Eltanin tampak bosan saat bayangan Morava melintas di pikirannya. "Dia cantik, seperti yang dikatakan rumor. Dan berperilaku baik seperti seorang putri." Ia menautkan jari-jemarinya di bawah dagu dan menyandarkan siku di atas meja. "Dia pantas menjadi ratu."
Sensasi keterkejutan berkelebat di dada Rigel, ia menggelengkan kepalanya. "Kamu melakukan ini di bawah tekanan. Jangan."
Eltanin melanjutkan makan ham. "Kamu yang ingin aku melanjutkannya. Mengapa kamu mengubah pendirianmu?"
"Ya, tapi aku salah…"
Eltanin tidak menjawab dan terus memotong daging lebih banyak.
Melihat keengganannya untuk berbicara tentang topik itu, Rigel pun mengalihkan pembicaraan, "Imam Agung dari Biara Cetus ada di sini bersama dengan juru tulis. Kupikir kamu tidak perlu belajar tentang bahasa kuno lagi. Haruskah aku mengirimnya pulang?"
Eltanin mengunyah daging. Menelannya ia berkata, "Tidak… Aku ingin bertemu dengan mereka. Tidak ada salahnya mendapatkannya diterjemahkan…"
Rigel mengangkat bahu dan melambaikan tangan kepada seorang pelayan untuk mengisi piringnya. Pelayan itu segera membawa keluar sup tomat dan krim. Dia mulai makan dan berkata, "Aku berencana pergi besok. Jadi, haruskah aku meninggalkan juru tulis di sini atau haruskah aku membawa mereka bersamaku ke Orion?"
"Tidak, ada cukup ruang di sini untuk menyembunyikan mereka. Apakah kamu sudah bertemu dengan mereka?"
"Belum." Rigel mengerucutkan bibirnya. Aku sangat lelah setelah semalam! Dia tertawa. "Aku tidak punya kekuatan untuk bertemu dengan mereka, tetapi—" ia menunjuk dengan sendoknya pada kuda porselen yang diletakkan di atas meja samping, "Aku seharusnya bertemu dengan Imam Agung setidaknya. Dia akan kecewa sebaliknya. Aku pernah mendengar dia adalah orang tua yang sensitif." Dia mencelupkan sendok ke dalam sup dan mengisinya penuh. "Ini selalu terasa begitu enak!" gumamnya. "Dan aku ingin kamu juga bertemu dengan mereka. Meskipun ini kunjungan yang rendah profil, kenyataan bahwa dia secara pribadi mengawal juru tulisnya sangat penting."
Eltanin mencemooh. "Sudah kubilang. Dia mungkin tidak ingin melewatkan kesempatan untuk bertemu dengan aku."
"Mungkin," Rigel mengangkat bahu. "Tapi bagaimanapun juga, kamu harus meluangkan waktu untuknya." Pelayan mengambil mangkuk sup dan menggantinya dengan piring lain. Dia menyajikan bebek panggang bersama dengan kacang polong dan kembang kol yang direbus, diasinkan dan diberi merica. "Kamu harus bertemu dengan juru tulis untuk memastikan mereka memahami segala yang kamu minta dari mereka. Bagaimana jika kita bertemu mereka malam ini?" Ia berkata, sambil menutup mata dan menikmati daging panggang yang manis. Mengagumi koki Istana Draka sekali lagi. Dia pernah mencoba mencuri koki itu, tetapi telah ditolak.
"Malam ini, akan diadakan sebuah pesta dansa untuk menghormati Putri Morava." Eltanin mengerucutkan bibirnya dan melihat ke arah lain sebentar. "Kehadiranku akan diperlukan."
"Lalu bagaimana dengan besok pagi?" Rigel bersikeras. "Aku akan pergi di pagi hari, jadi sebaiknya kamu melakukannya sebelum aku pergi."
"Oke," kata Eltanin, suaranya berlaras bosan. Dia mempertimbangkan apakah dia bahkan harus bertemu dengan juru tulis atau hanya mengirim mata-mata yang paling dipercayainya dengan buku kepada mereka. Tetapi Imam Agung ada di sini. Dia tidak bisa mengabaikan orang tua itu. Menkar itu dingin dan sombong. Eltanin telah mendengar cerita mengerikan tentang bagaimana dia memperlakukan budak-budaknya. "Aku akan bertemu dengannya sebentar di perpustakaan."
"Itu cocok untukku," kata Rigel dengan tersenyum.
Eltanin bahkan tidak bisa mengerti mengapa aroma peri-nya menjadi sedikit lebih kuat daripada sebelumnya hari ini. Apakah dia membayangkan hal itu? Dia telah pergi ke kamar tamu dan duduk di sana untuk sementara waktu agar dapat menenangkan sarafnya, tetapi yang terjadi malah sebaliknya. Dia yakin bahwa bau yang memikat dari mulutnya itu telah tertanam dalam pikirannya hingga di luar kendalinya. Kecemasan meningkat berlipat ganda. Apakah mungkin bahwa dia berada di dekatnya?
---
Di malam hari, ketika Eltanin mendekati Aula Besar, ia mendengar suara balada, perutnya jatuh ke lantai. Dia tidak bisa melupakan mengapa dia di sini.
Para penjaga mengumumkan kedatangannya dan membuka pintu yang diukir dengan gambar wyvern. Ketika dia masuk, dia melihat karangan bunga dan lilin yang menghiasi aula yang luas. Segera setelah dia masuk, semua orang di ruangan itu menjadi hening. Mereka memberi jalan untuk membersihkan jalan bagi dia dan membungkuk saat dia lewat di hadapan mereka. Dia melihat putri di depan kerumunan, bersama dengan ayah dan Raja Biham. Segera setelah pandangan mereka bertemu, dia membungkuk kepadanya.
Mengenakan jumlah sutra merah muda yang berlimpah, rambut dihiasi dengan sisir dan mutiara yang berkilauan dalam cahaya terang, Morava tampak elegan. Matanya tertuju pada dua gadis yang menemaninya. Mereka juga membungkuk kepadanya dan kemudian melihatnya dengan rasa penasaran. Eltanin memberi salam pada Biham, tidak mengatakan apapun lagi, ketegangan memancar darinya. Musik telah berhenti dan ada bisik-bisik di antara tamu-tamu.
Itu adalah Alrakis yang datang kepadanya dan berbisik di telinganya, "Raja harus menari yang pertama. Mengapa kamu tidak mengajak Morava ke lantai dansa?"
Eltanin melihat sekeliling dengan bibir yang mengerucut dan menyadari bagaimana orang-orang memperhatikannya dengan penasaran. Bukan bahwa dia tidak tahu bahwa dia harus melakukan tarian pertama, atau apa yang diharapkan dari dirinya, itu hanya dia tidak ingin melakukannya. Aula ini mengingatkannya lagi pada peri-nya dan yang bisa dia lakukan hanyalah menekan kegelisahan yang mengancam untuk muncul di dalam dirinya. Dia menjadi terobsesi... dengan cara yang tidak sehat. Dengan napas yang gemetar dia mengangguk, melangkah ke kiri Morava dan mengulurkan tangannya. Dia berkata, "Maukah kamu memberi saya kehormatan untuk menari denganmu?" Suaranya tipis, hampir tidak terdengar.
Mata Morava berbinar. Dia mengangguk dengan semangat kemudian segera mengoreksi dirinya. Dia membungkuk dalam salam dan kemudian mengambil tangannya. Eltanin memimpinnya ke tengah lantai dansa di bawah pandangan mata bangsawan yang hadir di aula. Segera setelah mereka berhenti di tengah, dengan posisi tangan yang siap, musik mulai bermain dengan nada rendah. Eltanin mengambil langkah pertama dan Morava mengikutinya. Ketika musik meningkatkan iramanya, Eltanin memutarnya dalam cara yang formal dan yang lain segera bergabung dengan mereka di lantai dansa.
"Kamu menari dengan luar biasa baik," Morava mengomentari sambil menatapnya dengan matanya yang ditebari kohl merah tebal.
"Terima kasih," jawabnya dengan dingin.
"Aku ingin sekali menari lagi denganmu," katanya dengan suara menggoda.
Eltanin memutarnya dan ketika dia mengambil tangannya lagi, dia memohon diri, "Aku perlu berbicara dengan Pangeran Rigel setelah ini."