Alicia merasakan perasaan gugup menggelitik di perutnya saat ia dibawa keluar bersama kotak-kotaknya. Sudah waktunya untuk pulang bersama suaminya.
Tak pernah dalam hidupnya ia merasa sebingung dan setanpa petunjuk sebagaimana saat itu. Baginya, sepertinya dia sedang berada di rollercoaster. Dalam tiga hari dia telah menginap di tiga tempat berbeda, dan kini dia akan pergi ke tempat lain lagi. Apa yang harus dia harapkan dari semua ini?
"Apakah kamu selalu linglung seperti ini, atau harus saya asumsikan itu hanya terjadi saat kamu berada di dekat saya?" Pangeran Harold yang berdiri di samping salah satu kereta, memotong lamunannya saat ia melihat Alicia yang hanya berdiri di sana menatap kereta dengan linglung.
Dia mengangkat kepalanya ketika dia mendengar suara familiar Pangeran Harold. Dia tidak menyadari bahwa mereka telah sampai di kereta. Dia melihatnya dengan tidak senang. Andai saja dia mengubah pikirannya tentang pernikahan itu.
"Jangan bicara padaku." Dia memotongnya.
Para penjaga di sekitar berusaha untuk tidak bereaksi meskipun mereka terkejut, tetapi lagi pula, dia telah melakukan lebih buruk di dalam sehingga itu diharapkan.
"Kita akan naik bersama," suara feminin muda memberi tahu dia dari dalam kereta, dan dia mengangkat lehernya untuk melihat kecantikan remaja menakjubkan dari tadi tersenyum padanya.
"Masuk, atau kamu membutuhkan undangan khusus?" Pangeran Harold bertanya dengan dingin saat Alicia hanya berdiri di sana menatap adik perempuannya.
Alicia mengangkat dahinya saat dia menoleh untuk melihatnya, "Belum. Saya berharap saya bisa berbicara dengan Anda tentang sesuatu," kata Alicia saat dia melangkah maju, menatap langsung ke matanya yang biru.
Alisnya terangkat, "Saya kira Anda baru saja meminta saya untuk tidak berbicara dengan Anda? Apakah Anda selalu sebingung ini?" Dia bertanya sambil menggelengkan kepalanya.
Alicia memandangnya dengan tidak suka. Dia mungkin adalah pria paling tampan yang pernah dia lihat, tetapi dia juga sejauh ini yang paling menjengkelkan. Menaikkan dagunya dengan bertahan, dia mengangkat dahinya, "Saya meminta Anda untuk tidak berbicara kepada saya, saya tidak bilang saya tidak akan berbicara dengan Anda," dia menunjuk secara masuk akal.
"Jadi saya kira Anda hanya perlu saya untuk mendengarkan? Silakan, lanjutkan," katanya, memberi dia lampu hijau untuk mengatakan apa yang ingin dia katakan.
Alicia mencucupkan bibirnya, "Seperti yang saya katakan, saya memiliki permintaan untuk diajukan..."
"Permintaan? Dan apa itu?" Dia bertanya saat matanya beralih ke Paulina yang berdiri di belakangnya dengan mata berkaca-kaca, lalu kembali kepadanya.
"Uhm... Dia bisa ikut dengan kita, kan?" Dia bertanya, tidak tahu bagaimana lagi memberitahukannya apa yang dia inginkan.
"Tidak."
"Tidak?" Dia gema.
"Tidak."
"Apa maksudmu dengan itu?" Alicia menanyainya dengan sedikit mengerutkan kening.
"Tepat seperti yang Anda dengar. Anda tidak membutuhkan bantuan ekstra. Ada cukup banyak pembantu di kerajaan saya untuk mengurus semua kebutuhan Anda. Sekarang masuk, Anda sudah cukup memperlambat kami," dia memerintahkan dengan kasar, dan Paulina melangkah mundur.
Alicia menarik lengan Paulina, membawanya berdiri di sampingnya, "Saya tidak akan pergi dari sini tanpa dia. Jadi dia ikut dengan kita, atau Anda harus pergi tanpa saya," kata Alicia dengan keras kepala saat dia melipat kedua tangan di dada.
"Nyonya—" Paulina berkata dalam panik saat dia melihat ke arah keduanya. Dia memalingkan muka dari Pangeran Harold ketika sepertinya matanya akan membakarnya sampai abu.
Pandangan Pangeran Harold beralih dari Alicia ke tempat saudara perempuannya yang disebut berkerumun bersama untuk menyaksikan mereka seolah-olah mereka menunggu sesuatu yang lucu untuk menghibur mereka, dan karena alasan tertentu dia merasakan semacam persaudaraan dengan dia karena dia hanya terlalu tahu bagaimana rasanya menjadi buangan keluarga.
"Hidup tidak pernah adil bagi kita wanita, baik di masa lalu atau masa depan. Kami diharapkan meninggalkan rumah kami, mengganti nama kami, mengandung bayi, dan melakukan semua itu. Saya meminta sesuatu yang sederhana seperti pembantu saya datang dengan saya ke tanah yang asing dan itu..."
"Masuk," dia memotong dengan tenang.
"...adalah masalah. Saya tidak akan bergerak sejengkal pun dari tempat ini sampai Anda mengatakan Paulina bisa ikut dengan kita. Saya bahkan tidak kenal siapa pun di sana, bagaimana Anda mengharapkan saya untuk bertahan?" Alicia bertanya, menaikkan dagunya dengan keras kepala saat dia menatap Harold yang temperamennya mulai terbakar.
Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, dia mengangkatnya dari lantai, menyebabkan dia berteriak dan menggapai-gapai tetapi dia mengabaikannya dan dengan kasar mendorongnya ke dalam kereta di mana adik perempuannya duduk, menyebabkan Alicia menjerit karena terkejut dan marah.
Alicia berbalik di kursinya untuk berteriak kepadanya, tetapi menekan bibirnya bersama-sama saat dia bertemu mata marah dinginnya, "Saya tidak punya kesabaran untuk wanita keras kepala, jadi akan lebih baik bagi Anda untuk tetap diam. Pembantu Anda bisa bergabung dengan para pelayan di kereta berikutnya," katanya saat dia duduk di samping adik perempuannya.
Adik perempuannya yang telah diam-diam mengamati mereka sepanjang waktu terlihat lebih terkejut dari Alicia saat mendengar kata-katanya.
Alicia tersenyum dan mengintip keluar untuk melihat Paulina dengan senyum bahagia, "Saya bilang saya akan membuatnya terjadi, kan? Anda bisa bergabung dengan kereta berikutnya. Anda akan ikut dengan kami," dia berkata dengan senyum bahagia kepada Paulina yang wajahnya basah dengan air mata saat dia mengira sudah waktunya untuk berpisah dengan majikannya.
Paulina merentangkan lehernya untuk melihat ke arah Harold, tetapi dia tidak meliriknya. Melihat dia tidak keberatan, dia tersenyum pada Alicia dan membungkuk kepada Harold, sebelum pergi untuk bergabung dengan kereta berikutnya.
Alicia terus melihat untuk memastikan Paulina masuk ke dalam kereta, sebelum bersandar di kursinya dan menghela napas lega.
"Saya Putri Tyra. Adik perempuan Pangeran Harold." Adik perempuan Harold memberi tahu Alicia dengan senyuman bahagia, dan dari kilauan di matanya, Alicia bisa mengatakan bahwa dia tampak sangat bahagia.
"Hai! Nama saya Alic... Maksud saya Putri Amber," Alicia memperbaiki dengan senyum. Entah bagaimana dia merasa remaja cantik itu seumuran dengan Putri yang tubuhnya ia miliki.
Pangeran Harold yang dikenal karena ketenangannya dan kurangnya keinginan untuk terlibat dalam diskusi dengan siapa pun menoleh untuk melihat keluar jendela sambil memikirkan apa yang harus dilakukan dengan istrinya yang keras kepala dan banyak bicara.
"Saya tahu siapa Anda," Tyra berkata dengan senyum geli, bertanya-tanya mengapa Alicia repot-repot memperkenalkan dirinya ketika mereka datang ke sana untuk menikahinya.
"Anda terlihat sangat cantik dan anggun," kata Alicia saat dia memperhatikan gadis muda itu.
"Tidak seindah dan seanggun Anda," kata Tyra, dan kedua wanita itu menoleh ke arah Harold saat mereka mendengarnya mendengus.
"Apakah dia baru saja... mendengus karena kamu memanggil saya cantik dan anggun?" Alicia bertanya dengan alis sedikit terangkat, membuat sudut bibir Tyra terangkat menjadi senyum.
"Saya pikir dia melakukannya," kata Tyra dengan mengangguk, dan menoleh untuk melihat setengah saudara lelakinya dengan senyum, tetapi dia mengabaikan kedua wanita itu.
Alicia tsked, dan tanpa mengucapkan apa-apa lagi dia menatap keluar jendela. Yang perlu dia lakukan sekarang adalah mencari tahu seberapa jauh kerajaan mereka dari sungai di mana Putri itu tenggelam. Dia tahu kemungkinan melarikan diri dari kereta itu kecil, dan dia tidak yakin dia bersedia mempertaruhkan lehernya kepada Pangeran yang ber-temperamen panas untuk pelarian yang sia-sia.
"Berapa lama perjalanannya?" Dia bertanya, berbalik untuk melihat putri yang mengeluarkan sebuah novel dan sibuk membacanya.
Dia melirik dengan pandangan kosong di matanya yang perlahan-lahan menjadi jelas, "Tiga hari."