan lama,' pikir Xenia. Andai saja barbar ini manusia, mungkin akan lebih mudah baginya untuk menjatuhkan mereka semua.
Sayangnya, penyerangnya adalah manusia serigala liar, tak terkendali. Mereka adalah monster paling mematikan dan haus darah, terlahir untuk menciptakan kekacauan dan mengancam keselamatan umat manusia.
Xenia meludah darah dari mulutnya dan mendesis, "Saya akan membunuh kalian semua, bajingan!"
Dia mengerjap pada barbar yang melihatnya dengan tidak sabar, gelisah ingin menyerangnya.
"Nak, apa gunanya bertarung, huh? Kamu tidak mungkin menang melawan kita semua dalam kondisimu ini," salah satu barbar mencemooh dengan senyuman sombong terpampang di wajahnya. "Serahkan saja budak-budak itu kepada kami."
Pernyataan itu membuatnya ingin tertawa. Dia bertanya-tanya bagaimana reaksi manusia serigala liar ini jika mereka tahu bahwa yang mereka lawan bukanlah pria, melainkan wanita yang menyamar sebagai pria. Dia tidak bisa menyalahkan mereka. Lagi pula, dia telah meminta temannya yang penyihir untuk mengucapkan mantra pada dirinya untuk meningkatkan penyamarannya agar lebih meyakinkan.
Dia mengumpulkan sisa kekuatannya dan memegang pedangnya erat-erat. Ya, dia lebih lemah dari mereka, jadi pertahanan dan serangan balik adalah satu-satunya taktik yang jelas bisa dia gunakan untuk memenangkan pertarungan ini.
"Hah! Seolah-olah saya takut padamu! Ayo, lawan saya! Saya akan menunjukkan siapa anak muda di sini!" Xenia menggonggong, menunggu penyerang berikutnya.
Pada kata-katanya itu, salah satu manusia serigala mengangkat cakarnya yang tajam dan melompat ke arahnya. Dia menghindari serangan itu dengan sempurna sambil menusuk tengkorak manusia serigala dengan pedangnya dalam satu dorongan kuat.
Yang lain mengambil kesempatan ini untuk menyerangnya dari sisi, namun Xenia dengan cepat meluncur ke bawah dan memukul kaki penyerang dengan pedangnya. Dia hendak membunuh manusia serigala itu ketika salah satu penyerang liar menyelinap menyerang punggungnya, berhasil melukainya.
Xenia meringis ketika merasakan rasa sakit baru di tubuhnya. Dia mendengar teriakan dan tangisan keras dari belakangnya, sebagian besar dari anak-anak dan wanita yang dia lindungi. Mereka tampak mulai panik setelah melihat pakaian penyelamat mereka basah oleh darah.
"Menyerah saja, dan kami mungkin akan membiarkanmu," salah satu barbar mencemooh.
"Membiarkan hidupku? Mengapa kamu tidak memohon keselamatan hidupmu sendiri sementara saya masih memiliki sedikit belas kasihan untukmu!?" dia dengan berani mendesis melalui giginya yang terkatup.
Pertarungan berlanjut, Xenia melompati salah satu manusia serigala dan mendarat di bahu barbar lain yang lebar. Dengan erat memegang kepalanya, dia segera menggorok lehernya dengan bilahnya.
Dengan satu pukulan tajam, rintihan bergema di seluruh pegunungan saat tubuh barbar itu akhirnya jatuh ke tanah.
Xenia mulai goyah semakin parah setelah setiap pukulan. Dengan napas berat, ia akhirnya jatuh berlutut. Tubuhnya terkuras dan terlalu lemah untuk melanjutkan.
Menusukkan pedangnya ke tanah, dia memegangnya untuk berdiri. Hanya satu barbar tersisa, dia melompat tinggi dan menerkam ke arahnya, cakarnya tajam siap menyerang dan menggorok lehernya.
Xenia mencoba bergerak, namun tubuhnya menolak untuk bekerja sama. Sebanyak apa pun dia mencoba mendorong dirinya sendiri, tubuhnya tidak merespons. Tubuhnya telah menyerah. Yang bisa dia lakukan hanyalah menonton dengan tidak berdaya saat barbar itu mendekatinya.
Dia menutup matanya dan menunggu pukulan itu.
Namun, alih-alih merasakan sakit yang dia harapkan, dia justru disiram oleh darahnya saat tubuh barbar yang tak bernyawa itu jatuh ke tanah. Xenia menghela napas lega, menutup matanya, dan senyuman kecil muncul di wajahnya. Betapa beruntungnya dia telah selamat dari kematian yang sudah dekat?
"Kau telah berjuang dengan baik sampai akhir, nak. Namun, kau tidak boleh menunggu ajalmu saat masih ada nafas tersisa di tubuhmu," seorang pria dengan suara dalam dan kuat berbicara.
Xenia perlahan membuka matanya, sangat ingin melihat pria yang menyelamatkannya.
Aura pria tersebut memiliki aura kebangsawanan di sekelilingnya. Dia memancarkan kekuatan dan otoritas yang kasar. Dia memamerkan tubuh yang kokoh dan berotot saat rambut panjangnya yang perak berkilau seperti bintang di bawah sinar matahari yang terang. Ensemble seperti itu sangat cocok dengan wajah kotaknya dan rahang yang tegas.
Dia berdiri di depannya mengenakan jubah hijau hutan dengan mantel bulu emas-platinum, benang sutra emas dengan lembut mengikat kedua sisi jubah. Di sisi kiri dadanya dekat jantungnya ada lambang emas bulat, membawa simbol bulan purnama merah yang indah dengan siluet serigala.
Kerutan antara alisnya semakin dalam karena simbol itu tampak sangat familiar baginya. Tetapi dia terlalu lemah untuk memikirkannya, jadi dia mengesampingkan pemikiran itu. Dengan simbol itu saja, Xenia bisa tahu bahwa pria di hadapannya adalah seseorang yang memiliki otoritas tinggi.
Di manakah manierismenya? Dia harus berterima kasih dan menunjukkan rasa terima kasih. Pria di hadapannya tidak hanya menyelamatkan nyawanya tetapi juga nyawa anak-anak, wanita, dan pedagang di karavan. Dia telah bergabung dengan kelompok itu dalam perjalanan ke desa berikutnya dan bepergian bersama mereka untuk sementara waktu ketika barbar menyerang mereka tiba-tiba.
Xenia mencoba menggerakkan tubuhnya untuk bangun berbisik, "Terima kasih atas-"
Sebelum dia bisa menyelesaikan kata-katanya tubuhnya yang lemah dan terkuras ambruk. Satu-satunya hal yang dia tahu adalah pria itu telah menangkapnya dalam pelukannya.
****************
Catatan Pengarang:
Terima kasih telah membuka dan memeriksa buku ini. Tolong jangan lupa untuk menambahkannya ke perpustakaan Anda. Saya ingin membaca semua komentar dan ulasan Anda saat kita melanjutkan perjalanan ini bersama. Mudah-mudahan, Anda akan menikmati cerita ini seperti Anda menikmati beberapa karya saya yang lain. Sekali lagi, terima kasih banyak, dan mari kita tetap bersama sampai akhir.
Tetap aman semua dan bersenang-senanglah membaca... *wink*
Salam Hangat, Pengarang Eustoma_Reyna