Raja berjalan lurus menuju balkon, Xenia berjalan di belakangnya saat mereka tiba di ruang terbuka.
Menatap ke depan, dia terkejut melihat hidangan lezat tersebar di balkon. Apakah semua makanan ini muncul saat dia tertidur? Ada banyak pelayan yang mempersiapkan makanan mereka karena suatu alasan.
Xenia tanpa sadar menjilat bibirnya ketika dia melihat pesta di atas meja, perutnya berbunyi di dalamnya karena rasa laparnya yang memunculkan dirinya. Sudah lama sejak dia terakhir kali memanjakan dirinya dengan makanan yang layak.
Melihat bahwa semuanya dalam keadaan yang semestinya, Darius memberi isyarat kepada para pelayan untuk pergi.
"Duduk," perintahnya, yang segera diikuti oleh rintihan di bawah nafasnya saat dia melihat Xenia menjilati dan membasahi bibirnya. Alis Xenia berkerut saat dia menatapnya, bertanya-tanya apa yang membuat reaksi tidak senang?
"Makan," Darius memerintahkan dengan ekspresi gelap di wajahnya.
Xenia mulai makan tetapi dia merasa seolah-olah akan mengalami gangguan pencernaan dengan cara Raja menatapnya. Dia sama sekali tidak bisa berkonsentrasi pada makanan meskipun sebenarnya enak. Ini benar-benar membuatnya bertanya-tanya mengapa dia bisa ngiler melihatnya di awal.
Mencoba berhati-hati, dia mencoba makan dengan pelan agar tidak membangkitkan kemarahan Raja. Xenia telah memperhatikan bagaimana Darius tampak bertingkah aneh di sekitarnya. Dia akan menatapnya, tetapi kapanpun dia menangkapnya melihat, wajahnya akan redup seolah dia kesal pada sesuatu.
'Ada apa dengan Raja ini?' dia bertanya-tanya dengan simpul di dahinya. Dia tidak bisa makan dengan baik sama sekali dengan matanya yang tajam mengawasinya seperti itu.
"Tidak suka dengan makanannya?" Darius tiba-tiba bertanya.
"Saya suka, Yang Mulia. Makanannya enak dan lezat. Hanya saja, saya merasa tidak nyaman saat dinonton ketika makan," Xenia menjawab, wajahnya memerah karena malu.
Dia dengan cepat mengambil gelas air yang diletakkan di samping piringnya.
"Mulai sekarang, kamu akan menjadi pelayan pribadi saya. Kamu akan berada di dekat saya dan membantu saya dengan segala yang mungkin saya butuhkan."
Pernyataan itu begitu mendadak sehingga Xenia menyemburkan air yang baru saja dia teguk. "Apa?!" dia berteriak.
Melihat ekspresi redup Raja di depannya, dia hanya bisa menelan ludah dan dengan sopan menanggapi ledakan emosinya.
"Maaf, Yang Mulia. Saya tidak ingin bersikap kasar dengan meninggikan suara, tetapi saya cukup terkejut mendengar ucapan Anda," dia menjelaskan dirinya. "Tolong… Saya tidak mengerti. Saya seorang prajurit, bukan pelayan. Saya lebih berguna di medan perang daripada pelayanan."
"Maka dari sekarang kamu adalah pelayan prajurit saya," Darius menjawab dengan senyum sinis. "Saya yakin bahwa kamu bisa belajar lebih banyak saat kamu tetap di sini di samping saya. Tentu saja, kamu tidak bisa mengeluh sebagai seseorang yang milik saya."
Xenia tidak percaya dengan apa yang baru saja dia dengar dari Raja! Apakah dia sedang bermain-main dengan dirinya? Seorang pelayan? Apakah benar ada sesuatu seperti pelayan prajurit? Dan apa dengan semburat hiburan yang dia lihat di mata Raja saat mengucapkan kata-kata tersebut?
Namun, dia tidak bisa memikirkan tanggapan untuk memberikan Raja ini, yang karena alasan tertentu tampak begitu bersemangat dengan dirinya.
Satu-satunya yang bisa dia pikirkan sekarang adalah melarikan diri. Dia menghitung risiko dan cara-cara di mana dia bisa melarikan diri dari cengkeraman Raja yang menuntut ini. Dia tidak punya pilihan selain mencoba meninggalkan, untuk kembali ke kerajaannya dan menyelamatkan saudarinya dari takdir yang bukan miliknya untuk ditanggung.
'Saya minta maaf, Mineah. Saya berjanji akan memperbaiki semuanya,' dia bersumpah pada dirinya sendiri. Tapi bagaimana dia bisa melakukan itu? Apakah dia akan punya cukup waktu untuk bertukar posisi dengan Mineah sebelum pernikahan?
Itu akan memakan waktu setidaknya lima hari untuk bepergian dari Cordon ke Ebodia dengan kuda. Pernikahan akan berlangsung dalam enam hari jadi seharusnya dia masih punya cukup waktu. Yang dia butuhkan adalah entah bagaimana meninggalkan istana malam ini!
Xenia menggigit dalam-dalam pipi bagian dalamnya. Dia kabur dari rumah karena dia tidak ingin menikahi Raja Vampir. Tapi jika dia kembali, dia harus menikahi Raja Vampir pula. Itu akan meniadakan segala sesuatu dan setiap langkah yang telah diambilnya sejauh ini.
Semua pelariannya hanya membuat segala sesuatu menjadi rumit bagi orang-orang yang ia cintai dan pedulikan.
"Jangan terlalu banyak memikirkannya dan teruskan makan. Seperti yang telah saya katakan, kamu hanya punya dua pilihan. Entah kamu menuruti saya atau memilih untuk bertarung di arena. Diantara keduanya, menuruti saya jelas pilihan yang lebih baik jika kamu ingin terus hidup," Darius berkata keras, menatapnya dengan pandangan yang ketat, ketika dia melihat bahwa dia secara terang-terangan mengabaikannya.
Xenia gemetar di bawah tatapan pemeriksaannya, yang tampaknya menembus langsung ke dalam jiwanya.
"Tapi Yang Mulia, Anda bisa mendapatkan pelayan pribadi yang lebih baik. Saya khawatir saya tidak akan memenuhi harapan Anda," dia berargumen, mencoba terdengar sekalma mungkin, menahan diri untuk tidak menunjukkan rasa kesalnya.
"Tidak usah banyak kata. Atau, saya akan menganggapnya sebagai Anda menolak hak istimewa menjadi pelayan Raja Anda dan memilih arena daripada saya," Darius berkata dengan cemberut.
Xenia berhenti merespons, tahu bahwa itu akan sia-sia pada akhirnya. Dia hanya bisa menghela nafas saat dia terus makan.
Dia perlu mengembalikan kekuatannya jika dia bahkan memikirkan untuk melarikan diri malam ini, jadi dia makan dengan lahap tanpa repot-repot melihat ke penangkapnya, yang dengan mengejutkan juga mempertahankan keheningan.
Di dalam kepalanya, dia mulai menyusun rencana untuk malam ini saat dia melanjutkan makan. Sedangkan Darius di sisi lain terus menghela nafas dalam diam. Pada saat keduanya selesai makan, para pelayan telah masuk untuk mengambil piring dan membersihkan.
"Kamu bisa kembali ke kamar dan istirahat," Raja memerintahkan.
"Terima kasih, Yang Mulia," Xenia berkata dengan sedikit membungkuk, cepat meninggalkan ruangan karena khawatir dia mungkin berubah pikiran atau memintanya melakukan sesuatu yang lebih absurd lagi.
Setelah Xenia sampai ke kamarnya, dia bermeditasi sebentar sambil menunggu kesempatan yang tepat untuk kabur. Dia sering melakukan ini untuk membersihkan pikirannya dari semua kekhawatiran agar dia bisa berpikir dengan tenang. Setelah sebentar, dia pergi ke tempat tidur untuk mengembalikan kekuatannya.
Setelah rasanya seperti keabadian penuh kekhawatiran, dia duduk dari tempat tidur. Dia secara diam-diam menuju balkon dan menatap ke luar.
Indah dan tenang. Dan di tengah malam yang sunyi, dia tidak bisa memikirkan malam yang lebih baik untuk melarikan diri. Saat dia menatap ke bawah, dia melihat beberapa penjaga dan mencatat durasi putaran mereka.
Kemudian dia bergerak untuk mengambil pedang bermata duanya saat dia bersiap untuk melarikan diri.