Eltanin tidak bisa tidur sepanjang malam dan ketika akhirnya dia tertidur, dia terbangun karena ketukan keras di pintu kamarnya. "Pergi sana!" dia menggeram dan menarik bantal ke atas kepalanya, namun bagaimana cara kamu menyuruh sahabatmu yang akan pergi untuk pergi. Rigel membuka pintu dan mengintip ke dalam.
Eltanin melemparkan bantalnya ke arah Rigel yang menangkapnya dengan tangan. Bahkan para penjaga di luar juga tidak menghentikannya masuk ke kamarnya. Itu adalah sesuatu yang mereka terima selama bertahun-tahun persahabatan mereka.
"Bangun!" Rigel berteriak. Dia adalah satu-satunya orang, selain ayahnya, yang memasuki ruangannya tanpa perlu izin dari penjaga.
Eltanin menggeram sebelum membuka satu mata dan melihat Rigel yang berdiri menjulang di atasnya. "Bangun, akan kau?" Belum terang di luar. Baru saja sebelum fajar, ketika jejak terakhir kegelapan masih ada di langit. Bahkan burung pun belum terbangun.
"Lupa kah kau bahwa aku akan pergi dan juga Imam Besar?" Rigel bersuara, keputusasaan mewarnai nadanya.
"Persetan kamu dan persetan imam itu!" Eltanin bangun, rasa nyeri yang tumpul mulai terbentuk di kepalanya. Dia berhasil kembali ke kamarnya tadi malam dengan bantuan penjaganya lalu tergolek ke tempat tidur. Akhirnya, ketika tubuhnya benar-benar lelah, dia menutup mata dan tertidur. Mimpinya dipenuhi dengan kain sifon putih, Felis, topeng emas dan rambut perak.
Dia bangun dari tempat tidurnya, matanya masih lelah, pikirannya masih linglung dan indranya masih penuh dengan aroma yang sebenarnya tidak ada. Dia mengusap wajahnya dan kemudian menghela napas dalam-dalam. Untuk menenangkan tenggorokannya yang kering, dia mengambil kendi dari meja samping tempat tidur dan meminum isinya. Kemudian dia pergi ke kamar mandi sementara Rigel mengoceh tentang terlambat dan omong kosong lainnya.
Setelah keluar, dia mengambil tunik yang Rigel lemparkan kepadanya untuk dikenakan dan ia pakai. Dia bahkan tidak repot-repot mengancingkan celananya. Menggosok janggutnya yang sudah berumur sehari, dia berkata, "Semoga ini sepadan, jika tidak aku mungkin akan membunuh juru tulis itu!" Dia sebenarnya tidak punya niat untuk bertemu dengan juru tulis tua dengan jubah putih panjang. Mereka semua tampak serupa seolah-olah lahir dari ibu yang sama. Namun kenyataan bahwa Imam Besar mengiringi juru tulisnya cukup menarik. Dia mengharapkan antek dari Biara Cetus. Antipatinya terhadap imam itu membengkak di dadanya. Dia harus membersihkan tenggorokannya dari kekentalan rasa tidak suka yang terbentuk. Menkar adalah bajingan yang licik.
"Kawan, aku akan pergi begitu kamu telah bertemu dengan juru tulis. Kamu yang menyarankan agar urusan ini dijaga kerahasiaannya," Rigel berkata, kesal terdengar dalam suaranya atas ketidakSabaran Eltanin yang tidak pada tempatnya. Dia membuka pintu untuknya dan seketika itu para penjaga langsung mengelilingi mereka berdua. Mereka berjalan menyusuri koridor panjang sampai mereka mencapai tangga bundar yang berakhir di sebuah foyer besar yang membuka ke sebuah lorong terbuka. Eltanin mengerang saat hembusan angin pagi yang sejuk mengacak-acak rambutnya, yang tercium bau garam dan ikan karena kabut pagi yang bergulir dari Laut Jade, Dia menyisir jari-jarinya melalui helai rambut hitam gagaknya. Matahari mulai mengusir sedikit kegelapan yang tersisa di langit dan dia merasa ingin kembali ke tempat tidur dan mendapatkan lebih banyak tidur lagi. Obor yang menghiasi tiang-tiang itu memancarkan cahaya lembut ke batu merah muda yang tampak seperti memerah.
"Kamu terlihat seperti sialan!" Rigel berkomentar, melirik wajahnya. "Kamu tidak tidur tadi malam?"
"Tidak," dia menjawab sembari kerutan terbentuk di wajahnya.
Eltanin memasukkan jari-jarinya ke dalam saku saat penjaga membelokkan sudut dan mencapai sayap timur istana. Sepanjang jalan terasa sangat sepi. Mereka tiba di perpustakaan tempat mereka akan bertemu Imam Besar. Mengharapkan dia sudah ada di sana, tanpa menunggu penjaga untuk membuka pintu, Eltanin membuka pintu dengan marah. Saat pintu terbuka, dia mendapati tidak ada seorang pun di dalam. "Apa sih?" dia mendengus. "Di mana sialan imam itu?"
"Tenang!" Rigel berkata. "Imam sedang dalam perjalanan. Para penjaga sedang melakukan tugas mereka dengan memeriksa dia dan juru tulis." Rigel telah menggunakan penjaga kepercayaannya untuk melakukan pemeriksaan wajib sebelum mereka membawa mereka untuk bertemu raja.
Eltanin mengatupkan rahangnya dan duduk di kursi lengan kulit besar di belakang meja yang mendesah di bawah beratnya. "Ini harus berhasil," dia bergumam, mencoba mengendalikan amarahnya.
Rigel duduk di sofa dan berkata, "Ini hanya akan berhasil jika juru tulis tahu cara membaca teks kuno arkana gelap. Jika tidak, kamu bisa menyuruhnya pulang."
"Aku akan melakukan itu sore ini jika aku tidak melihat hasil apa pun!" Dia mengetukkan jarinya di sandaran tangan saat kesabarannya semakin habis dengan setiap detik yang berlalu. Dia benar-benar ingin mengusir juru tulis itu bahkan sebelum bertemu dengannya. "Aku akan memberinya sebuah buku untuk diuji dan—" Pintu terbuka dan dia melihat Menkar berdiri di sana, menghalangi pandangan seseorang yang berdiri tepat di belakangnya.
Aroma yang begitu akrab langsung tercium di hidungnya.
Seorang gadis mengintip dari belakang Menkar saat dia membungkuk kepada raja.
Tubuh Eltanin seluruhnya menjadi kaku saat keterkejutan menghantam perutnya. Dia berdiri dengan cepat dan menggenggam pinggiran meja dengan kencang. Kelopak matanya menjadi berat, saat dia menghirup wanginya yang luar biasa. Sensasi membanjiri dirinya. Gelombang guncangan mengalir melaluinya.
MILIKKU.
Gadis yang telah dia tunggu-tunggu selama lima ratus tahun, seluruh eksistensinya.
Klaim.
Dia terpaku dalam diam, terguncang oleh efeknya.
Lindungi.
Diam di tempatnya, Eltanin menatap gadis kecil yang luar biasa cantik yang pernah dia lihat. Dengan bibir merah mungil yang menggemaskan, dia seindah wanginya. Kesadaran melonjak. Jadi, dialah yang selama ini menghindarinya namun menduduki setiap pikirannya; yang telah pergi dan meninggalkannya, membuatnya gila. Mengapa dia tidak bisa menciumnya sebagai pasangannya saat itu?
Faenya.
Serigalanya—