Pikiran Marcy kacau setelah menerima berita bahwa besok dia akan bertemu Alpha Damon, Alpha dari kelompok Dark Howlers yang terkenal, alias calon suaminya.
Dia masih belum pulih dari kejadian menemukan (dan menolak) pasangannya, namun sekarang dia harus memikirkan pria lain. Dan ini bukan sembarang pria. Alpha Damon memiliki reputasi suram di medan perang dan reputasi yang lebih buruk lagi terkait perempuan.
Dalam mencari kesendirian yang memungkinkan dia untuk berpikir, Marcy pergi ke kamarnya.
Untuk kehororan Marcy, Nora hanya dua langkah di belakangnya, mendecakkan lidah betapa ini adalah hal terbaik yang pernah ada.
Marcy kesal ketika melihat Nora masuk ke kamarnya. Mengapa Nora tidak meninggalkannya sendirian?
"Apa yang kamu tahu tentang Alpha Damon?", Marcy bertanya dengan kesal.
Nora mengeluarkan ponselnya. "Sangat tampan! Foto ini diambil dua bulan yang lalu ketika dia mengunjungi kelompok Silverburn. Aku punya teman di sana, jadi kami bertukar informasi tentang cowok-cowok ganteng, dan Damon adalah cowok ganteng, jadi... Aku tidak percaya dia akan datang ke sini!"
Marcy melihat foto yang Nora tunjukkan kepadanya. Memang, dia tampan.
"Aku rasa dengan kamu menikah dengannya, aku akan memiliki info terpanas tentang dia.", Nora tersenyum pada Marcy. "Kamu tidak keberatan kan aku melaporkan hal-hal kepada teman-temanku tentang suamimu yang ganteng, kan? Damon menikah tidak akan membuatnya kurang tampan, dan kita hanya bicara dan melihat. Tidak menyentuh."
Marcy menghela nafas kesal. "Ambil sebanyak mungkin foto yang kamu mau. Bukan seperti aku memiliki dia. Ini semua adalah perbuatan ayahku, demi kepentingan kelompok. Tidak ada yang bertanya bagaimana perasaanku tentang ini."
Nora mengangkat alis pada Marcy. "Bagaimana perasaanmu mengubah fakta bahwa kamu akan menikah dengan manusia serigala paling tampan di Amerika Utara? Dia memiliki penampilan dan uang serta ribuan prajurit di bawah kendalinya. Aku hanya bisa membayangkan seberapa mewah mansionnya. Wilayahnya lebih besar dari milik kita dan memiliki hutan dan danau serta pegunungan sejauh mata memandang. Semua itu akan menjadi milikmu."
"Bagaimana dengan kenakalannya dengan wanita?", Marcy bertanya.
Nora menggelengkan matanya seolah Marcy bertanya sesuatu yang konyol. "Halo! Damon adalah Alpha dari kelompok terbesar di Amerika Utara. Dia tidak pernah kalah dalam tantangan, dan dia muda, tampan, dan lajang. Kamu mengharapkan dia menjadi seorang biksu? Wanita menerkamnya. Jika dia mengatakan satu kata, barisan kecantikan yang tak terbatas akan terbentuk dan menunggu dia untuk mengklaim mereka."
Marcy mendengus. "Aku bukan bicara tentang kencan singkat. Tidak pernahkah kamu mendengar tentang banyak wanita yang menawarkan diri sebagai istri dan Alpha Damon menolak mereka?"
Nora mengangkat bahu. "Satu atau seratus, mengapa itu penting? Apakah kamu menempatkan dirimu di tingkat yang sama dengan mereka? Kamu cantik, terdidik dengan baik, dan ayahmu adalah Alpha dari kelompok Red Moon. Bahkan jika Alpha Damon tidak segera jatuh cinta padamu, selama dia tidak menolakmu, kamu akan mendapatkan kesempatan untuk memiliki dia."
Marcy setuju dengan ini, dia adalah semua yang Nora katakan, dan lebih banyak lagi, dan Marcy belum pernah bertemu pria yang akan menolaknya. Tidak peduli berapa banyak lapisan yang Alpha Damon miliki di sekitarnya, Marcy yakin dia akan dapat memenangkannya.
Saat menyebut penolakan, Marcy teringat pada George, Dewa Yunani yang memberinya beberapa menit kebahagiaan sebelum kebenaran pahit menjerumuskannya ke dalam penderitaan.
Apakah Damon memiliki pasangan atau seseorang yang dia sukai? Marcy yakin seorang pria seperti Damon mungkin memiliki beberapa wanita di rumah, bersedia untuk menyenangkannya. Bagaimana jika dia memiliki harem?
"Apakah kamu tahu apakah Alpha Damon telah menemukan pasangannya?"
"Mungkin dia sudah, dan hal-hal tidak berjalan baik…", Nora merenung. "Tapi kamu harus fokus pada fakta bahwa dia tersedia. Setelah kamu menyelesaikan upacara berpasangan, tidak akan penting jika pasangannya masih di luar sana karena ikatan di antara kalian berdua akan terbentuk dan menutupi yang lainnya. Kamu akan menjadi Luna dari kelompok paling kuat dan dia akan mengagumimu."
Marcy mencubit bibirnya sambil memikirkan kata-kata Nora.
Luna Marcy, Luna dari kelompok paling kuat di Amerika Utara. Tidak terdengar buruk. Fakta bahwa Alpha Damon muda dan tampan adalah bonus tambahan. Hanya orang bodoh yang akan melewati kesempatan seperti itu.
Marcy berkata pada dirinya sendiri bahwa tidak peduli pasangan mana yang ditetapkan Dewi Bulan untuknya, dia dapat memilih pasangannya. Jika mereka menyelesaikan proses berpasangan, ikatan lain akan menghilang, termasuk kerinduan Marcy yang dia rasakan untuk George.
Marcy meletakkan tangannya di atas dadanya. Dia menolaknya. Mengapa dia masih merasa gelisah setiap kali dia memikirkannya?
"Apakah kamu baik-baik saja?", Nora bertanya dengan kekhawatiran yang jelas dalam suaranya.
"Ya, ya.", Marcy cepat-cepat menampilkan senyum di wajahnya. "Besok adalah hari besar. Bantu aku memilih apa yang akan dikenakan. Sayangnya, saya tidak membawa beberapa gaun favorit saya dan kita mungkin perlu berbelanja."
Nora menjerit gembira akan kemungkinan berbelanja. Itu kegiatan favoritnya.
…
~ Paket Dark Howlers ~
Sementara Marcy dan Nora sedang mengobrak-abrik lemari Marcy, pada saat yang sama, di kelompok Dark Howlers…
Damon keluar dari rumah induk dan seperti setiap kali ketika dia pergi lebih dari satu hari, dia berhenti dan mengamati bangunan megah tiga lantai itu.
Di lantai pertama adalah ruang-ruang umum, di mana anggota kawanan berkumpul dan mereka menghibur tamu.
Di lantai kedua adalah kantor, kamar tidur tamu, dan kamar Beta.
Lantai ketiga diperuntukkan bagi Alpha dan keluarganya.
Damon mengingat waktu ketika rumah induk itu ramai. Ketika dia masih anak-anak, tempat itu selalu penuh dengan kegiatan. Ibunya, Luna Violet, tahu cara menarik orang. Dia baik, dengan senyuman terhangat di bawah bulan, dan semua orang menyukainya.
Sekarang, hanya segelintir dari mereka yang tinggal di mansion besar ini. Anggota kelompok biasa memiliki tempat tinggal mereka sendiri di daerah tersebut, dan mereka datang ke rumah induk hanya saat mereka memiliki urusan atau ketika Alpha mengadakan acara, yang tidak terlalu sering.
Ini sepi.
Damon berbalik ke mobil tempat Caden dan Maya menunggunya.
Sudah waktunya untuk menuju ke kelompok Red Moon dan bertemu Marcy, kandidat berikutnya untuk Luna-nya.
"Semangat!", teriak Caden dari mobil pada Damon. "Kamu terlihat seperti akan ke pemakaman, bukan untuk mendapatkan hubungan seksual! Gambaran mental wanita cantik seperti Marcy membuka kakinya untukmu seharusnya membuatmu bahagia!"
Maya menepuk bahu Caden.
"Apa?", Caden bertanya kepada Maya dengan polos dan dia menggelengkan kepalanya pada Caden.
"Mengapa kamu tidak bisa memilih kata-katamu sedikit?" Maya menegur Caden.
Caden tersenyum sinis. "Sejak kapan kamu keberatan saat aku berbicara kotor?"
"Baiklah saat itu hanya kita berdua...", Maya menjawab dengan bisikan dan Caden tertawa sebelum menariknya lebih dekat untuk memberinya ciuman keras di bibir.
Damon mengamati perdebatan kekasih ini, dan dia tidak antusias tentang perjalanan yang akan datang. Ini akan menjadi perjalanan panjang dan dia akan dipaksa untuk menyaksikan kemesraan dua orang yang sedang jatuh cinta itu.
"Tunggu!", suara wanita yang kehabisan napas terdengar dari lorong dan beberapa detik kemudian seorang wanita paruh baya muncul di pintu utama dengan kepala penuh rambut keriting merah, dan wadah makanan di tangannya. "Ini makanan untuk di jalan. Aku tidak ingin kalian anak-anak pergi dengan perut kosong."
Damon menahan tawa dan menggelengkan kepala. Baginya, mereka akan selalu menjadi anak-anak.
Damon menerima wadah makanan tanpa mengeluh. "Terima kasih, Steph."
Stephanie mengurus rumah induk, menangani tugas-tugas yang biasanya dilakukan oleh Luna, dan Damon sering bercanda bahwa dia akan menikahinya.
Luna dari kelompok mengurus rumah induk, dan dia memastikan bahwa anggota kawanan bahagia, sementara Alpha bertanggung jawab atas keamanan dan semua hal berjalan lancar di dalam kelompok, dan dengan hubungan eksternal mereka (sekutu dan musuh).
Untuk menjelaskan peran Alpha dan Luna dengan bahasa sederhana: Alpha mengurus kebutuhan, sementara Luna mengurus keinginan, dan hanya saat Alpha dan Luna bekerja secara harmonis, kelompok dapat tumbuh dan berkembang.
Damon tidak memiliki Luna, jadi tugas-tugas itu dibagi antara Stephanie dan Maya, dengan Stephanie berfokus pada rumah induk sementara Maya mengawasi anggota kawanan.
Stephanie adalah sahabat terbaik ibu Damon, dan pasangannya adalah Beta dari kelompok Dark Howlers ketika ayah Damon, Alpha Jacob, adalah Alpha. Pasangan Stephanie meninggal bersama orang tua Damon.
Stephanie memiliki seorang putri, Lisa, yang saat itu berusia delapan tahun, dan Damon memperlakukan Lisa seperti adik perempuannya.
Dengan kematian Alpha dan Luna dari kelompok Dark Howlers, situasinya tidak stabil, dan Stephanie tidak bisa meninggalkan Damon sendirian, jadi dia memutuskan untuk mengirim putrinya ke saudara perempuannya, demi alasan keamanan.
Butuh sekitar dua tahun bagi kedamaian untuk kembali ke kelompok Dark Howlers dan pada saat itu Lisa sudah beradaptasi dengan kehidupan bersama bibi dan paman
nya, dan mereka memutuskan bahwa dia akan tinggal di sana. Lisa masih berkunjung sesekali, sebagian besar selama liburan musim panas dan hari raya.
Selama satu dekade terakhir, Stephanie memperlakukan Damon seperti anaknya sendiri, dan semua orang di kelompok mencintai dan menghormatinya.
---