Damon berhenti di tengah-tengah taman dan mengambil napas dalam-dalam untuk mencari Talia.
Angin mencampurkan aroma freesia dengan hydrangea dan mawar lalu menyebarkannya ke arah yang berbeda-beda, dan… "Sial!", Damon mengumpat pelan. "Aku kehilangan dia."
'Mengapa dia pergi?', Damon bertanya pada serigalanya.
'Mungkin karena kamu membuat jiwanya ketakutan.'
Damon bingung. 'Aku membuatnya takut?'
'Gadis itu sudah disiksa dan selalu was-was, namun kamu mendekatinya secara diam-diam. Kamu mencegahnya pergi, memegangnya sambil menuntut dia menjawab pertanyaanmu, jadi ya. Kamu membuatnya takut. Dan itu baru lima menit terakhir. Saat pertama kali kalian bertemu, ada serigala betina yang memuaskanmu dan kamu berteriak pada yang satu ini untuk berhenti. Itu bukan kesan pertama yang terbaik, jika boleh saya katakan.'
Damon mengumpat dalam hati. Dia tidak ingin memikirkan hal-hal yang tidak menyenangkan.
Dia tidak bisa mengeluarkan sosok Talia dari pikirannya. Sialan ikatan pasangan!
Sebuah ide terlintas… 'Bukankah dia pasanganku? Mengapa dia lari dariku? Jika kami adalah pasangan, dia seharusnya merasa perlu mendekat padaku, untuk menyentuhku, namun aku bisa melihat keinginannya untuk melarikan diri.'
'Aku tidak kira dia tahu bahwa kita adalah pasangannya.'
'Apakah itu karena dia terlalu muda?', Damon menebak.
'Itu bukan masalahnya. Dia mungkin kecil dan kurus, tapi saya yakin bahwa dia sudah berusia lebih dari delapan belas tahun.', serigala Damon berhenti, tidak yakin bagaimana Damon akan menanggapi informasi ini. 'Yang menjadi masalah adalah… saya tidak bisa merasakan serigalanya.'
'Dia manusia?', Damon bertanya sambil mengerutkan kening.
Dia tidak pernah memikirkan memiliki pasangan, dan dia pasti tidak berpikir bahwa Dewi Bulan akan mengatur seorang manusia untuknya. Mereka lemah dan rapuh, sama seperti Talia.
Bagaimana mungkin seorang Alfa yang kuat memiliki manusia sebagai pasangan?
Dia akan seperti figur kristal di tengah ruangan penuh gajah yang marah.
Serigala Damon senang untuk mengonfirmasi di antara semua emosi, Damon ingin menjaga Talia agar aman. Itu adalah langkah ke arah yang benar.
'Tidak, gadis itu pasti serigala betina. Ada kasus ketika seseorang disakiti atau diabaikan, serigala akan mengorbankan dirinya agar bisa melindungi bagian manusia. Mengingat luka-luka di tubuhnya, saya bisa melihat itu terjadi. Dan dia tampak kurus serta kelaparan.'
Damon memasukkan tangannya ke rambutnya. 'Aku membuatnya ketakutan dan dia tidak mendapatkan makanan…' Dia merasa seperti sampah. 'Bagaimana aku memperbaiki ini?'
'Apa yang ingin kamu perbaiki, paduka?', serigalanya bertanya secara sarkastik. 'Rencanamu adalah untuk tidur dengan Marcy dan pergi. Apakah itu sudah berubah? Apakah kamu ingin menemukan gadis itu, minta maaf karena telah menjadi brengsek, dan mengajaknya makan malam?'
Damon menggeram dalam frustrasi dan menatap hutan yang gelap di kejauhan.
Dia tidak berniat makan malam dan menghibur Talia atau wanita lain. Dia tidak ingin terlibat lebih lanjut. Pikirannya memberitahunya untuk menjauh dari gadis berambut tembaga itu karena dengan setiap detik yang berlalu dia mengubahnya dengan cara-cara yang tidak dia sukai.
Damon mendambakan kontrol. Dia perlu untuk memimpin, dan keberadaan Talia justru sebaliknya.
Dia memberitahu dirinya untuk berhenti memikirkannya dan melanjutkan kehidupan. Bisakah dia tetap menjauh setelah mendapatkan sedikit rasa dari aromanya yang membuat ketagihan? Dan percikan saat menyentuhnya sungguh luar biasa.
Damon sempat keluar untuk berlari, dan sekarang dia tidak merasa ingin berlari. Dia ingin menemukan Talia, tetapi dia tidak tahu kemana gadis itu menghilang. Dan bahkan jika dia menemukannya, Damon tidak akan tahu apa yang harus diucapkan.
Semua ini sangat membingungkan.
…
Keesokan paginya…
'Kalian sudah bangun?', Damon berbicara kepada Caden dan Maya melalui ikatan pikiran.
'Sekarang sudah.', Caden menggerutu.
Mereka memiliki pemahaman bahwa malam adalah waktu privasi antara Caden dan Maya, dan kecuali jika itu sesuatu yang penting, Damon tidak akan mengganggu mereka.
Secara teknis, ini sudah pagi, tapi masih terlalu dini.
'Laporan dari Eropa belum siap. Baru lewat jam 5 pagi.', Caden berkata, mengira Damon tidak sabar ingin mengetahui informasi buruk tentang Marcy. 'Kita seharusnya segera menerimanya. Aku akan menghubungi orang-orang kita untuk mengonfirmasi statusnya.'
'Itu bukan masalahnya.'
'Ada apa?', Maya bertanya.
'Caden, kamu datang ke kamarku?'
'Sedang dalam perjalanan…', Caden merespon setelah jeda singkat.
…
"Ada apa?", Caden bertanya ketika dia menutup pintu di belakangnya. Butuh sejenak untuk dia menyadari bahwa Damon tidak tampak baik. "Apakah kamu baik-baik saja? Apakah kamu diserang?"
Mata Caden menyapu sekeliling ruangan dan butuh satu detik untuk menemukan dua potong kain robekan di lantai. Celana dalam.
Caden menggelengkan kepala seolah tidak menyetujui. "Aku tahu kamu punya stamina yang bagus. Tapi jangan sampai kelelahan seperti ini. Kamu kelihatan seperti muntahan anjing."
Damon tidak memiliki mood untuk menjelaskan. Dia punya hal lain yang dia pikirkan. Hal-hal yang membuat dia terjaga sepanjang malam.
Dia gelisah di tempat tidur, dan mimpi buruk membuatnya terjaga.
Damon bermimpi tentang gadis berambut tembaga yang menangis saat bayangan gelap mencekiknya. Damon ingin menolongnya tetapi tidak peduli seberapa keras dia menubruk penghalang tak terlihat di antara mereka, dia tidak bisa menembus. Teriakannya tidak berpengaruh, namun dia mendengar setiap isakan gadis itu dengan jelas dan dia terbangun setiap kali bayangan gelap itu memukul gadis itu dengan keras, membuat darah mengalir.
Akhirnya, dia menyerah untuk tidur dan pergi mandi, mencoba membersihkan pikirannya tetapi dia masih resah jadi dia memutuskan untuk menelepon Caden dan mencoba mendapatkan beberapa jawaban.
"Bagaimana perasaanmu saat kamu bertemu Maya?"
Senyum Caden membeku. Apa maksud pertanyaan itu? Damon selalu mengejek ikatan pasangan. Ada sesuatu yang mencurigakan.
"Apakah Marcy pasanganmu?", Caden menebak.
Damon melambai dengan tangan secara tidak sabar. "Jawab pertanyaanku saja."
Caden mengembungkan pipinya sambil berpikir. "Tarikan, percikan, kebahagiaan. Aku butuh Maya untuk bahagia agar aku bisa bahagia. Maksudku… aku pikir aku sudah bahagia sebelumnya, tetapi setelah aku bertemu Maya aku sadar bahwa aku tidak tahu apa-apa."
Damon memasukkan tangannya ke dalam rambutnya yang acak-acakan. Semua pembicaraan tentang kebahagiaan ini tidak masuk akal.
Serigalanya berkata bahwa gadis itu adalah pasangannya, tapi yang dirasakan Damon hanyalah amarah saat melihatnya terluka, ketidakmampuan untuk menemukannya, dan malam yang tidak bisa tidur. Tidak ada satupun dari mereka yang bahagia.
"Pernahkah kamu berpikir untuk menolaknya?"
"Menolak Maya?", Caden bertanya dengan heran. "Mengapa aku melakukan itu? Dia adalah hal terbaik yang pernah terjadi dalam hidupku. Aku menunggunya, tepat dia, lebih dari dua puluh tahun. Aku akan menjadi idiot jika menolaknya."
"Menolaknya…", Damon bergumam.
"Ya. Kamu tidak bisa menolak ikatan pasangan.", Caden menjelaskan ketika dia melihat ekspresi kebingungan Damon. "Semakin lama kamu bersama pasanganmu, ikatan menjadi semakin kuat. Satu-satunya cara untuk menghentikannya adalah dengan memutusnya dari akar dengan menolak pasanganmu, dan dia menerima. Tapi hanya orang bodoh yang melakukan itu."
"Bagaimana jika Maya dalam bahaya karena kamu? Apa yang akan kamu pilih? Keselamatannya atau kebahagiaanmu? Bagaimana jika satu-satunya cara untuk menjaganya aman adalah menolaknya?"
Caden mengerutkan kening. Ada apa dengan Damon? Sepertinya dia kehilangan akal sehatnya.
"Apa ini omong kosong apa? Aku tidak bisa bahagia jika Maya terluka dengan cara apa pun. Keselamatannya adalah yang utama. Namun, jika kita terpisah kita tidak akan bahagia. Penolakan akan menyakiti kita berdua jadi kita sebaiknya menghadapi bahaya itu bersama-sama." Caden memeriksa Damon. "Aku sudah menjawab pertanyaanmu, dan sekarang kamu jawab pertanyaanku. Apakah kamu habiskan malam begitu dalam di dalam dua kemaluan sampai mereka membuatmu bodoh?"
"Aku tidak tahu apa yang terjadi.", Damon merespon dengan kesal. "Saat aku mengetahuinya, aku akan memberitahumu."
"Baiklah.", Caden menyetujui. Dia tahu bahwa jika Damon tidak ingin berbicara, dia tidak akan mengatakan lebih banyak lagi. "Kita pergi setelah sarapan, kan?"
Damon ragu-ragu. Bisakah dia benar-benar pergi tanpa melihat gadis berambut tembaga itu lagi? Hanya sekali lagi, untuk memastikan luka-lukanya telah sembuh, dan mungkin untuk menyentuhnya lagi dan memastikan bahwa percikan itu nyata dan dia tidak membayangkannya.
"Biar aku pikirkan. Kita mungkin akan tinggal lebih lama. Aku akan berbicara dengan Alfa Edward setelah sarapan, dan itu tergantung pada pembicaraan tersebut."
Caden keluar dari ruangan, meninggalkan Damon yang tenggelam dalam pikirannya.
---