Kebenaran adalah bahwa sifat predator Eltanin telah menarik banyak wanita. Dia tidak pernah terlibat secara emosional dengan mereka dan tidak peduli bagaimana perasaan mereka di sekelilingnya. Dia akan mendapatkan apa yang ia inginkan, dan di situ hubungan itu berakhir.
Kejutan dari kain sifon putih yang berkibar menarik perhatiannya saat dia bergerak beberapa langkah di depan beberapa gadis dan gugup melihat ke pintu masuk. Apakah dia sedang melihat seorang pria? Cemburu membakar di dalam dirinya seperti besi panas yang leleh. Dia melihat ke pintu masuk, matanya yang hitam berkilap perak dengan kemarahan yang tak berdasar, tapi tidak ada siapa-siapa di sana. Hanya khayalan dari pikirannya saja.
Pandangannya kembali padanya, dengan sedikit kemarahan yang diganti dengan ketidak sabaran. Mungkin dia akan mengunci 'gadis kecil' itu dan membiarkannya di sana… untuk waktu yang lama. Tubuhnya bergidik saat mengingatnya, dan napas gemetar terlepas dari bibirnya. Dia belum pernah merasa seperti ini sebelumnya.
Sama sekali.
Dia melihat bahwa dia gugup bergerak mendekat ke Petra, yang merupakan salah satu wanita yang ingin menikah dengannya. Dia fokuskan seluruh energinya untuk mendengarkan mereka melalui guya massa dan musik yang keras. Dia belum pernah melihatnya sebelumnya sehingga dia tertarik bahwa dia bersahabat dengan Petra, putri kedua dari kerajaan Aquila, yang dia kenal baik.
---
"Di mana Pangeran Rigel?" dia bertanya kepada Petra sambil dengan cemas memindai ruangan.
Petra memutar wajahnya sambil mengetuk-ngetuk jarinya dengan lembut di gelas anggur dan tersenyum manis. Dia mengambil segelas anggur merah dari pelayan yang lewat, menyerahkannya ke gadis itu. "Sabar. Dia belum turun dari ruangan di atas," kata Petra dengan puas. "Dan kamu tidak bisa naik ke sana sendiri, sayangku."
Otot-otot di rahangnya bergerak-gerak saat rasa cemburu yang akrab membakar lubang di dadanya. Kenapa dia mencari Rigel? Dia cukup baru; dia belum pernah melihatnya sebelumnya di lingkaran ini. Jadi, kenapa dia mencari Rigel?
Kemerahan di matanya terlihat gila. Dia mengencangkan rahangnya untuk mengendalikan dirinya, tapi dia benar-benar keluar dari elemennya malam ini. Tapi apa yang dia lakukan selanjutnya membawanya kembali ke tempat dia berada.
Dia meneguk anggurnya dan menjilat bibirnya, membuatnya semakin merah. Dia mengusap lehernya yang merasa gugup. "Kenapa saya tidak bisa naik ke sana? Apakah itu eksklusif?"
Petra terkekeh. Rigel sedang menikmati hobi favoritnya. Pasti ada setidaknya setengah lusin gadis di atas sana bersamanya. Dia mendekat dan berkata, "Karena penjaga tidak akan mengizinkanmu kecuali kamu diundang." Lalu dia menunjuk dua penjaga gagah dengan tombak, yang berdiri di pendaratan tangga marmer putih. "Kamu harus menunggu dia turun dan, menurut tebakanku, dia tidak akan turun dalam waktu yang lama." Dia tertawa kecil dan selesai minum anggurnya.
Gadis itu begitu gugup sehingga langsung meneguk anggurnya saat dia dengan cemas memegang sisi gaunnya sambil memperhatikan bayangan di balik pintu kayu yang berat. Petra melambai memanggil pelayan dengan nampan berisi anggur. Dia mengambil sebotol Bordeaux kali ini, dan menyerahkannya ke gadis itu. Dia menerimanya tanpa pikir panjang.
Dari sudut matanya, Petra melirik ke Eltanin, yang masih bersama Eri yang mendekat padanya dan berbisik sesuatu di telinganya. Dia tahu apa yang sedang Eri rencanakan, dan dia akan menggagalkan rencana Eri segera. Putri itu sedang mencari cara untuk menjebak Eltanin agar dia bisa hamil dengan anaknya.
Meskipun Eri mengira ini adalah rahasia, seluruh kerajaan tahu dan tertawa tentang itu di belakangnya. Namun, dia tampaknya tidak menyadarinya, dan terus melanjutkan usahanya.
Dengan senyum yang sinis, Petra melemparkan rambut cokelat keemasannya ke belakang bahu dan merapikan gaun sutra merah anggurnya. Dengan suara pelan, dia membungkuk dan bertanya, "Apakah kamu ingin bertemu dengan Rigel dengan segera?"
Gadis itu meneguk besar. "Iya."
"Saya bisa membantumu," kata Petra sambil mengintip Eri. Untuk rencananya berhasil, dia akan menggunakan gadis bodoh ini, mengejek di dalam hatinya akan kerentanannya. Seolah-olah bertemu dengan Rigel sebagai orang biasa akan semudah ini.
Gadis itu memalingkan kepalanya ke arah Petra saat mulutnya membuka membentuk huruf O. "Bagaimana?" dia bertanya saat dia bernapas kegirangan, matanya biru-hijau yang lebar berkilauan di balik topeng wajah emasnya.
Petra mengatupkan bibirnya, berusaha menahan tawa.
"Habiskan anggurmu itu. Aku akan membawamu naik ke lantai atas pada kesempatan pertama." Dia mengukur gadis itu dan mencemooh. Semua gadis biasa ini ingin menghabiskan waktu dengan Rigel, tapi, dengan cara Eltanin memandangnya, dia perlu dibawa keluar dari sini. Sebaiknya ke kamar Rigel. Begitu dia bersama Rigel, Eltanin akan kehilangan minatnya. Dia akan membunuh dua cravets dengan sebuah batu. Lalu dia akan pergi ke Eri dan mengungkap bubuk beracun yang tersembunyi di cincin ibu jarinya yang besar.
Gadis itu hampir berteriak gembira, yang membawa momen introspeksi untuk Petra. Tangannya pergi ke pinggangnya, lalu dia melihat ke pintu masuk lagi seolah-olah ada seseorang di sana, berdiri di bayangan.
---
Eltanin adalah salah satu pria paling tampan dan paling kaya di Araniea. Dikabarkan bahwa leluhur Alkaris diberi tugas untuk melindungi pohon apel emas milik Hera, istri Zeus. Semangat naga melingkar di sekitar pohon untuk mempertahankannya dari mereka yang akan berani mencuri apel-apelnya. Pohon itu berada di suatu tempat di dalam istana dan hanya diketahui oleh Keluarga Kerajaan.
Eri selalu penasaran bagaimana rasanya memiliki beberapa apel tersebut.
"Apakah Anda inginkan sesuatu, tuan?" dia bertanya, suaranya berderai dengan bisa yang manis. Dia telah berusaha memikat Eltanin sejak dia datang ke pesta dansa, sekitar dua putaran jam pasir. Pesta dansa itu sangat didambakan, dan dia memerlukan pengaruh ayahnya hanya untuk bisa masuk. Ayahnya harus membujuk Fafnir untuk mendapatkan undangan Eri.
Mengenakan gaun sutera merah dengan garis leher yang rendah dan lengan berenda, dia tampak bercahaya. Bahkan, dia berpikir bahwa dia tampak lebih baik daripada Petra. Eri dan Petra telah bersaing untuk mendapatkan perhatian Eltanin untuk waktu yang lama. Mereka telah berusaha menggagalkan rencana satu sama lain untuk mendekatinya. Kedua putri itu dianggap sebagai kecantikan oleh rakyat mereka. Dan malam ini, Eri memiliki rencana berbahaya di lengan bajunya.
Jika rencananya terwujud, dan dia berhasil masuk ke kamarnya dan tidur dengannya, dia tahu dia akan memegang kendali atasnya. Dan malam ini, dia yakin dia bisa melakukannya karena dia telah memberinya obat.
Sangat banyak.