Hal pertama yang dia perhatikan ketika melangkah di atas karpet lembut adalah kemegahan aula singgasana yang membuatnya... tertegun. Ada tujuh lampu gantung yang tergantung dari langit-langit dengan rantai emas. Ribuan lilin terbakar di dalamnya dan tidak satu tetes lilin pun menetes ke bawah. Para pengadil duduk di barisan samping, kursi mereka dilapisi bulu yang lembut. Dinding-dinding dilapisi oleh potret para raja dan ratu sebelumnya dengan obor yang menyala di antara mereka. Tapiseri merah dan emas tergantung dari jendela lengkung untuk menyaring sinar matahari.
Saat Morava berjalan bersama ayahnya, dia mencoba untuk tidak terpengaruh oleh kemewahan tersebut. Hal itu jauh lebih dari yang dia harapkan dan lebih mewah daripada yang bahkan ada di aula singgasana ayahnya. Bintang-bintang berkelip di matanya menyadari bahwa dia akan segera menjadi ratu di tempat ini. Napas tersengal keluar dari mulutnya. Dia mengumpulkan akal sehat dan imajinasi liar saat dia menatap sang raja sendiri. Dan saat tatapannya bertemu dengan tatapannya, ketidakpercayaan meledak di dadanya. Pria itu lebih dari tampan. Dia adalah tipe orang yang dituliskan dalam lagu. Aura kuat memancar darinya seolah itu adalah kulit keduanya. Kegagahan mengalir dari dirinya seolah itu adalah miliknya. Dia menelan ludah melihat fitur-fiturnya yang terlalu indah untuk menjadi kenyataan. Dia adalah dosa yang mewujud dan dia siap untuk berdosa dengannya. Sebuah tekad tertanam dalam pikirannya—dia akan menikah dengannya dan melakukan apapun yang diperlukan untuk memenuhi keinginannya.
Mereka mendekat ke raja dan begitu dekat, mereka membungkuk kepadanya. Dia tidak bisa tidak menatapnya karena betapa sangat menariknya dia. Tidak heran dia adalah pria yang paling dicari di seluruh Araniea… oleh perempuan.
Alpha Alrakis memperkenalkan mereka kepada putranya. "Ini adalah Raja Biham dan putrinya Morava."
Wajahnya terukir keacuhan, Eltanin menundukkan dagunya. "Selamat datang di Kerajaan Draka."
Morava bisa melihat benih minat di matanya ketika tatapan mereka bertemu lagi. Sejenak hening meregang di antara mereka.
"Semoga bulan selalu bersinar untukmu," Raja Biham menjawab. Lalu dia menunjuk pelayan yang berdiri di belakang mereka dengan baki emas di tangannya, ditutupi dengan kain satin merah. "Saya membawa sedikit hadiah untuk Anda."
Pelayan itu berlutut saat ia bergerak maju dan menyerahkan baki kepada penjaga. Eltanin melambaikan tangannya agar penjaga itu memberikannya kepada pelayan di belakangnya tanpa melihatnya. "Terima kasih," katanya dengan nada yang membawa sedikit pengusiran.
Raja Biham mengerti dan menyadari bahwa dia tidak perlu berada di sana lebih lama lagi, jadi dia membungkuk lagi dan berkata, "Kami akan mengambil izin kami, Yang Mulia."
Morava tidak ingin pergi. Dia bertanya-tanya apakah dia telah membuat kesan pada Eltanin. Tetapi ketika ayahnya menyikutnya, dia membungkuk dan mereka berdua pergi bersama Alpha Alrakis.
---
Eltanin menonton mereka pergi, kekesalan merayapi dalam dirinya atas fakta bahwa ayahnya memilih untuk membawa Morava ke pengadilan untuk secara diam-diam memperkenalkannya kepada semua orang sebagai istri masa depannya. Dia bisa melihat minat di matanya dan bau lembut dari gairahnya. Itu bukan hal baru. Bahkan, dia akan terkejut, bahkan terkejut, jika dia tidak terangsang. Dia memiliki kepribadian dan fitur yang membangkitkan... emosi. Matanya melirik ke pengadilnya yang menontonnya dengan minat dan kemudian kembali ke Morava, yang berjalan pergi, berayun pinggulnya berlebihan untuk tontonannya. Gadis itu cantik menurutnya, cocok untuk menjadi istrinya. Pernikahan—
Dadanya bergetar dalam penolakan pada pemikiran itu dan jika dia tidak mengendalikan emosinya, mereka akan terlihat di wajahnya. Dia menenangkan diri. Ini penting. Dia harus menikahinya. Dengan tekad tersebut, dia menggertakkan rahangnya begitu keras sehingga gigi gerahamnya sakit. Sekali lagi, binatang dalam dirinya ingin muncul. Sekali lagi, dia ingin berubah dan berlari ke hutan, sebuah rasa tidak nyaman menusuk hatinya. Dia fokus pada putri dan menyingkirkan pikirannya. Dia memutuskan untuk bertemu dengannya malam itu.
Sidang segera berakhir dan saat makan siang dia setengah mengharapkan Rigel dan ayahnya muncul. Namun, dia membutuhkan waktu sendiri. Dan dia serius tidak membutuhkan ayahnya untuk menambah pujian tentang Morava atau Biham. Ketika dia tiba di ruang makan, para pelayan berlarian melayani yang terbaik untuknya. Dia duduk di kepala meja seperti biasa. Beruntung, ayahnya tidak ada di sana. Namun dia bertanya pada seorang pelayan. "Di mana Ayah?"
"Alpha Alrakis sedang makan siang dengan Raja Biham dan putri di kamar tamu," jawabnya dengan membungkuk, tidak berani menatap mata raja.
Eltanin melambaikannya pergi, senang karena untuk sekali ini ayahnya tidak ada untuk mengomelinya tetapi pada saat yang sama tahu apa yang terjadi di antara mereka. Dia mulai memotong ham di depannya ketika dia mencium bau Rigel.
Rigel datang duduk di sebelah kirinya, matanya berkilau. "Wah, aku punya malam yang liar!"
"Raja Biham dan Morava ada di sini." Eltanin mencungkil ham dari garpunya.
"Aku mengikat mereka berdua di tiang tempat tidur dan bersenang-senang. Aku membuat mereka mengikatku dan bersenang-senang—" Rigel berhenti. "Tunggu. Apa?" Ketajaman dalam suaranya terlihat jelas.
Eltanin menjepit bibirnya saat ia melemparkan garpu ke bawah, logam berdentang melawan porselen. "Mereka ada di sini," katanya, suaranya lelah. "Ini tidak bisa ditunda lagi. Biham akan memberi tekanan pada ayahku."
"Jadi?" Rigel menyilangkan tangan di dadanya sambil bersandar ke belakang. "Kamu selalu bisa menunda pertunangan. Tidak seperti ada yang bisa memaksamu. Kamu adalah raja sialan itu!"
Eltanin menggelengkan kepalanya. "Aku tidak berpikir aku akan bisa menundanya… Ada terlalu banyak yang dipertaruhkan," gumamnya.
Rigel menyipitkan matanya. "Apakah kamu berarti bahwa kamu tidak akan bisa menunda pertunangan atau pernikahan?"
"Pertunangan. Itu harus dilakukan selama Biham ada di sini."