Sadar betul bahwa dia tengah bersandar di dada Nyles, Anastasia bangkit tegak. "A— Aku minta maaf," dia bergumam minta maaf. Dia bertanya-tanya berapa lama dia telah tertidur dengan Nyles mendekapkannya dalam pelukannya. Itulah kehangatannya yang sangat menenangkan baginya hingga dia terlelap dalam tidur nyenyak.
"Kita akan berhenti di sini untuk sisa malam ini," Ileus menarik napas dalam sebelum menjawab dan turun dari kuda.
Duduk di atas kuda, dia mengamati hutan di sekelilingnya. Tidak banyak yang terlihat kecuali garis-garis kabur dari pohon-pohon yang tertutup kristal es, berkilauan lemah di bawah sinar bulan. Mereka berhenti di sebuah lapangan terbuka—sebidang tanah berbatu yang dikelilingi pohon dan semak. Para prajurit turun dari kuda mereka dan mengikatnya ke batang pohon yang terdekat. Sambil menahan pinggangnya, Ileus membantu Anastasia turun ke tanah. Ketika dia menghela napas terengah, dia melihat nafasnya berubah menjadi kabut. Dia bisa mendengar air mengalir di sungai kecil terdekat dan suara binatang liar yang meraung di kejauhan… mungkin coyote?
Segera api dibuat dari ranting, dahan dan kayu bakar yang mereka bisa kumpulkan dari lantai hutan dan dari apa yang mereka bawa. Merasa sangat lelah setelah berkuda tanpa henti begitu lama, Anastasia meregangkan badan dan menahan keinginan untuk bermenguap dengan tangannya. "Aku merasa sesak dengan kabut ini di sekeliling," katanya dengan malas dan berjalan ke tempat mereka semua mengeluarkan peralatan untuk bersiap tidur. Kelopak matanya terasa berat dan jatuh di atas tunggul pohon terdekat.
Saat dia membantu mereka dengan bulu-bulu dan gulungan, dia melihat Ileus dan pandangan mereka bertemu sejenak. Warna emas matanya membuatnya terganggu. Pipinya memanas lagi. Dia menundukkan mata dan menggigit bibirnya. Ketika dia selesai menyusun alas gulungannya, dia melihat bahwa kabut telah sedikit menghilang dan dia menatap keras ke dalam kegelapan hutan.
Mereka semua meletakkan bulu-bulu mereka dekat api. Nyles berjalan mendekatinya dengan santai. Dia memberikan pil hijau dan berkata, "Minumlah ini Nyonya. Anda belum minum dosis hari ini."
"Terima kasih Nyles," dia menjawab teman setianya yang lelah namun ceria dengan senyum penuh kasih. Nyles hampir terhuyung ke sana ke mari. Gadis malang itu tidak pernah disiksa sampai tingkat ini. Dia sangat terbiasa dengan kenyamanan istana. "Pil ini dibuat di istana Nyles. Apakah kamu bahkan tahu bahan yang digunakan untuk membuatnya? Bagaimana kamu akan mendapatkan bahan-bahan itu ketika kita kehabisan?"
Pakaianya semua kusut dan dia sedikit membungkuk. "Nyonya, saya tahu ramuan yang diperlukan untuk membuat obat itu, tapi saya harus meminta para pria ini untuk berhenti agar saya bisa mencarinya." Dia menggelengkan matanya. "Cara kita bergerak, seakan kita tidak akan pernah berhenti! Sejujurnya, saya sudah terlalu lelah dengan mereka dan tingkah laku mereka."
Anastasia memakan pil itu dan menelannya. Rasanya sangat pahit sehingga biasanya dia harus minum banyak air setelah memakannya, tapi sekarang dia tidak ribut. Dia merenung setelah menelannya, "Aku merasa baik-baik saja akhir-akhir ini. Aku pikir aku tidak perlu minum lebih banyak pil ini."
Mata Nyles melebar sebesar piring. "Nyonya, jangan pernah berkata begitu. Kita telah membicarakan ini berkali-kali. Obat ini penting bagi Anda. Apakah Anda tidak tahu kondisi jantung Anda? Apakah Anda tidak ingat bagaimana Anda jadi depresi dan detak jantung Anda meningkat jika Anda tidak minum obat. Ini untuk memberi Anda keringanan dari semua kecemasan yang dirasakan hati kecil dan rapuh Anda. Saya sudah meminta penyembuh di istana untuk membuat yang terbaik untuk Anda." Tangannya bergerak ke hatinya. "Saya tahu apa yang telah Anda alami di istana dan itu sangat menyakitkan bagi saya."
"Oh Nyles, kamu pelayan yang sangat manis. Aku harap semua orang di dunia mendapatkan asisten seperti kamu," kata Anastasia, sambil mengagumi gadis di depannya.
Nyles memberinya senyuman lelah. Lalu dia berkata, "Aku akan tidur tepat di sebelahmu."
Anastasia mengangguk. "Ayo." Melepaskan sandalnya, dia menurunkan dirinya ke atas bulu dan berbaring dengan Nyles di sebelah kirinya. Sangat dingin, hingga meskipun api yang menyala hanya tiga meter jauhnya, nafasnya sekarang membeku saat dia menghela napas. Siang hari telah sangat dingin dan malam semakin dingin. Dia menarik bulu ke atas dan mencoba meringkuk erat dalam sweater besarnya. Di Vilinski, dia tidak pernah harus tidur di luar kamar tidurnya. Selalu ada api yang berkobar di istana, yang membuat tempat itu nyaman. Tempat tidur yang hangat dan lembut serta beberapa bulu selalu membuatnya nyaman. Dan jangan lupakan sihir. Orbs kuning lembut api akan melayang di ruangan menuju langit-langit jika dingin benar-benar terasa. Pelayan akan datang dengan keranjang kecil yang menampung orbs dan kemudian melepaskannya di kamarnya. Mereka akan melayang dan akhirnya pergi dan beristirahat di langit-langit.
Meskipun dia mengingat semua hal indah tentang istananya, dia menggigil begitu dia mengingat semua kekejian yang terjadi di balik dinding tingginya. Nafsu akan takhta, akan kekuasaan telah mendorong sepupu-sepupunya hingga mereka berada di luar perbaikan. Kadang dia bertanya-tanya mengapa ayah mereka meninggalkan mereka. Ibunya datang mencari perlindungan dengan anak kembarnya ke kerajaan saudaranya, ketika ayah mereka meninggalkan mereka. Dia tak pernah tahu cerita yang sebenarnya, tapi ya, ibunya terlalu ambisius. Tidak ada yang berani menyebutkan suami Etaya di istana. Dia tetap menjadi misteri. Anastasia membenci Etaya, bibinya, sejak dia masih anak-anak. Dan dia selalu bertanya-tanya mengapa ayahnya merasa sangat terikat kewajiban terhadap saudara perempuannya.
Pada saat ini, Anastasia tidak ingin kembali ke penjara itu, ke kengerian yang telah dia tolerir begitu lama. Hari-hari itu seperti mimpi buruk yang tak berujung di mana dia sendirian, dingin, dan sengsara. Sebuah gemetar tak terkendali melanda tubuhnya dan dia berusaha menahan empedu di bagian belakang tenggorokannya.
Sedangkan pemikiran itu melintas di benaknya, seseorang merebahkan diri di sebelahnya di kanan. Dia menjadi kaku karena Nyles sudah tertidur di sebelah kirinya. Siapa itu? Dia menarik bulunya dari wajahnya hanya untuk menemukan Ileus tengah menata diri di sebelahnya. Kulit putih marmer Ileus bercahaya dalam cahaya kuning api dan matanya yang emas—mereka terlihat mempesona. Dia menarik bulu ke atas dan berpaling darinya. Dia sangat dekat hingga dia bisa merasakan kehangatannya melalui bulu, dan mencium aroma tembaga dan kayu yang telah dia kenali selama bersamanya beberapa hari terakhir.
Dari sudut matanya, dia melihat Kaizan telah berbaring memanjang di dekat kakinya dan dia menyadari bahwa dia menutupi panjang ketiganya. Dia menengadah ke atasnya dan melihat bahwa kabut hampir hilang. Untuk menjaga keamanan, salah satu prajurit duduk di atas batang kayu yang digulung beberapa meter dari api. Dia meletakkan anak panahnya di tanah과 dan merawat tali busurnya. Dia tahu bahwa mereka akan bergantian sepanjang malam untuk mengawasi erat.
Begitu dekat dengan Ileus, dia merasa nyaman, tapi tidur itu masih jauh. Mungkin dia telah tidur lama di atas kuda. Satu jam kemudian, semua orang pasti telah tertidur karena dia hanya mendengar api yang berderak. Dia berbalik menghadap ke arahnya dan melihat punggungnya menghadap kepadanya.
"Apakah Anda tertidur?" dia berbisik.
"Tidak," dia menjawab dengan suara sangat rendah.
Dia tersenyum dan seribu pertanyaan datang ke pikirannya. "Apakah Anda pikir para bandit Pangeran Gelap berkeliaran di hutan ini?"
Ileus membalik tubuh besarnya untuk menghadapinya. Cahaya dari api memantul pada rambut emasnya dan dia terlihat seperti makhluk etereal. "Apa pendapat Anda tentang Pangeran Gelap itu? Mengapa dia akan berkeliaran di hutan-hutan ini? Apakah Anda pikir dia punya waktu untuk itu?"
Dia mengangkat bahu. "Yah, kita perlu berhati-hati."
"Saya sangat meragukan Anda harus takut padanya."
"Mengapa?" Dia bertanya dengan mata terbelalak.
"Anda seharusnya takut pada sepupu Anda dan saudara perempuannya yang gila."
Anastasia menatap dalam kegelapan di luar dia. Dia benar. Dia menggigit bibir bawahnya. "Anda tahu, kembali di Viliniski, semua orang bisa menggunakan sihir mereka sendiri, tapi saya tidak pernah bisa melakukannya. Meskipun saya adalah seorang putri dan mereka bilang saya seharusnya memiliki sihir terkuat, saya tidak pernah bisa menggunakannya. Saya pikir—saya pikir, kekuatan saya terlalu lemah." Dia tidak tahu mengapa dia bahkan percaya padanya. Ini adalah percakapan terpanjang yang pernah dia miliki dengannya.
Tangannya menyentuh pipinya dan dia mengelusnya dengan buku jarinya. Anastasia menjadi kaku. Tindakan kehangatan ini sangat asing baginya dari dia, dari siapapun... "Pernahkah Anda mencoba mencari tahu mengapa?"
Dia menggelengkan kepala sambil panas membumbung di kulitnya lagi. "Tidak ada yang harus dicari. Itu hanya saya," dia bersuara serak.