Sebanyak Damon menikmati perasaan baru ini, ia tidak bisa mengabaikan luka-luka Talia. Aroma darah kering mengganggu aroma sitrus manis dari freesia, mengatakan kepadanya bahwa dia tidak baik-baik saja.
Damon mengambil tangan Talia dan mengamati luka yang ada di atas memar yang buruk. Luka itu mulai mengering, tapi masih terlihat segar.
'Penyembuhan pasangan lambat karena dia tidak memiliki serigalanya', serigala Damon menjelaskan.
Damon mengangkat tangan Talia ke bibirnya dan menjilat lukanya.
Talia menarik tangannya, tapi refleks Damon sangat cepat, dan dia memperkuat genggamannya, mencegahnya melakukannya.
"Apa yang kamu lakukan?", Talia bertanya dalam kepanikan.
Tidak ada yang pernah menjilatnya sebelumnya, dan ini adalah Alfa yang menakutkan! Apakah dia akan memakannya?
"Diam! Tidak tahukah kamu bahwa air liur kita memiliki sifat penyembuh? Aku membantu luka kamu sembuh. Seharusnya kamu bilang terima kasih, bukan mengeluh.", Damon berkata sambil mengerutkan wajah. Mengingat aroma manisnya, dia mengira dia juga akan rasanya manis, tapi... "Kenapa rasanya pahit?"
"Aku mengoleskan pasta herbal, agar tidak terinfeksi.", Talia berkata dengan suara kecil.
Damon mengamati wajahnya dan melihat bahwa dia sangat merah. Apakah dia sakit?
Dia menyentuh keningnya. Tidak panas, tapi dia tetap bertanya, "Apakah kamu demam?"
"Tidak.", Talia menjawab dengan mendesak. Dia tidak berencana mengakui bahwa dia bingung karena Alfa yang menakutkan datang, memeluknya (dan masih memeluknya!), dan kemudian menjilat tangannya.
Damon menduga bahwa dia tidak melihat dokter. Jelas bahwa dia tidak mendapatkan pertolongan pertama yang tepat.
"Apakah kamu membuat pasta obat itu sendiri?"
Talia mengkonfirmasi dengan anggukan.
Dia hendak menjilat tangannya lagi dan berhenti sejenak. "Apakah itu beracun?"
Talia tidak yakin apakah dia harus tertawa atau menangis. "Seharusnya kamu bertanya itu sebelum kamu memasukkan sesuatu ke mulutmu."
"Aku sedang mengobati lukamu dan aku tidak melihat adanya obat...", dia bergumam, lalu menjilatnya lagi.
"Bisakah kamu berhenti melakukan itu?", Talia protes. Lidah kasar nya yang menyentuh kulitnya membuatnya merasa aneh.
Damon memandang Talia seolah-olah dia tidak tahu tentang apa dia bicara, lalu dia menjilatnya lagi.
Talia menghela nafas tak berdaya sambil bertanya-tanya permainan apa yang dimainkan Damon.
Dia adalah tamu penting, seorang Alfa, namun alih-alih bergaul dengan elite kelompok Red Moon, dia bersembunyi di pojok loteng, memeluknya erat, dan menjilat tangannya.
Itu tidak masuk akal bagaimanapun dia memikirkannya.
Apakah ini bagian dimana Marcy menerobos masuk dan mereka semua mulai tertawa padanya? Sebenarnya, jika mereka hanya tertawa, itu akan baik. Mungkin Damon akan bergabung dengan Marcy dan mereka berdua memberinya pukulan lain?
Talia cemas dan dia ingin sandiwara ini berakhir.
"Kapan kamu akan pergi?"
Damon tidak yakin apakah dia bertanya tentang meninggalkan loteng atau kelompok Red Moon. Dalam kedua kasus, jawabannya akan sama. "Mengapa kamu begitu ingin mengusirku ?"
"Karena ini tempatku tinggal. Kamu berada di kamar mewah, bersama Alfa, dan Luna, dan calon istrimu."
"Calon istriku?", Damon bertanya dalam kebingungan, seolah dia mendengarnya untuk pertama kalinya.
"Putri Marcy mengatakan padaku bahwa kamu akan menikah saat dia datang ke sini dan...", Talia tidak menyelesaikan, tapi Damon mengerti.
Saat dia memukuli Talia.
"Dia TIDAK akan menjadi istriku dalam kehidupan ini atau di kehidupan berikutnya.", Damon berkata dengan tegas.
Talia menggelengkan kepalanya. "Mungkin kamu harus memberitahu itu kepadanya, bukan padaku. Hubunganmu dengan dia bukan urusanku. Bisakah kamu tolong pergi?"
Damon tenggelam dalam mata besar berwarna madu Talia yang memandangnya dengan penuh harap dan dia bertanya-tanya apakah dia bisa pergi. Bisakah dia? Ya, tapi hanya dalam satu kasus.
"Ikut denganku."
Talia yakin bahwa telinganya rusak. Dia memintanya untuk meninggalkan loteng sebelum ada yang melihat mereka dalam situasi yang tidak bisa dijelaskan ini, namun dia ingin dia bergabung dengannya? "Apa? Kemana?"
"Aku adalah Alfa dari kelompok Dark Howlers. Ikut denganku ke kelompokku."
Otak Talia berhenti.
Dia pikir Damon mengundangnya ke kamarnya, untuk membersihkan diri atau mungkin untuk mengejeknya, tapi sekarang sepertinya dia mengajaknya untuk meninggalkan kelompok Red Moon. Dengan dia. "Mengapa?"
"Aku akan memastikan kamu memiliki kamar, lebih baik dari yang di bawah. Aku akan mendapatkan pakaian yang cocok untukmu, dan kamu bisa makan kapan saja kamu mau dan sebanyak yang kamu mau. Untuk setiap goresan dan memar, akan ada dokter kelompok untuk merawatmu dan jika ada yang menyulitkanmu, aku akan mengatasinya. Tidak ada yang akan mengganggumu di kelompokku."
'Kelompok kita!', serigala Damon menambahkan dengan bersemangat. Sayangnya, hanya Damon yang mendengarnya.
Talia berkedip. Sekarang dia tidak bertanya-tanya apakah telinganya yang menipunya, tapi apakah pukulan terakhir itu mengacaukan otaknya.
Atau mungkin ada yang salah dengan dia. Apakah dia makan buah lucu dan berbicara ngawur? Ada beberapa ramuan yang bisa membuat orang mengatakan hal-hal yang tidak mereka maksudkan. Atau apakah dia salah mengira dia dengan putri Marcy?
Bukan itu saja bahwa Talia tidak memikirkan untuk meninggalkan kelompok Red Moon.
Setiap kali Anna dan anak buahnya menggertak Talia, Talia memikirkan untuk melarikan diri, tapi dia tidak tahu kemana harus pergi.
Dan ini adalah Alfa, yang menawarinya rumah baru dengan semua kemewahan yang pernah dia impikan. Dengan asumsi bahwa ini nyata dan mereka berdua waras.
Talia bertanya-tanya apakah ini adalah lelucon, atau apakah dia membayangkan percakapan ini, atau mungkin dia sedang tidur dan cerita Cinderella bercampur dengan mimpi-mimpinya karena Damon pasti terlihat seperti pangeran. Pangeran tampan yang berbau hutan dan cokelat hitam.
"Apakah kamu akan ikut denganku?", Damon bertanya saat kesabarannya pecah.
"Mengapa kamu ingin aku ikut?", Talia bertanya.
"Karena...", kata-kata itu terhenti di tenggorokannya.
Bisakah dia memberitahunya bahwa dia adalah pasangannya dan ketika dia melihatnya terluka, jiwanya sakit? Tidak. Itu hanya akan membuatnya ketakutan.
Bisakah dia memberitahunya bahwa menjauh darinya hampir tidak mungkin? Jika dia tidak datang dengan sukarela, dia akan menculiknya atau mungkin pindah ke loteng ini bersamanya. Ah! Dia terdengar seperti orang aneh bagi dirinya sendiri!
Damon frustrasi. Semua ini akan lebih mudah jika dia bisa merasakan ikatan dan percikan lezat yang membuatnya merasa hidup.
"Karena...", dia mengulang. "Aku merasa bertanggung jawab. Kamu terluka karena aku, dan itu tidak benar. Biarkan aku membantumu. Itu akan membuatku merasa lebih baik." Ini adalah kebenaran. Setidaknya sebagian dari kebenaran.
"Apakah kamu membawa setiap gadis yang terluka ke kelompokmu?"
Sebenarnya tidak. Tapi dia bukan orang yang akan memalingkan muka dari ketidakadilan. Namun, dia tidak bisa memberitahu Talia bahwa dia spesial juga.
"Ketika kamu datang ke kelompok Dark Howlers, kamu akan melihat sendiri bahwa kami menerima semua orang yang datang mencari bantuan tanpa niat jahat. Aku berjanji jika kamu tidak menyukainya di kelompok Dark Howlers, aku akan membantumu pindah ke lokasi pilihanmu."
Dengan jari telunjuknya, Damon membuat salib di atas dada tempat hatinya berada, untuk menegaskan kesungguhannya, tapi janji diam-diamnya memiliki klausul tambahan tentang bagaimana dia akan memastikan dia diperlakukan baik dan dia tidak akan ingin pergi.
Talia menggigit bagian dalam pipinya sambil mempertimbangkan pilihannya.
Satu adalah tinggal di kelompok Red Moon. Bullying Anna semakin meningkat, dan Marcy mulai ikut-ikutan mengganggunya juga. Kemarin Marcy datang ke loteng dan Talia mendapat pemukulan karena sesuatu yang tidak dia lakukan.
Opsi kedua adalah pergi ke kelompok Dark Howlers. Alpha Damon mengatakan bahwa di kelompoknya orang diterima. Apakah bisa lebih buruk dari sini? Mungkin tidak.
Tentu saja, ada juga pilihan ketiga bagi Talia untuk pergi sendirian ke suatu tempat, tapi opsi itu menakutkan dan tidak pasti, dan itu akan tetap ada meskipun dia pergi bersama Alpha Damon.
Damon melihat bahwa Talia sedang mempertimbangkannya dan dia berbicara dengan mendesak sebelum dia menolak tawarannya. "Kumpulkan barang-barangmu. Kamu hanya perlu mengatakan bahwa kamu menolak kelompok Red Moon dan Edward Redmayne sebagai Alfa mu, dan ikatan pikiran akan terputus. Dengan itu, kamu bebas pergi, dan mereka tidak akan bisa menemukanmu."
Talia menggelengkan kepalanya. "Aku tidak memiliki ikatan pikiran. Ayah Alfa Edward membawaku ke sini sebagai anak, dan aku tidak pernah melalui upacara itu."
"Bagus!", Damon berseru lebih keras dari yang dimaksudkan. Dia tidak memiliki tempat, dan dia sangat senang memberinya rumah. Bersamanya. "Kumpulkan barang-barangmu."
"Begitu saja?"
Damon mengangguk. "Begitu saja."
Talia berhenti dan memutuskan untuk bertanya tentang pertanyaan yang mengganggunya sejak dia datang ke loteng. "Bagaimana aku tahu bahwa kamu tidak menipuku?"
Damon berdiri dan Talia merasakan dingin di sekitarnya saat tubuhnya terpisah dari miliknya.
Dia mengulurkan tangan ke arah Talia, telapak tangan ke atas. "Biarkan aku membuktikannya padamu."
Dia menatap mata biru es Damon yang menatapnya dengan penuh antisipasi dan... dia percaya padanya.
---