Damon memanjat ke loteng lebih cepat dari angin dan bibirnya membentuk senyum ketika dia menghirup aroma freesia yang dia rindukan.
Gadis itu ada di sana.
Dia menatap pintu tertutup di depannya dan mengambil waktu sejenak untuk menenangkan diri.
Damon berpikir bagaimana dia telah mencari gadis itu di seluruh properti Pak Red Moon. Mengapa dia tidak terpikir untuk memeriksa rumah induk secara menyeluruh?
Dia sudah tahu bahwa gadis itu tidak berada di gedung umum karena dia datang ke dapur di rumah induk.
Kini saat dia berdiri di loteng, dia menyadari bahwa tempat yang jelas untuk diperiksa adalah ruang bawah tanah dan loteng, serta tempat terisolasi lainnya di mana tamu tidak berkunjung. Sepertinya pikirannya kacau dan dia tidak berpikir dengan jernih.
Yah, itu tidak masalah.
Waktunya telah tiba. Dia ada di sana. Di balik pintu itu. Mudah-mudahan.
Damon mengetuk pintu dengan lembut dan menunggu. Tidak ada jawaban.
Dia mengetuk lagi, kali ini dengan sedikit lebih banyak kekuatan.
Damon berpikir bahwa dia mendengar suara geseran dari dalam, tetapi dia tidak yakin karena jantungnya berdegup kencang di telinganya. Dia tidak pernah secemas ini.
Dia mengetuk lagi dan kemudian memutar gagang pintu.
Sinar fajar yang lemah menerobos melalui jendela kecil, tetapi penglihatan Alpha Damon cukup baginya untuk melihat perabotan yang jarang ada dan gadis itu sedang duduk di tepi futon, di sudut, memeluk lututnya dan menatapnya dengan mata besar layaknya rusa.
Damon berdiri membeku di depan pintu, terkunci dalam semacam kontes menatap dengan Talia, dibanjiri oleh emosi yang diperkuat oleh kegembiraan serigalanya.
Kepalanya tersembunyi di lututnya, dan dia hanya bisa melihat matanya di antara helai rambut berwarna tembaga yang jatuh di wajahnya, tetapi dia tahu dia sedang menontonnya.
'Say something!', serigala Damon mendesak, membuat Damon tersentak dari lamunannya.
"Hai…", Damon berkata dengan canggung. "Kamu mungkin bertanya-tanya kenapa aku di sini."
Ya, dia penasaran mengapa dia datang ke loteng.
Apakah dia datang untuk menyakitinya? Atau ini semacam lelucon? Sejak Olivia meninggalkan kelompok, tidak ada yang datang ke loteng dengan niat baik.
Itu adalah Alpha menakutkan yang menjadi alasan dia terluka dua kali. Pertama kali karena dia mengintip saat Putri Marcy berada di antara kaki Alpha Damon, dan kedua kali karena dia mengeluh bagaimana Putri Marcy memukulnya untuk pertama kali.
Yah, pertama kali dia tidak mengintip dengan sengaja, dan dia pasti tidak mengeluh kepada siapa pun, tetapi itu tidak masalah. Dia tetap terluka dua kali dan satu-satunya kesimpulan yang didapat Talia adalah tidak ada hal baik yang datang dari berhubungan dengan Alpha besar dan menakutkan ini.
Dan sekarang dia ada di sini, di loteng, membawa lebih banyak kesialan bersamanya.
Dengan setiap detik berikutnya keberadaan Damon di loteng, Talia merasakan bencana mendekat, bencana dalam bentuk Putri Marcy yang ingin membunuhnya.
Talia tidak mengatakan apa-apa dan Damon melangkah ke dalam.
Dia mendorong dengan kakinya, bergerak lebih jauh ke sudut sambil mencoba meningkatkan jarak antara mereka berdua.
'You are scaring the girl again…', serigala Damon mendengus di kepalanya.
Damon mengangkat tangannya, telapak tangannya menghadap Talia. "Aku tidak akan menyakiti kamu."
'Ya, kamu tidak akan menyakitiku, tapi yang lain akan, karena kamu.', pikir Talia.
Dengan gerakan lambat, dia menutup pintu di belakangnya dan mendekatinya dengan hati-hati sampai kakinya menyentuh tepi futon.
Dia berjongkok sehingga mereka berada di level yang sama, tapi dia masih jauh lebih kecil darinya.
"Namaku Damon.", dia tersenyum tidak mengintimidasi sebaik mungkin, tetapi dia melihatnya seperti binatang yang menunjukkan gigi sebelum memangsa mangsanya.
"Siapa namamu?", tanya Damon.
Mata Talia melirik ke pintu lalu kembali padanya.
"Please, leave.", katanya dengan suara bergetar, dan hatinya sakit.
Akhirnya dia menemukannya dan tidak ada jalan dia akan pergi begitu saja.
Damon tidak yakin apa yang harus dilakukan. Mengapa dia begitu takut? Mengapa dia mengusirnya?
"Aku tidak akan menyakiti kamu.", dia meyakinkannya. "Aku di sini hanya untuk berbicara."
"Katakan apa yang kamu inginkan, dan pergi.", Talia berkata dan memberi isyarat ke arah pintu, tangannya bergerak cukup sehingga lengan bajunya naik lebih tinggi dan memperlihatkan pergelangan tangannya yang bengkak.
Damon meraih tangannya dan menariknya ke arahnya.
Percikan yang menyenangkan muncul saat bersentuhan, mengejutkannya. Sensasi itu lebih kuat dari yang diingat, dan dia mengambil napas tertahan.
Dia fokus dengan penuh kekuatan pada memeriksa luka di tangannya.
"Apa yang terjadi? Jangan bilang kamu jatuh lagi." Ekspresinya menjadi gelap. "Apakah itu Marcy? Aku akan mengajarnya pelajaran."
Talia panik. "Please, don't. Kalau kamu bilang apa-apa, dia akan memukulku lebih banyak lagi."
Damon berhenti dan mengamati wajahnya yang sekarang muncul di atas lututnya, dan dia melihat beberapa memar lagi dibanding yang dia lihat semalam.
Kemarahan Damon memuncak pada pikiran bahwa Talia terluka lagi, dan dia tepat di sini, di rumah induk, tidak menyadari penderitaannya. Itu terjadi di bawah pengawasannya!
Damon sangat marah, serigalanya juga. Satu kemarahan menguatkan yang lain dan Damon memancarkan kekerasan tidak terjelaskan yang terasa nyata.
Di hadapan Talia yang gemetar ketakutan, Damon memaksa kemarahannya mereda. Menyelesaikan urusan harus menunggu.
"Apakah Marcy memukulmu lagi?", tanya Damon kepada Talia, dan caranya menghindarinya membuatnya curiga tentang hal lain. "Apakah itu karena aku?"
Mata Talia membelalak dan itu sudah cukup untuknya memastikan bahwa intuisinya benar.
Dia tahu Marcy adalah bunga lotus putih. Tidak mungkin Marcy lupa bahwa Talia melihatnya dalam posisi yang kompromikan (di antara kaki Damon, menjilatinya). Dan ketika Damon mengatakan kepada Alfa Edward bahwa Marcy memukuli Omegas, Marcy mungkin menyambungkan komentarnya tentang Talia.
Dengan cara tertentu, itu adalah kesalahannya Talia terluka. Dua kali.
Dia menggigit giginya karena kemarahan lainnya tumbuh di dalam dirinya. "Aku akan membunuhnya."
"Don't.", Talia memohon. "Bisakah kamu pergi saja dan berpura-pura bahwa kamu tidak melihat apa-apa? Jangan datang ke sini dan semua orang akan meninggalkanku sendiri."
Hati Damon retak. Bahkan jika semua orang meninggalkannya sendirian, bagaimana ia seharusnya melakukan itu?
Apakah dia tidak tahu bahwa dia hampir gila ketika dia tidak tahu di mana dia berada?
Tanpa kata, Damon duduk di futon di samping Talia dan membungkusnya dalam pelukannya, menariknya untuk bersandar di dadanya.
Perasaan Talia bersamanya membuat seluruh tubuh Damon berdengung dalam kegembiraan. Percikan yang menyenangkan menguasai indranya, dan dia terhilang dalam lamunan.
Talia membeku. Dia tidak terbiasa dengan kontak fisik jenis apapun. Dia butuh waktu sejenak untuk mengumpulkan diri dan mulai meronta untuk keluar dari genggamannya.
"Shh...", Damon membujuk Talia untuk tenang, tidak mau melepasnya. Dia bukan tipe orang yang suka memeluk, dan dia tidak pernah menggendong wanita, tetapi gadis ini berbeda. Dia ingin memeluknya, dan perlawanannya menyakitkan. "Aku tidak akan menyakitimu. Bisakah aku memelukmu seperti ini, hanya untuk menit saja?"
Bukan hanya semenit. Dia menginginkan satu jam, atau setidaknya sampai dia menjadi kebal terhadap percikan ini yang membuatnya ingin memangsa dia. Tetapi jika dia mengatakan itu dengan keras, dia pasti akan panik.
Talia berhenti meronta. Bukan karena dia setuju, tetapi karena dia menyadari bahwa dia terlalu kuat, dan perjuangannya membuat lukanya semakin sakit.
Talia menyerahkan dirinya pada takdirnya. Tidak ada yang bisa dia lakukan. Meskipun dia ingin menyakitinya, dia hanya bisa menahannya. Dia terlalu lemah untuk berjuang untuk dirinya sendiri dan jika dia berteriak minta tolong, tidak ada yang akan datang.
Damon tersenyum ketika dia merasakan Talia rileks. Dia ingin memindahkannya untuk duduk di pangkuannya, tetapi dia khawatir itu mungkin terlalu banyak.
Dengan lengannya di sekelilingnya, Talia terlihat kecil dan rapuh, dan Damon yakin dia bisa menggendongnya dengan mudah. Atau mungkin dia harus memasukkannya ke dalam sakunya, agar dia tetap dekat dengannya sepanjang waktu.
Hilang dalam momen, Damon mengusap-usap rambut berwarna tembaga Talia dan menghirup aroma manis freesia, dan dunianya menjadi damai.
Damon menutup mata, kegembiraannya diperkuat oleh suara yip dan rengekan yang dikeluarkan serigalanya dalam kesenangan.
"Hey...", Talia memanggil setelah beberapa waktu. "Kapan kamu akan membiarkanku pergi?"
"Pertama, namaku Damon. Bukan, hey.", Damon berkata dengan suara penuh kegembiraan. Sudah lama sekali sejak dia mendengar seseorang berbicara dengannya seperti itu (selain Caden), dan kurangnya penghormatan tidak mengganggunya.
"Dan Kedua...", dia berbicara lambat. "Aku sedang memikirkannya." Kalau terserah dia, tidak akan pernah.
Untuk menjelaskan poinnya, dia mempererat pelukannya, memastikan dia tidak meremasnya.
Merasa bahwa dia kembali kaku, dia bertanya, "Apakah aku menyakitimu?"
Talia sangat bingung dengan perkembangan ini. "Yah... tidak... tapi..."
"Lalu, itu tidak masalah.", Damon memotong pembicaraannya. Dia tidak ingin mendengar keberatan apapun.
---