'Kenapa semua pria di kerajaan ini memamerkan otot dan perut six-pack mereka!?' Xenia berseru dalam hati dan mengeluh ketika dia mengalihkan pandangannya dari dada dan otot mereka yang terbentuk. Untuk kebahagiaan dirinya sendiri, bagian atas tubuh Darius sepenuhnya telanjang di bawah jubahnya.
Dia pernah mendengar bahwa orang-orang ini mungkin perlu berubah menjadi manusia serigala kapan saja, jadi lebih mudah bagi mereka untuk memakai lebih sedikit pakaian. Mungkin itu alasan mengapa pria-pria di Kerajaan Cordon lebih sering tidak memakai baju?
Namun, pria yang menyelamatkan dia malam itu tidak ada yang kurang luar biasa. Dia adalah Raja yang memerintah mereka, yang menjelaskan mengapa dia mengenakan jubah kerajaan mewah yang membentang di lantai di belakangnya.
Meskipun pria-pria di belakangnya memakai jubah dengan desain serupa, jubah mereka tampak biasa dengan warna coklat polos jika dibandingkan. Pakaian mereka sangat berbeda dengan Raja, yang busananya melambangkan kemewahan dan keanggunan absolut.
Xenia merasa menelan sedikit air liur sendiri. Dia harus mengakui bahwa Raja memiliki pesona memikat di sekelilingnya yang nampak mempengaruhinya. Ini terasa aneh karena dia selama ini tidak benar-benar peduli untuk memperhatikan lawan jenis.
Apakah karena pria di kerajaannya tidak berjalan-jalan hampir telanjang sepanjang waktu? Pikiran mesumnya terganggu ketika pria dengan rambut coklat keemasan sebahu dan jenggot serta kumis yang tercukur rapi, yang berdiri di samping Raja, berbicara.
'Selamat datang di Kerajaan Cordon. Kalian semua diselamatkan oleh belas kasihan Yang Mulia, Raja Darius. Kalian semua bebas pergi jika kalian mau, dan kami akan menyediakan apa yang mungkin kalian butuhkan untuk perjalanan kalian,' pria itu mengumumkan.
'Jika ada di antara kalian yang berencana tinggal dan menjadi warga negara kerajaan kami, kalian dipersilakan untuk melakukannya. Kami akan mengumpulkan detail pribadi kalian, dan sama seperti orang-orang Cordon, setiap orang akan ditugaskan pada tugas yang dipilih jika kalian lulus ujian.'
Mata Raja khususnya menatap tajam ke Xenia ketika dia kemudian berbicara dengan otoritas, 'Kamu! Hidupmu ada di tanganku. Aku yang secara pribadi menyelamatkanmu dari kematian, jadi aku yang memiliki kamu sekarang. Aku yang akan memutuskan takdirmu, nak.'
Wajah Xenia menjadi pucat ketika dia membantah, 'Apa?! Dan mengapa kamu memiliki aku?!'
'Kurang ajar!' Pria lain, yang juga memiliki jenggot dan kumis yang tercukur rapi tetapi dengan rambut pendek hitam, berdiri di belakang Raja menggonggong. Pria itu memiliki bekas luka di wajahnya dan tubuhnya jauh lebih besar dibandingkan yang lain di sekitarnya. Xenia menelan ludah, menyadari bahwa dia telah tidak sopan kepada raja dengan menjawab seperti itu.
'Xenia, kendalikan emosimu!' dia menegur diri sendiri.
Tiba-tiba pria yang menggonggong padanya mulai mendekatinya.
Xenia tahu bahwa dia akan menghukumnya dan menempatkan dirinya pada posisinya karena telah tidak menghormati raja mereka. Tapi tepat saat dia siap menerima takdirnya, Raja memberi isyarat agar pria itu berhenti, yang segera menghentikan gerakannya atas perintah tersebut.
'Siapa namamu? Dan apa yang kamu lakukan sebelumnya?' Raja bertanya dengan cemberut.
Xenia menelan ludah ketakutan. Tatapan Raja sangat intens dan menakutkan sehingga bisa membuat pria sekuat apa pun gentar.
Meskipun begitu, Xenia bukan tipe orang yang mudah menyerah. Sebaliknya, dia tanpa sengaja menatap balik dengan intensitas yang sama saat dia menjawab, 'Nama saya Xen, dan saya adalah prajurit.'
'Kamu seorang prajurit?! Hah! Kalau begitu saya harusnya menjadi Tuhan, Yang Mulia,' pria dengan bekas luka di wajahnya mencemooh.
'Bartos, saya telah melihat nak ini bertarung, dan saya dapat menjamin bahwa dia sangat terampil dalam bertarung dan taktik,' pria yang memperkenalkan Raja berkomentar dan Xenia bersyukur mendengar pujian itu.
'Hah! Anda bercanda, Gideon?! Lihat betapa kecilnya dia! Bagaimana dia dapat bertarung dengan langsing seperti itu?' Bartos menjawab.
'Diam kalian berdua. Gideon,' Raja secara otoritatif berkata.
'Ya, Yang Mulia,' Gideon segera menjawab.
'Antar dia ke ruang pertemuan. Saya ingin bicara dengannya secara pribadi,' Raja memerintahkan sebelum berbalik dan meninggalkan ruangan.
Setelah dia pergi, Xenia secara tidak sadar berbalik ke Tarah, yang tersenyum dan berbisik, 'Minta dia untuk membiarkan saya tinggal dengan Anda sebagai penyembuh Anda. Juga, coba bicaralah dengan lebih sopan kepada raja lain kali Anda berbicara dengannya.'
Dengan gugup, Xenia hendak menanyakan Tarah ketika tiba-tiba dia merasakan tangan menarik lengannya. Memalingkan kepalanya, dia melihat pria yang disebut Raja sebagai Gideon.
'Ayo, nak, ayo. Kita tidak boleh membuat Yang Mulia menunggu,' Gideon mendesak dengan ekspresi datar saat dia membantu dia berdiri dan berjalan keluar dari ruangan.
'Kamu beruntung bahwa Yang Mulia tampaknya menyukai kamu, tapi kamu harus menahan diri dari tidak menghormatinya. Terutama saat kamu di depan pria-prianya dan rakyatnya,' Gideon keras menegur. 'Kamu lebih baik hati-hati mulai sekarang. Kalau tidak, kamu mungkin bertemu dengan akhir kamu lebih cepat dari yang kamu kira.'
Xenia tetap diam. Dia tahu itu adalah ancaman, tetapi dia tidak bisa berbuat banyak tentang itu. Meskipun begitu, dia harus mengakui bahwa itu adalah kesalahannya berperilaku seperti putri saat dia saat ini berada di kerajaan monarki lain. Dan belum lagi bahwa Raja Darius sendiri telah menyelamatkan hidupnya.
'Saya minta maaf. Saya akan memastikan itu tidak terjadi lagi,' dia berbisik dengan lembut.
Dia tidak bisa menahan bahwa kepribadiannya secara alami berani. Dia bertingkah sangat nekat dan pemberontak sepanjang hidupnya. Ayahnya bahkan akan menegurnya, mengatakan bahwa dia lebih seperti pangeran nakal daripada putri yang patut dihormati.
'Yang Mulia telah berperilaku aneh meskipun. Sungguh tak seperti Raja kita untuk mengatakan kata-kata seperti memiliki kehidupan orang. Dia selalu cukup murah hati untuk memberi kebebasan mereka yang menginginkannya tanpa memandang siapa yang menyelamatkan mereka. Bahkan jika mereka berhutang nyawa kepada dia, pilihan untuk tinggal atau tidak selalu diserahkan ke tangan yang lemah untuk memilih,' Gideon berbisik dan Xenia mendengarnya.
'Kenapa menurut Anda dia ingin menjaga saya?' Xenia bertanya langsung, tetapi dengan kekecewaan, pria itu hanya memberikan shrug saja.
******
A/N: Saya akan memposting visual AI-Generated untuk Gideon dan Bartos di bagian komentar untuk referensi Anda...