Di Residensi Larsson.
Samantha melemparkan tas ranselnya dari balkon kamarnya. Kemudian, ia memasang perlengkapan panjat tebing di pinggangnya dan mengikuti pegangan yang telah dipasang, meluncur turun ke lantai pertama.
Setelah mendarat, Samantha mengambil tas ranselnya dan pergi tanpa menoleh ke belakang.
Affeksi terakhir yang dia miliki untuk keluarganya sudah sepenuhnya habis oleh mereka. Dia tidak akan pernah melakukan apa pun untuk mereka lagi!
Samantha bergegas menuju bandara.
Di perjalanan kesana, Simon dan Cynthia terus menerus meneleponnya. Samantha sangat terganggu, tetapi ada seseorang yang meneleponnya ketika ia hendak mematikan teleponnya.
Dia melihat ID penelepon, dan jarinya berhenti. Setelah itu, dia menjawab telepon. "Halo—"
Tidak diketahui apa yang dikatakan oleh penelepon tersebut, tetapi wajah Samantha tiba-tiba menjadi pucat.
…
Ketika Samantha tiba di rumah sakit, Corey Larsson sudah berada di ruang operasi. Dia berdiri bingung di depan pintu, menatap lampu merah di atas, dan tanpa sadar ia menggosok-gosok tangannya.
Semula, dia mengira Simon menipunya dengan mengatakan kondisi Corey tidak normal, hanya untuk memancingnya kembali…
Dia merasa waktu berjalan sangat lambat, dan setiap detik terasa menyiksa. Kemudian, seakan-akan satu abad telah berlalu, pintu operasi akhirnya terbuka.
Ketika Corey kembali ke kamarnya, Simon dan Cynthia membutuhkan waktu untuk tiba di sana. Setelah mereka sampai, mereka bergegas ke sisi tempat tidur Corey dan menangis sejadi-jadinya, berteriak seberapa besar mereka peduli dengan putra mereka yang tercinta.
Samantha tidak menoleh kepada mereka. Sebaliknya, dia menatap dokter dan bertanya, "Dokter, bagaimana keadaan adik saya?"
Dokter itu menghela napas. "Nyonya Larsson, adik Anda sering mendapat serangan jantung. Selain itu, tubuhnya semakin lemah, dan dia harus mendapatkan perawatan yang tepat. Jika tidak, dia mungkin tidak akan bertahan sampai ulang tahunnya yang ke-18."
Dia mungkin tidak akan bertahan sampai ulang tahunnya yang ke-18…
Hati Samantha sakit, dan dia menatap Corey yang terbaring di tempat tidur.
Karena Corey sakit sepanjang tahun, dia terlihat sangat kurus dan lemah. Selain itu, pipinya juga pucat. Dia tertidur lelap saat itu. Jika bukan karena gerakan di dadanya, tidak ada yang bisa tahu apakah dia masih hidup.
Mendengar itu, Cynthia tiba-tiba berbalik ke Samantha, menangis dan memohon, "Sammy, saya tahu Anda marah dengan ayah dan saya, tapi kami tidak punya pilihan lain. Perusahaan kami akan segera bangkrut, dan kami tidak punya uang lagi. Bagaimana kami membayar perawatan Corey? Kami bahkan tidak mampu membayar tagihan medisnya, jadi meskipun kami menemukan kecocokan untuk transplantasi jantung, kami tidak akan bisa membayar operasinya. Apakah Anda akan membiarkannya mati?"
Kemudian, dia melanjutkan, "Anda dan Corey punya hubungan yang baik sejak kalian berdua masih anak-anak. Anda tidak ingin dia mati, kan?" Cynthia mulai menangis lebih keras. "Sammy, bahkan jika Anda tidak melakukannya untuk ayah dan saya, Anda harus memikirkan apa yang terbaik untuk Corey. Dia masih sangat muda, dan dia belum hidup di masa terbaiknya. Anda harus menyelamatkannya!"
Samantha menundukkan pandangannya. Dia ingin tertawa, tetapi dia tidak bisa.
Setelah semua, dia baru saja mengetahui bahwa setelah dia pergi ke luar negeri, orang tuanya meninggalkan Corey di rumah sakit, tidak menunjukkan kepedulian apapun terhadapnya. Dalam enam bulan terakhir, mereka bahkan tidak membayar tagihan medisnya dan terus menundanya.
Kondisinya memburuk dengan cepat, dan itu pasti ada hubungannya dengan sikap mereka.
Saat ini, mereka menangis air mata buaya di depan Samantha, mengatakan betapa mereka peduli dengan Corey. Sungguh lelucon!
Namun, mereka memang telah menyentuh titik lemah Samantha.
Dia bisa mengabaikan mereka, tetapi dia tidak pernah bisa mengabaikan adiknya.
Corey adalah satu-satunya orang yang dia anggap sebagai keluarganya di rumah ini. Bisa dikatakan bahwa mereka adalah yatim piatu, dan satu-satunya orang yang bisa mereka andalkan adalah satu sama lain.
Bibir Samantha bergetar, dan dia bertanya dengan acuh tak acuh, "Anda ingin saya melakukan apa?"
Menyadari bahwa dia telah melunak, Simon segera berhenti menangis, dan dengan cepat dia berkata, "Sammy, saya takut Timothy tidak akan bersedia menikahi Anda, tetapi kita masih memiliki pilihan lain."
Samantha menatapnya dengan ejekan yang jelas di matanya.
Pilihan apa? Dia sudah merencanakannya sejak awal. Jika Timothy tidak berhasil, dia masih punya Rencana B. Asalkan dia bisa mendapatkan uang, Simon pasti akan menjual Samantha kepada siapa pun!
Simon batuk ringan. Kemudian, dia menjelaskan, "Ada seorang pria kaya yang sedang mencari istri. Jika Anda bersedia menikahi dia, dia akan memberikan sejumlah uang kepada kita. Jika itu terjadi, perusahaan kita punya kesempatan untuk bangkit kembali, dan kita bisa terus membayar perawatan Corey!"
Jika dia memang seorang pria kaya, pasti banyak wanita yang antre untuk menjadi istrinya. Namun, dia bersedia mengeluarkan uang untuk membeli pengantin. Bisa jadi…
Samantha langsung bertanya, "Siapa dia?"
Simon dan Cynthia saling pandang. Namun, mereka tahu bahwa mereka tidak bisa menyembunyikan hal seperti ini dari Samantha, jadi Cynthia mengakui, "Kami belum pernah bertemu dengannya, tetapi… kami pernah mendengar bahwa dia mengalami kecelakaan sebelumnya yang menyebabkan dia menjadi cacat. Selain itu, suasana hatinya tidak bisa diduga… dan mungkin dia tidak akan bisa melakukan hubungan seksual!"
Setelah jeda, Cynthia tergesa-gesa menambahkan, "Namun, Anda tidak perlu terlalu khawatir. Dia tidak muda lagi, tetapi Anda masih dalam masa jaya Anda. Hanya bertahan beberapa tahun lagi, dan saat dia tiada, Anda akan mewarisi hartanya. Bukankah itu hebat?"
Orang tua seperti apa mereka. Pilihan yang mereka berikan sama buruknya.
Kemudian, Samantha berjalan ke arah tempat tidur, perlahan-lahan memegang tangan Corey yang dingin, yang hanya kulit dan tulang.
Dia menutup matanya dan membukanya kembali, menunjukkan sedikit tekad. "Baiklah. Saya akan menikah dengannya!"
Selama bukan Timothy, dia merasa tidak ada bedanya siapa suaminya nanti.
…
Samantha duduk di ranjang pengantin yang luas dan kosong, menunggu kedatangan suami barunya.
Dua hari setelah dia setuju dengan pernikahan tersebut, seseorang membawakan akta nikah. Hari berikutnya, mobil datang menjemputnya dan mengantarnya ke vila yang megah dan mewah di daerah terpencil.
Saat matahari terbenam, langit perlahan-lahan memudar, dan vila menjadi semakin sepi.
Samantha mendengar bahwa suaminya tidak ingin ada orang yang melihat wajahnya, dan pengemudi bahkan mengingatkannya berkali-kali untuk tidak menyalakan lampu.
Oleh karena itu, Samantha tidak punya pilihan selain bersabar menunggu dalam gelap.
Saat dia menunggu cukup lama, Samantha merasa mengantuk. Kemudian, tepat ketika dia akan tertidur, dia mendengar langkah kaki mendekat.
Saat suaranya semakin dekat, Samantha merasakan seolah langkah kaki itu mengetuk hatinya.
Suaminya telah tiba.
Dia secara tidak sadar meluruskan punggungnya, menahan napas, dan menatap ke arah pintu.
Sinar bulan perak yang samar menerangi ruangan, menampilkan siluet pria yang tinggi dan ramping. Namun, ruangan masih terlalu gelap, dan Samantha tidak bisa melihat fitur wajahnya.
Meskipun begitu, dia masih bisa merasakan aura superioritas yang ada pada diri pria itu, secara tak terjelaskan membuatnya merasa sesak karena tekanan yang dia rasakan.
Lebih lanjut, dia merasa bahwa itu terasa familiar.
Samantha tertawa pada pikiran yang tiba-tiba muncul di benaknya. Dia menggelengkan kepalanya dengan keras, memaksa dirinya untuk berhenti membiarkan imajinasinya menggila. Kemudian, dia mengumpulkan kembali ketenangannya.
Samantha menelan ludah, dan tepat ketika dia ingin menyapa suami barunya, dia berbicara terlebih dahulu. Suara seraknya yang jelas, dingin, dan memikat, lalu seolah-olah dia adalah seorang raja yang memberikan perintah, dia berkata, "Lepaskan pakaianmu dan berbaringlah di tempat tidur."