Setelah empat gedung tanpa petunjuk apapun soal Talia, Damon merasa frustasi.
"Apakah kamu mencari sesuatu yang spesifik?", Nora bertanya saat ia melihat Damon mengawang di tengah koridor.
Damon mengangkat bahu dan menggelengkan kepalanya. Ia sendiri tidak yakin.
Nora melangkah mendekat kepadanya dan berbicara dengan suara merdu, "Apapun yang kamu inginkan, aku bisa memberikannya…"
Damon mengerutkan kening. "Jaga jarakmu, Nona Nora, atau orang-orang mungkin akan salah paham."
Dia tidak bergerak dan ekspresi wajahnya semakin gelap.
"Kamu ingin memulai rumor tentang kita? Kupikir, apa kata Alfa Edward jika dia berpikir ada sesuatu antara kita? Aku yakin kamu tahu reputasiku. Satu gadis lagi tidak akan membuat perbedaan, tetapi untukmu yang mencoba merusak kesempatan Marcy menjadi Luna dari kelompok Kerasulan Gelap..." Damon mengklik lidahnya.
Nora memberinya senyum kaku dan meningkatkan jarak di antara mereka.
Dia mengerti pesannya untuk menjauh. Untuk saat ini.
Damon tenggelam dalam pikirannya, mengabaikan Nora yang gelisah di sampingnya.
Dia mengingat kembali semua yang dia tahu tentang Talia dan mencoba merangkai sesuatu yang masuk akal.
Damon berasumsi bahwa Talia adalah Omega karena dia membawa handuk ke kamar mandinya, dan karena perlakuan buruk yang dia terima.
Jika dia memiliki kedudukan, Alfa Edward tidak akan abai bahwa dia diperlakukan buruk. Tentu saja, ada kemungkinan Alfa Edward tahu tentang hal itu, dan dia berpura-pura tidak tahu. Namun, jika dia menyembunyikan masalahnya, dia akan menyangkalnya dan tidak memberi tahu Damon bahwa dia akan berbicara dengan Marcy.
Damon menghabiskan dekade terakhir di antara Alfas, dan dia belajar satu atau dua hal tentang membaca mereka. Dia yakin bahwa Alfa Edward tidak tahu bahwa Marcy (dan mungkin orang lain) secara fisik menghukum Omegas.
Damon ingin bertanya kepada Nora apakah dia tahu sesuatu tentang penganiayaan atau gadis berambut merah tembaga, tetapi dia cepat memutuskan tidak untuk melakukannya. Dia tidak ingin terlihat seperti menyelidiki sesuatu yang bukan urusannya dan jika ada yang mencurigai bahwa dia secara khusus tertarik pada satu gadis dengan kedudukan rendah, itu bisa merugikan dirinya.
Hal terakhir yang dia inginkan adalah membahayakan Talia dengan cara apapun.
Dia harus menghubungkan titik-titik sendirian.
Siapapun dengan cedera seperti itu akan tinggal di tempat tidur, entah di rumah sakit kelompok atau di kamarnya, dan seorang Omega akan membantunya. Neraka, bahkan jika dia adalah Omega, seharusnya ada yang menjaga dia dan tidak membiarkannya mencari makan di tengah malam.
Fakta bahwa dia mencari makan di tengah malam sambil terluka, berarti dia tidak makan malam, dan penampilan kurusnya memberi tahu Damon bahwa dia melewatkan banyak kali makan lain. Hatinya sakit.
Dia berpikir bahwa mungkin dia melakukan suatu kejahatan dan sedang dihukum, tetapi jika dia dipenjara atau disiksa, dia tidak akan bisa datang ke dapur, jadi dia menyilangkan itu sebagai kemungkinan.
Jika Talia adalah Omega, dia akan tinggal di salah satu gedung umum ini, dan Damon bisa mengambil bau harumnya.
Misteri lainnya adalah, mengapa dia mencari makan di rumah induk ketika ada dapur di setiap gedung ini?
Semakin Damon memikirkannya, semakin tidak masuk akal itu terasa. Semuanya seperti dia terperangkap dalam permainan petak umpet.
Dia merasa jengkel dan pikirannya kacau balau.
Hidupnya jauh lebih sederhana sebelum dia melihat gadis tersebut menyelinap keluar dari kamarnya sementara Marcy sedang menyenangkannya.
Damon tidak ingin memikirkan Talia, dan dia tidak percaya bahwa dia menghabiskan banyak waktu mencarinya. Gadis itu melarikan diri, dan dia mungkin tidak peduli padanya.
Hal terpintar yang harus dia lakukan adalah meninggalkan kelompok ini dan kembali ke rutinitas. Akhirnya, aroma memikatnya akan hilang dari pikirannya, dan dia akan kembali normal lagi.
Dibandingkan dengan kegelisahan emosional ini, dia akan menerima teriakan tak menentu Cassie kapan saja.
…
Damon ingin meninggalkan kelompok Red Moon dan pulang. Dia sangat ingin. Tapi seiring berjalannya waktu, Damon menyadari bahwa dia tidak bisa pergi tanpa melihat gadis berambut merah tembaga itu lagi. Hanya sekali lagi.
Dia ingin memastikan bahwa dia baik-baik saja. Setidaknya itulah yang dia katakan pada dirinya sendiri.
Damon berharap bahwa jika dia bisa menghirup aroma jeruk freesia yang manis beberapa kali lagi, dia mungkin akan merasa puas, atau mungkin dia menemukan bahwa itu tidak mempengaruhinya lagi. Dan kemudian ada percikan-percikan yang terasa ilahi. Ya, dia juga perlu merasakan itu lagi.
Hanya sekali dan kemudian dia akan pergi.
Definitif.
Damon mencari jutaan alasan untuk melihat gadis yang tidak bisa lepas dari pikirannya itu, dan dia berkeliling rumah induk dan gedung-gedung komunitas, tetapi tanpa hasil.
Seperti gadis itu sederhana menghilang.
Damon sangat putus asa. Apakah dia hantu yang datang untuk menyiksanya?
Dia tidak pernah sekhawatir ini.
Caden dan Maya menyadari bahwa Damon bertingkah aneh, tetapi dia tidak menjelaskan apa pun, tidak peduli berapa kali mereka bertanya.
Damon mudah tersinggung dan dia berkata lebih dari satu kali bagaimana mereka akan pergi, namun kemudian dia mengatakan bahwa mereka akan tinggal lebih lama.
Untuk mengatakan bahwa Maya dan Caden bingung, adalah pernyataan yang meremehkan.
Ketika Damon mengumumkan bahwa mereka akan tinggal satu malam lagi, Caden dan Maya mulai curiga bahwa Marcy atau Alfa Edward membius Damon atau mengucapkan mantra membingungkan pikiran pada dirinya karena ini bukan Damon yang mereka kenal.
Damon tidak pernah ragu-ragu, dan dia tidak pernah menolak wanita telanjang (seperti Marcy yang mereka lihat di video), dan ini cukup bukti bagi Caden dan Maya bahwa Damon sedang kehilangan akal.
Caden dan Maya sepakat bahwa jika perilaku Damon meningkat, mereka akan membawanya pergi dengan paksa. Rencananya adalah Maya mengalihkan perhatian Damon, dan Caden memukul kepala Damon, lalu mereka menyeretnya ke mobil dan berkendara pergi.
Tanpa menyadari rencana Caden dan Maya, Damon memikirkan situasinya dan menyadari bahwa hanya ada satu hal yang harus dia lakukan.
Dia meninggalkan kamarnya sekitar tengah malam dan berjalan ke bawah.
Damon duduk di dapur rumah induk dengan lampu mati dan menunggu. Itulah di mana dia melihat gadis berambut tembaga, jadi dia berharap dia akan muncul lagi.
Damon tidak tidur malam sebelumnya, dan dia tidak dalam kondisi terbaik, tetapi setiap ototnya menegang, dan dia tidak merasa ingin tidur.
Pikirannya membayangkan berbagai skenario tentang apa yang akan dia katakan ketika gadis misterius itu muncul, dan bagaimana dia akan menanggapi.
Apa dia harus berlagak santai dan bertanya secara acak bagaimana keadaannya?
Atau mungkin dia harus menunjukkan ekspresi keras dan menuntut penjelasan mengapa dia menghilang tadi malam tanpa pamit?
Atau mungkin dia harus membuat ekspresi menyedihkan dan mengatakan bagaimana dia telah menyakiti perasaannya? Berdasarkan internet, gadis-gadis suka ketika seorang pria menunjukkan sisi rentannya.
Damon masih belum yakin apakah dia harus memeluk kegilaan ini atau menolak Talia, tetapi dia tahu bahwa dia harus bertemu dengannya.
Serigalanya akan menggeram dengan tidak senang setiap kali Damon memikirkan untuk menolak Talia sebagai pasangannya, dan merintih sedih ketika Damon khawatir mengapa dia belum juga datang.
Bagaimana jika dia terluka? Apakah dia pergi? Apakah dia lapar? Damon menyelipkan tangannya ke rambutnya. Mungkin gadis itu baik-baik saja dan sedang tidur dan dia adalah seorang idiot yang menghabiskan malam di dapur.
Detik berubah menjadi menit yang berubah menjadi jam, sangat lambat, dan Damon merasa frustrasi ketika dia melihat fajar mulai pecah melalui jendela. Dia tidak datang.
Damon hampir menyerah dan kembali ke kamarnya ketika langkah kaki dari koridor menarik perhatiannya.
Dia berlompatan dari tempat duduknya, dengan harapan itu adalah Talia.
Alis Damon yang tampan bertemu saat dia melihat seorang wanita dengan kemoceng di tangannya. Seorang Omega berambut pirang di akhir dua puluhan.
Matanya membesar karena terkejut, dan dia gagap. "Bisakah... bisakah saya membantu Anda, Alpha Damon?"
Damon mengusap dagunya. Bisakah dia membantunya? Mungkin. Dia melihat sekeliling, memastikan mereka tidak didengar.
"Bisakah saya menanyakan sesuatu, tetapi kamu pastikan itu tetap antara kita berdua?"
Wanita itu mengangguk cepat dengan gerakan kecil dan terburu-buru.
"Saya mencoba mencari seorang gadis. Saya percaya dia adalah Omega. Setinggi ini…", dia mengisyaratkan dengan tangannya. "Kurus. Tidak lebih tua dari enam belas tahun. Berambut merah tembaga sepanjang ini…", dia menunjuk di bawah bahunya.
Wanita itu menggelengkan kepalanya, menunjukkan bahwa dia tidak mengenal orang yang dicari Damon.
Damon teringat satu detail lagi. "Dia memakai pakaian tua yang kebesaran untuknya."
Wanita itu menunjukkan ekspresi yang penuh pemikiran.
"Kamu kenal dia?", Damon bertanya dengan bisikan penuh urgensi sambil mendekat ke Omega yang sekarang sudah sangat memerah.
"Saya… Saya…", kata-katanya macet di tenggorokan. Dia sangat tampan dan terlalu dekat, dan semua ini terlalu mendadak. "Dia… mungkin…"
"Ya? Ya!?", dia bertanya dengan tidak sabar.
Dia berkedip cepat. "Loteng. Ada seorang gadis yang tinggal di loteng."
---