Darius hampir lupa akan masalah mendesak dari Para Tetua. Dia menghela nafas dan menggeram, "Tidak bisakah mereka melihat betapa cakapnya aku sebagai penguasa? Aku tidak membutuhkan pasangan untuk menjadi Raja yang hebat. Aku sudah memang begitu!" Namun serigalanya, Zeus, mendengus tidak setuju padanya.
[Kamu jelas butuh pasangan! Dan dia sedang duduk tepat di sampingmu, bodoh! Bagaimana bisa kamu tidak percaya padahal kamu secara nyata merasakan Tarikan Jodoh!] Zeus tiba-tiba menimpali.
Darius hanya mengabaikan kegeraman serigalanya dan melihat ke Gilas. "Jika mereka membahas topik itu lagi sementara aku pergi, katakan kepada mereka bahwa kita akan melanjutkan untuk Seleksi Ratu."
Gilas mengangguk. Darius kembali menghela nafas ketika matanya tertuju kembali ke Xen. Ia mengakui bahwa ia membutuhkan pasangan, sebagai pria untuk pewaris masa depannya tentu saja ia memerlukannya. Jadi, hanya masuk akal jika pasangan yang dimaksud setidaknya harus wanita!
[Berapa kali harus aku katakan bahwa Xen bukan pria!?] Zeus menyela dengan kesal.
[Melihat itu percaya! Sampai, dan kecuali aku menyaksikannya dengan mata kepala sendiri dan memastikan bahwa dia bukan pria, aku tidak akan percaya padamu!] Darius mengomel kembali.
[Aku pikir kamu bersedia mempercayai aku dalam hal ini? Mengapa tidak langsung menyobek pakaian Xen dan periksa sekarang juga!?] serigala impulsif itu mengejek.
Darius mengabaikan Zeus dan menatap Xen dengan pandangan penuh pertimbangan. Ia hanya bisa berharap bahwa Zeus benar.
"Omong-omong Xen, aku mendengar bahwa kamu terluka dalam pertarungan baru-baru ini. Apakah kamu yakin sudah lebih baik sekarang dan siap untuk bepergian?" Gilas bertanya.
Darius melihat senyum cerah yang terbentuk di wajah Xen saat bertatap mata dengan Gilas. Ia tidak tahu apa yang terjadi padanya hingga ia tiba-tiba batuk.
Ia terdengar seperti sedang membersihkan tenggorokannya sebelum melanjutkan, "Fokus saja pada sarapan kalian. Kita perlu berangkat segera. Aku akan membawa Xen karena Penyembuh telah memastikan bahwa Xen siap untuk bepergian."
Darius batuk sekali lagi lalu memberi Xen dan Gilas pandangan seolah-olah mengatakan bahwa diskusi sudah selesai.
Darius tidak bisa menahan rasa kesalnya atas apa yang ia lihat. Ia tidak ingin melihat Xen tersenyum seperti itu pada pria lain. Binatang dalam dirinya bertingkah terlalu posesif atas Xen, dan ia tidak bisa menahan diri untuk tidak bereaksi.
Mungkin Zeus benar... Mungkin Xen memang pasangannya, meskipun kemungkinan itu terasa terlalu tidak masuk akal baginya.
Tapi untuk kejutan Darius, Xen mengabaikannya saat anak muda itu tersenyum balik ke Gilas dan berkata, "Aku baik-baik saja, Tuan Gilas. Penyembuh Tarah telah melakukan pekerjaan yang hebat menyembuhkan aku."
Xen lalu menatap ke Darius dan berkata, "Yang Mulia, apakah mungkin untuk meminta Penyembuh Tarah juga bergabung dengan kita dalam perjalanan ini?"
Darius terdiam dan melihat ke Gideon yang cepat menjawab, "Yang Mulia, Penyembuh sudah pergi sebelum matahari terbit dengan mengatakan bahwa dia memiliki perjalanan penting di depannya tapi dia menenangkan bahwa Xen tidak lagi memerlukan dia atau penyembuh manapun karena dia sudah benar-benar baik-baik saja sekarang."
Bahu Xen turun namun wajahnya tiba-tiba bersemangat ketika Gilas berkata, "Aku yakin kamu akan mendapatkan lebih banyak teman di sini Xen, terutama saat kamu kembali."
"Penyembuh adalah seorang wanita yang baik dan sangat cantik jadi tidak heran Xen di sini terpesona olehnya dan aku yakin dia akan berpura-pura sakit hanya untuk Penyembuh Tarah datang memeriksanya!" Leon mengejek.
Dahi Darius berkerut saat ia menatap Xen. 'Apakah dia baru saja merona!' pikirnya, bingung.
[Bukankah dia menggemaskan?] Zeus menyela.
[Merona karena seorang wanita?] Darius mendengus.
[Itu akting yang sempurna untuk penyamarannya jadi biarkan saja dia!] Zeus membantah.
Darius tidak lagi memikirkannya dan melanjutkan makan. Selesai makan, ia bangkit dari kursinya. Ia menatap Xen dan berkata, "Ikut aku."
Tidak punya pilihan lain, Xen melakukan apa yang diperintahkan sementara anggota terpilih lainnya dari Kesatria Bulan Purnama Raja yang akan menemani Darius dalam perjalanannya mengikuti.
Masih duduk di tempatnya, Gilas mengikuti mereka pergi dengan matanya menatap tajam ke Xen.
"Dia terlihat sangat familiar," Gilas berbisik saat mencoba merenung di mana dia pernah melihat pemuda tersebut sebelumnya.
*****
Di luar kastil, kuda-kuda sudah siap. Darius memberi isyarat pada Xen untuk naik ke atas kuda hitam lalu dia naik ke kuda tersebut dan duduk di belakang Xen.
"Aku bisa mengendarai kuda sendirian!" Xen membantah karena kedekatan yang tiba-tiba itu.
"Aku tahu. Tapi aku lebih suka kamu mengendarainya bersamaku," jawab Darius dengan datar.
Dia memberi isyarat pada yang lainnya untuk memulai perjalanan mereka sambil mengambil kendali kuda.
Seperti biasa, Darius bepergian di barisan depan bersama kesatrianya. Yang lain berada di belakangnya kecuali Gideon dan Bartos, yang berada di sisi kanan dan kirinya masing-masing.
[Yang Mulia, apakah kita benar-benar perlu membawa pemuda itu dalam perjalanan ini?] Bartos bertanya secara telepati.
Berkomunikasi secara telepati adalah salah satu kemampuan khusus manusia serigala. Itu adalah kemampuan tautan pikiran antara manusia serigala yang bisa mereka matikan kapan pun mereka mau. Namun, sebagai Alpha Agung dan Raja dari Kerajaan Cordon, dia memiliki wewenang atas semua subjek manusia serigala mengenai hal tautan pikiran.
[Xen sekarang adalah pelayan prajuritku sehingga dia pergi ke mana saja aku pergi,] jawab Darius dengan datar.
Gideon dan Bartos hanya bisa saling berpandangan penuh arti mendengar jawaban itu. Tidak ada yang berani mempertanyakannya dan Darius menghargai hal itu.
Darius menghela nafas...
Dia bisa mencium wangi memabukkan dari Xen yang tercium di depannya, mengelilinginya dan kedekatan mereka membuatnya gila. Dia mengutuk dari dalam hati kepada Zeus. Ini serigala sialan yang telah meyakinkannya untuk membuat keputusan terburu-buru mengendarai kuda yang sama dengan Xen.
Tanpa disadarinya, dia mendapati dirinya semakin mendekat dan menghirup lebih banyak aroma Xen. Dia begitu wangi sehingga darahnya mendidih dengan keinginan yang amat besar.
Menyadari dirinya, Darius langsung menegur diri sendiri setelah sadar apa yang hampir saja dia lakukan. Ia begitu asyik menghirup aroma Xen yang menggoda hingga ia lupa Gideon dan Bartos berdua sedang berkuda di sisi kanan dan kirinya.
Dengan cepat berpikir, ia memukul tali kekang kudanya dan meningkatkan kecepatannya. Dengan begitu, tidak satu pun dari mereka akan menyaksikan bagaimana dia hampir menguburkan hidungnya ke leher Xen. Jika tidak, mereka akan berpikir bahwa dia adalah seorang yang mesum tergila-gila pada seorang anak muda.