Ileus memegang tangannya dan berjalan bersamanya menuju kuda hitam yang telah mereka bebaskan dari kereta.
"Berikan aku kotak obat," katanya kepada Kaizan saat ia mengatur pelana kuda. Dengan suara rendah ia berkata kepada Anastasia, "Kamu akan menunggangi bersamaku." Ia memegang pinggangnya dan mengangkatnya ke atas kuda seolah-olah dia boneka yang tidak berbobot. "Apakah kamu tahu cara menunggang kuda?" tanya dia dengan mengerutkan kening.
"Tidak," jawabnya dengan suara malu. Bagaimana mungkin dia tahu? Sementara dia bisa berlatih sebagai prajurit di ruang bawah tanah rahasia selama enam tahun, darimana dia bisa mendapatkan kuda untuk pelajaran menunggang? Dia hampir tidak diizinkan meninggalkan lingkungan sayapnya di istana...
Dan pengetahuan bahwa dia akan menunggangi bersamanya membuat kulitnya memerah.
"Lalu jangan menyentuh tali kekang, putri," katanya lalu berjalan menuju Guarhal yang bersandar di kereta dengan lengan yang terluka ditopang oleh prajurit lain.
"Zlo, pegang lengannya sementara aku menjahit," seru Ileus dan anak lelaki berambut pirang itu berlari untuk memegang lengan Guarhal.
Selama beberapa menit berikutnya, Guarhal berdiri dengan rahang mengatup sementara Ileus menjahit lengan terbelahnya dan membalutnya dengan linen bersih. "Aku bersumpah aku akan membakar hutan ini saat kita keluar darinya!"
Zlo terkekeh. "Hitung aku masuk!" Dia membungkus perlengkapan obatnya.
"Meskipun ini satu yang liar, saya pikir mungkin ada lebih. Kami akan mengubah rute dan mengikuti jalur ke timur."
Kelompok itu bergumam setuju dengan keputusannya.
Kaizan mendekatinya. "Kamu harus istirahat Ileus. Kita telah berkendara tanpa henti," katanya, meletakkan lengannya di bahu Ileus.
Ileus mengangguk sedikit. "Kita akan berhenti untuk istirahat dalam tiga jam."
"Baik," jawab Kaizan. "Aku akan tetap berada tepat di belakangmu. Jika kamu mau aku bisa menunggangi bersamanya," katanya sambil menganggukkan dagunya ke arah Anastasia.
"Itu tidak perlu," kata Ileus dengan tajam dan berjalan ke tempat kudanya berada. Dia mengusap leher kuda lagi seolah-olah menenangkannya sementara Kaizan pergi untuk menaiki tunggangannya sendiri.
Terlepas dari protes Zlo, Gourhal menunggangi kudanya yang berwarna coklat. "Kamu seharusnya menunggangi bersamaku. Lenganmu telah dijahit dan lukanya masih segar!" teriak Zlo setelahnya.
Orang itu mendengus dan menyemangati kudanya untuk melanjutkan.
Anastasia menatap Ileus dengan kekaguman saat dia mengusap kulit kudanya dengan lembut. Dia mengagumi keahliannya. Orang itu memiliki kekuatan penyembuhan yang besar. Dia sangat fokus padanya sehingga dia tidak menyadari Darla yang entah kenapa masih duduk di atas kudanya, kemudian dia melihat bahwa Nyles sedang tidur. Gadis itu entah bagaimana tertidur selama ini dan Darla telah mengikatnya ke tubuhnya agar tidak jatuh. Anastasia terkekeh pelan. "Jika aku tidak memegang tali kekang, bagaimana aku akan menggerakkan kuda?" tanyanya dengan polos.
Kepalanya terjulur ke belakang. "Kamu akan menunggangi bersamaku, jadi aku yang akan memegang tali kekang." Mengapa dia membuatnya terdengar seolah itu akan menjadi tugas yang sangat sulit? Dia mengeluarkan satu sweater lagi dari tas pelana dan memberikannya kepadanya. "Malam hari menjadi sangat dingin."
Dia mengambilnya dari tangannya dan segera memakainya di atas yang sekarang. Sweater itu kembali menyelimutinya dan dia membiarkannya menggantung longgar di tubuhnya. Dia melingkarkan telapak tangannya di dalamnya merasakan kehangatannya.
Dia mengatur tas pelana di atas kuda lalu melompat untuk duduk di belakangnya dalam satu gerakan cepat.
Dua kuda bergerak di depan mereka dan lima di belakang mereka. Kaizan membawa kudanya mendekati mereka kadang-kadang hanya untuk memeriksa Ileus, tetapi dia tidak mengatakan apa-apa.
Anastasia duduk kaku seperti tongkat tanpa mengizinkan dirinya menyentuhnya. Malah dia membungkukkan tubuhnya ke depan untuk membuat jarak sebanyak mungkin antara mereka. Dia bisa merasakan tangannya di sekitar pinggangnya saat dia memegang tali kekang kuda. Dia menekan kakinya ke sisi kuda, mendorongnya untuk terus bergerak bersama kelompok. Selama satu jam berikutnya, Anastasia terus duduk tegak, mencoba untuk tidak menyentuhnya. Dia sangat sadar akan pahanya, yang berada di dekatnya. Hanya beberapa jam yang lalu dia memintanya untuk menciumnya dalam saat kelemahan dan malah mencium lehernya. Ciuman itu membakar bibirnya, memalukannya melebihi kata-kata. Dia malu dengan perbuatannya.
Panas yang sangat terasa di antara mereka membuatnya tidak bisa diabaikan. Jauh lebih baik saat dia berpura-pura sebagai Kaizan dan dia menatapnya dari jarak jauh.
Karena kekakuan di tubuhnya meningkat dia mencoba fokus pada hutan di sekitarnya, tetapi yang bisa dia lihat melalui kabut adalah siluet pohon-pohon gelap.
Pikirannya beralih ke makhluk yang telah menyerang mereka. "Siapa Zor'ganian?" dia bertanya untuk menjaga posisi duduknya karena dia mulai lelah duduk seperti itu dan dia harus mengalihkan perhatiannya dari kenyataan bahwa dia ingin bersandar padanya.
"Itu adalah iblis bersayap yang berasal dari kerajaan Zorgan. Rajanya adalah Kar'den."
Mulut Anastasia terbuka lebar. Dia telah bertemu dengan Kar'den dan istrinya di pesta dansa.
"Itu adalah iblis nakal. Dia pasti telah diusir oleh raja dan entah bagaimana menemukan jalannya ke sini."
"Aku yakin dia adalah bagian dari kelompok bandit legendaris Pangeran Gelap, Nyles memberitahuku tentang itu," gumamnya dengan keras, berharap Ileus mengonfirmasi kecurigaannya, tidak, dia menilai.
Dia tidak menjawabnya. Satu jam lagi berlalu dan kelopak matanya menjadi berat. Dia ingin tidur dan pahanya sangat sakit. Dia pasti telah terkulai ke depan saat dia tertidur karena dia mendapati dirinya segera digendong di pelukannya dan ditarik lebih dekat kepadanya. Dia membuka mata lebar-lebar dan kembali kaku untuk menjaga jarak. Setiap otot di tubuhnya menegang dengan ketegangan. Namun, tidak satu jam kemudian dia bersandar di dadanya, hampir bersandar di tubuhnya. Saat dia tidur, kepalanya terkulai dan bersandar di lengan kanannya. Nafas hangatnya mengenai lehernya, membuainya ke dalam tidur yang lebih dalam.
Ketika dia membuka mata lagi, mereka telah berhenti.