Caden menggosok keningnya keras sambil melihat Alpha yang keras kepala di hadapannya.
Dia tahu bahwa Damon akan melawan, tetapi kali ini sepertinya dia lebih bertekad dari sebelumnya.
Kenyataannya adalah Caden menangani banyak email dari Tetua-tetua yang berusaha menjodohkan Damon dengan calon pengantin wanitanya yang selanjutnya.
Tetua Parker memiliki kegigihan yang tidak biasa dalam menuntut Damon untuk bertemu dengan Marcy (alias calon pengantin) secara langsung.
Sebanyak satu Tetua saja tidak terlalu mengancam, Damon sudah menyinggung cukup banyak dari mereka. Jika bukan karena citra publik Tetua-tetua sebagai pemimpin yang murah hati, Caden yakin bahwa Tetua-tetua akan memasukkan Damon ke dalam daftar hitam dan mencemarkan reputasinya sambil menarik tali untuk menyatukan kelompok lain dalam perang melawan Paket Dark Howlers.
Baik Damon maupun Caden benci berurusan dengan Tetua-tetua yang merupakan segerombolan mantan Alfa yang arogan, bersemangat untuk membuktikan bahwa mereka masih memiliki kekuasaan. Sekelompok Tetua adalah sebuah massa besar testosteron dan ego yang membengkak, siap meledak dengan provokasi sekecil apapun, dan yang paling menakutkan adalah mereka memiliki koneksi dan kekuatan untuk mempengaruhi orang lain.
Paket Dark Howlers adalah kelompok terbesar dan mereka memiliki pejuang yang mampu, tetapi jika beberapa paket bergabung, mereka akan berada pada kerugian.
"Sudah lebih dari tiga bulan sejak kamu bertemu dengan calon pengantin terakhirmu. Mereka tidak sabar.", Caden melanjutkan meyakinkan Damon. "Kabarnya jika Tetua Parker berhasil dan Marcy menjadi Luna kamu, dia akan mendapatkan dukungan yang cukup untuk menjadi kepala Dewan berikutnya. Akan kah kamu membiarkan dia naik di punggungmu? Mengapa kamu tidak menunjukkan bahwa kamu bukan boneka siapa pun?"
"Itulah yang aku lakukan dengan mengabaikannya.", Damon menanggapi.
"Mereka menganggap keheninganmu sebagai tanda ketakutan. Kamu perlu melangkah ke depan dan mengambil kontrol."
"Apa kamu mencoba memanipulasiku?", Damon bertanya dengan suara rendah yang berbahaya.
"Tidak.", Caden berbohong dengan wajah datar. "Sebagai Beta kamu, aku hanya mengingatkanmu pada fakta-fakta. Mengapa kamu tidak mengurus gadis ini dan membuat mereka diam? Atau lebih baik kamu menghindari ketidaknyamanan kecil untuk memadu kasih dengan wanita dan membiarkan hal itu menyebabkan masalah untuk kelompok?"
Damon mengangkat alisnya dan memelintir bibirnya. "Apakah yang kamu katakan adalah aku harus menempatkan wanita sombong itu pada tempatnya?"
Sombong? Caden tidak yakin tentang watak Marcy, namun jika dia bersedia menerima pernikahan yang sudah diatur dengan pria yang tidak pernah dia temui, sepertinya dia bukan contoh terbaik dari serigala betina yang cocok untuk menjadi Luna.
Luna harus berjuang untuk apa yang dianggapnya benar, dan tidak biarkan orang lain menggunakan dirinya. Bagaimana Marcy bisa menjadi Luna yang baik dan merawat kelompok jika dia tidak bisa merawat dirinya sendiri? Apa pun latar belakangnya, Luna yang sejati akan mendekati Damon secara pribadi dan tidak menggunakan koneksi untuk memenangkannya.
Dalam hal ini, jelas bahwa ayah Marcy dan Tetua Parker sedang menarik tali.
Jika pernikahan dengan Marcy terjadi, ayah Marcy (alias Alfa Edward) juga akan mendapatkan manfaat meskipun Damon mengabaikannya karena tidak dapat dipungkiri bahwa mereka terhubung melalui pernikahan, dan itu akan meningkatkan kedudukan Alfa Edward. Di samping itu, Alfa Edward mungkin telah membuat kesepakatan dengan Tetua Parker yang merekomendasikan Marcy sebagai Luna yang sempurna untuk Paket Dark Howlers.
Ini adalah seluruh jaringan parasit, menunggu Damon mengambil umpan dan Damon sangat sadar akan itu.
-- Karya ini dipublikasikan di WebNovel (w e b n o v e l . c o m). Jangan dukung salinan ilegal! Baca dari situs asli untuk mendukung penulis --
Damon sudah melakukan ini berkali-kali sebelumnya. Dia akan mengunjungi calon pengantin, menggali dia secara menyeluruh lalu mengumumkan bahwa pelacur murahan tidak bisa menjadi Luna-nya.
Selain menghina wanita itu, ayahnya (alias orang ambisius), dan kelompok mereka, itu juga merupakan kemunduran bagi Tetua yang menjodohkan Damon dalam kasus tertentu itu.
Tidak peduli seberapa banyak Damon mengecewakan mereka, mereka tidak bisa secara terbuka menegur Damon karena (secara resmi) dia datang untuk bertemu dengan calon pengantinnya dan dia menemukan dia tidak memadai.
Caden melihat bahwa Damon sedang mempertimbangkannya, dan dia berpikir untuk memberinya dorongan ke arah yang benar.
"Dia bukan sembarang wanita. Apakah kamu melihat fotonya? Tinggi, berambut pirang, menarik, dan dia memiliki aset yang cukup…", Caden menutupi telapak tangannya di depan dadanya, menunjukkan bahwa Marcy memiliki payudara yang berlimpah.
Damon merapatkan bibirnya dan mengetik di keyboardnya. Matanya melirik isi layar, dan dia mengerutkan kening.
'Apa pendapatmu?', Damon bertanya pada serigalanya dalam pikiran.
'Dia terlihat seperti masalah.', serigalanya menanggapi.
Damon menggeram kesal. 'Jika aku pergi, itu masalah. Jika aku mengabaikan panggilan ini, itu masalah. Masalah mana yang harus aku pilih?'
'Berhenti bersikap seolah-olah ini pertama kalinya. Mengapa kamu bertanya padaku saat kamu tahu jawabannya?'
'Karena kamu adalah suara akal sehatku.', Damon menanggapi.
'Bagus kalau kamu tahu. Namun dalam hal ini, kamu sudah mengetahuinya tanpa saya. Saya tahu anda tidak suka berdansa dengan ular, tetapi sebagai Alfa yang baik, anda harus menghindari konfrontasi langsung jika mungkin dan menggunakan pendekatan yang lebih lembut. Terlepas dari urusan calon pengantin ini, kamu mungkin menemukan sesuatu yang berguna saat tinggal di rumah induk mereka. Mereka tidak berani bertindak melawan kamu jika kamu mengumumkan lokasimu. Sekarang biarkan aku tidur dan jangan ganggu aku kecuali dalam keadaan darurat…'
Damon merasakan serigalanya pergi seiring dia mengundurkan diri ke belakang pikirannya.
Damon itu unik. Manusia serigala lain bisa merasakan serigalanya dan bertukar emosi. Mereka bisa merasakan kapan serigalanya gelisah, marah, atau senang, sementara Damon bisa benar-benar melakukan percakapan. Tidak ada yang tahu tentang ini, selain Damon dan serigalanya.
Serigala Damon adalah salah satu faktor kunci yang membuat Damon menjadi dan tetap Alfa dari Paket Dark Howlers ketika dia baru berusia tujuh belas tahun.
Serigalanya tidak terlalu banyak bicara, tetapi dia memberikan nasihat yang tepat kapan pun Damon membutuhkannya, dan Damon sadar bahwa serigalanya memiliki kebijaksanaan dari banyak kehidupan.
Damon merasakan serigalanya, sama seperti manusia serigala lain ketika dia masih remaja. Dan pada malam ketika orang tuanya meninggal, serigalanya berbicara padanya untuk pertama kalinya.
'Maaf, anak muda…', serigalanya berkata dan Damon terlonjak keluar dari tempat tidurnya di tengah malam.
"Apa ini…?", Damon bergumam sambil melihat ke sekeliling mencari sumber suara itu.
'Aku ada di kepalamu. Ayahmu meminta saya untuk merawatmu.'
Damon benar-benar bingung. "Apa? Bagaimana? Siapa kamu?"
'Saya adalah sesuatu yang yang disebut kebijaksanaan Alfa oleh jenis anda, dan saya bisa memanifestasikan diri saya melalui serigala mu. Saya telah melayani kakekmu, ayahmu, dan sekarang saya melayani kamu.'
"Mengapa kamu berhenti melayani ayahku?"
'Aku minta maaf, anak muda… dia dan ibumu telah pergi…'
Ini merupakan guncangan emosi yang besar bagi Damon yang memaksanya untuk tiba-tiba melangkah ke kedewasaan.
Sejak itu, Damon bergantung pada serigalanya untuk menjaga dirinya tetap terkendali.
Tidak setiap Alfa bisa berbicara dengan serigalanya, dan serigalanya tidak memiliki jawaban apakah dia satu-satunya, tetapi dia menasihati Damon untuk menjaga ini sebagai rahasia.
Kembali ke masa kini…
"Ini mengatakan bahwa dia masih perawan.", Damon berkata sambil menunjuk ke layar komputernya. "Kamu tahu aku suka mereka yang sudah berpengalaman. Dan sebanyak dia tampak menarik, itu tidak sebanding dengan satu hari perjalanan. Aku bisa memiliki selusin wanita seperti itu dalam perjalanan setengah jam atau tanpa bergerak dari kursi ini."
Caden memaksakan senyum sambil mencoba menyembunyikan rasa jengkelnya.
Dalam kata-kata Damon: perawan perlu di rayu dengan bunga dan coklat dan kata-kata manis, dan setelah dia selesai dengan mereka, mereka menjadi terikat.
Damon tidak punya waktu untuk membuang-buang pada omong kosong seperti itu. Kedekatan baginya tidak melampaui kenikmatan daging. Itulah sejauh mana wanita bisa menjangkaunya.
"Apa yang terburuk bisa terjadi?", Caden terus meyakinkan Damon. "Kamu bisa mencicipi potongan daging baru, dan ketika kesenanganmu selesai, kamu mengumumkan bahwa dia tidak cukup baik untuk menjadi Luna kamu. Marcy mungkin perawan di atas kertas, tapi sumber-sumberku mengatakan itu tidak sepenuhnya benar. Aku akan menjaga punggungmu, sementara Maya akan mengumpulkan kotoran tentang gadis itu sehingga kamu bisa menciptakan cerita yang masuk akal. Kita tahu prosedurnya. Kita masuk dan keluar dan kembali dalam tiga sampai empat hari maks, dan kita bisa membuat Tetua-tetua diam untuk beberapa bulan lagi."
Rahang Damon berkedut saat dia menggertakkan giginya.
"Baiklah. Kita berangkat dalam...", Damon berhenti dan melirik kalender. "Lima hari."
Caden membuang napas yang ditahannya. "Aku akan mengurusi segalanya."
Caden meninggalkan ruang studi dengan perasaan kemenangan. Maya suka bepergian dan ketika mereka menemani Damon dalam kunjungannya ke calon pengantin, Maya dan Caden bermain peran sebagai mata-mata dalam misi rahasia yang berakhir dengan sesi panas di antara seprei. Hanya memikirkannya saja sudah membuatnya bersemangat.
---