Elias sudah tahu di mana tikus itu bersembunyi. Dia langsung menuju ke kamar Adeline. Di tengah keheningan tengah malam, ketika bahkan Vampir mundur ke tempat mereka yang seharusnya, dia diam-diam menghujani lorong-lorong itu. Langkah kakinya bergema keras, melodi mencekam dari kesenyapan dan kemarahan.
Dia tidak akan membiarkan tikus itu pergi dengan hidup-hidup.
Elias meraih gagang pintu kamar Adeline. Dia menekan ke bawah, hanya untuk mendengar suara "klik" yang lembut. Dia telah menguncinya dari luar.
Tawa kejam dan licik menari melalui koridor yang sepi itu. Jadi, dia akhirnya telah belajar pelajarannya. Itu bagus. Dia memiliki kunci-kuncinya. Ini adalah istananya, wilayahnya, medan perangnya.
Elias mengklik lidahnya. Untuk membuka kunci pintu atau tidak, menghormati privasinya atau melanggarnya. Dia memilih yang pertama. Berbalik arah, Elias langsung menuju ke kamarnya. Ini adalah jalan pendek di sepanjang lorong. Dia diam-diam memasuki kamarnya dan menyusuri kegelapan.
"Idiot sekali."
Dengan satu bahu, Elias bersandar pada salah satu jendela besarnya. Dia menyilangkan lengan dan menatap ke bawah. Memang, orang-orangnya masih hidup dan bergerak. Tapi dalam kegelapan, dia melihat sepasang mata merah burgundy yang tidak menyenangkan.
Penglihatan Elias jauh lebih baik daripada penjaga Vampir yang ditempatkan di luar. Dia bisa melihat ke dalam hutan mil jauhnya dari istana, dan menganalisis serangga mana yang merayap di dahan.
Jadi, pengawal yang menyebalkan itu ternyata tidak seberharga pikiran Elias. Setidaknya si bodoh itu telah mempertaruhkan nyawanya untuk menyelamatkan Adeline. Sayang sekali semua kerja keras itu akan sia-sia.
"Kamu pasti sibuk selagi aku pergi," Elias mengejek dengan keras. Dia memalingkan kepalanya ke kiri, di mana dinding yang menghubungkan dengan kamar Adeline berada. Bibirnya melengkung menjadi senyuman sinis.
Ketika nektar terlalu manis, setiap hama akan berbondong-bondong ke bunga. Elias termasuk.
Sekarang Adeline memiliki Elias, dia tidak memerlukan pengawal lagi. Dia akan menjamin keselamatannya di istana besar ini, dilindungi oleh ribuan tentara bersenjata berat dan penghalang sihir tak terlihat.
Elias terus mengamati sepasang mata yang bersembunyi di semak-semak. Dia memiringkan kepalanya, bertanya-tanya apakah dia harus memerintahkan eksekusi pria itu. Tapi kalau begitu Adeline kecilnya yang sayang akan kesal, bibirnya akan bergetar saat dia menahan air mata.
Selama bertahun-tahun dia mengenal Adeline, dia tidak pernah menangis di depannya. Beberapa orang bahkan mengatakan dia bahkan tidak menangis di pemakaman orang tuanya. Dia kuat, dengan caranya sendiri.
"Betapa menyenangkannya melihatnya tersiksa oleh cintanya padaku?" Elias bertanya-tanya dengan keras, bibirnya melengkung membentuk senyum jahat. Itu akan mengajari makhluk hina itu tempatnya yang sebenarnya di dunia ini.
Pelayan seharusnya melayani majikannya—bukan tidur dengannya.
Elias menganggap kesetiaan abadi dari persahabatan masa kecil terlalu menarik untuk dibuang.
"Syukurlah Surga, kau tikus. Aku baru saja menyelamatkan hidupmu."
- - - - -
Elias menyimpulkan pengawal itu terlalu lemah untuk mengambil tindakan. Apa yang dia rencanakan untuk dilakukan? Berkemah di semak-semak sepanjang malam, menunggu Adeline bangun? Dia mengejek ide itu. Seperti apa.
Wajah pertama yang akan Adeline lihat ketika bangun akan selalu Elias, dan wajah terakhir yang akan dia lihat juga akan selalu menjadi Elias. Dia tidak akan membiarkannya berbeda. Jika mereka akan berpura-pura menjadi suami dan istri, dia berniat untuk memainkan bagian itu dengan sempurna.
"Dan kemudian dia menangkapnya dalam ciuman brutal, menghukum..." dia membacanya dengan pelan.
Buku di tangan, Elias santai berbaring di sofa beludru mewah berwarna anggur segar. Dia perlahan menggelengkan kepala saat membalik halaman.
Tentu, dia tidak membaca erotika. Buku sejarah ini, Kebangkitan Xueyue, sepertinya merupakan salah satu, di tengah bibliografi rinciannya.
Elias tertawa kecil mengingat reaksinya. Dia terperanjat di tempat itu, ketakutan rahasianya telah terungkap.
Dengan satu tangan, Elias menutup buku itu. Sekarang, dia tahu apa yang dia sukai. Elias berencana menggunakan ini untuk keuntungan penuhnya.
"Dia akan membutuhkan semua tidur yang dia bisa dapatkan." Elias bangkit dari sofa. Dia memasukkan buku sampul keras itu ke dalam rak. Di antara rak buku ada buku-buku lain, beberapa dilarang bahkan untuk dibuka, dan yang lainnya hanya menyatu.
Sekarang setelah dia memikirkannya, Adeline pasti mati kebosanan. Buku adalah pelariannya saat dia masih anak-anak, dan ini adalah satu-satunya hal yang membantunya tidur.
"Tapi tidak ada lagi erotika untuknya." Elias menjauh dari rak buku dan melempar pandangan sekilas ke luar jendela.
Tikus itu belum masuk ke dalam perangkap.
"Mengapa membacanya, saat dia bisa mengalami hal yang nyata dengan tubuh yang lebih baik?" Elias hanya mengangkat bahu sebagai jawaban, tahu tidak ada yang lebih tampan dari dirinya.
Elias berjalan cepat ke sel bawah tanah dan mengambil anggur dingin. Dia kembali kurang dari satu menit. Siapa pun yang melihatnya hanya akan melihat sorotan pakaian hitam dan angin yang melesat melewati rambut mereka.
"Jika aku harus duduk dalam kebosanan total dan menunggu matahari terbit, lebih baik aku nyaman."
Surga tahu dia akan membutuhkan kesabaran. Terutama saat dia hanya berada di balik dinding yang sangat tipis.
- - - - -
Terjebak di negeri mimpi, Adeline tenggelam dalam mimpi buruk lain.
Adeline kembali ke lorong-lorong gelap yang rusak. Dia mengenakan gaun putih panjang, berlapis yang mengalir dengan lapisan tipis yang menyentuh lantai dan menciptakan ekor pendek di belakangnya. Gaun itu kotor, seperti lengannya yang penuh dengan luka gores dan potongan.
Lorong yang sama, gaun yang sama, rambut yang sama rusaknya. Dia mengumpulkan sisi gaunnya dan mundur, mengetahui berjalan ke depan tidak akan pernah berhasil.
"H-halo, ada orang disana?" dia memanggil dengan keras, mengetahui tidak ada yang akan pernah menjawabnya.
Adeline mengamati sekelilingnya. Gaunnya berdesir diam-diam saat dia berputar, berkaki telanjang di antara lorong mewah yang diperbarui dari batu dan marmer. Tiba-tiba, tanah mulai bergetar. Dia memejamkan mata dalam ketakutan.
Rasanya seperti lantai bergerak di bawah kakinya. Segera, menggantikan lantai yang rusak dan retak adalah karpet mewah.
Dengan terkejut, dia membuka matanya.
"Di mana..." Adeline menghembuskan napas.
Segera, reruntuhan lorong yang hancur tidak terlihat lagi. Luka di kulitnya menghilang, gaunnya tidak lagi kotor, dan rambutnya tidak seperti sarang burung. Dalam pantulan jendela, dia tampak segar dan bersih.
"Saya mengenal tempat ini." Adeline berputar, langsung mengenali lingkungannya. Dia baru saja melewati lorong ini tidak lama ini.
Negeri mimpi Adeline membawanya ke istana Elias. Apakah ini berarti... lorong yang hancur itu dulunya milik istananya? Banyak pertanyaan yang tidak terjawab berlari di kepalanya.
Orang-orang selalu membiarkannya dalam kegelapan, percaya itu untuk kebaikan sendiri.
"Kalau saja mereka tahu, itu membuat saya melakukan hal-hal bodoh, berbahaya hanya untuk mencari jawaban," dia menggerutu dengan marah di bawah napasnya.
"Apa yang Anda lakukan keluar dari tempat tidur?" sebuah suara yang menyenangkan, namun tegas menuntut.
Adeline segera mengangkat kepalanya. Matanya membesar dan bibirnya terbuka.
Di depannya berdiri seorang pria yang terlihat familiar. Berkedip dalam ketidakpercayaan, dia menatapnya sebagai Elias, namun jauh lebih muda. Dia tampak seperti remaja, mungkin baru saja berusia tujuh belas atau delapan belas tahun. Tinggi dan bentuk tubuhnya sama, tetapi wajahnya tampak lebih muda.
"Ini adalah kali kedua kamu berpura-pura tertidur, Putri yang manja itu."
Kali kedua…?
Adeline membuka mulut untuk menanggapi tetapi berhenti. Ada yang terasa tidak benar. Entah mengapa, dia menatapnya, seolah-olah dia adalah orang tertinggi di dunia.
Adeline mengalihkan pandangannya kembali ke jendela. Dia jauh lebih pendek dan tampak seperti seorang anak berusia sembilan tahun.
"Ayahmu tidak akan senang melihat aku memanjakanmu lebih jauh dengan membiarkanmu berjalan-jalan di istana melewati waktu tidur."
Adeline menekan bibirnya. Mengapa Elias muncul dalam mimpinya? Dia bilang dia mengenalnya sebagai seorang anak, tetapi dia pikir dia hanya melihatnya sebentar dan itu saja. Agak seperti bagaimana kerabat selalu bertanya, 'Apakah kamu ingat saya? Saya mengganti popokmu saat kamu bayi!'
"Sekarang ke tempat tidur," katanya dengan tegas.
Adeline membuka mulut untuk tidak berkata apa-apa, tetapi tidak ada yang keluar. Elias menunjukkan ekspresi serius di wajahnya. Tidak ada sedikit pun tawa atau kegembiraan. Dia tampaknya tidak menikmati menggodanya, seperti yang dia lakukan saat ini.
Tiba-tiba, dia menghela nafas. "Jangan buat aku harus menggendongmu."
Adeline mengerucutkan bibirnya. Dia membuatnya terlihat seperti anak yang manja.
"Baiklah," dia mendesis.
Langkah panjang Elias dengan mudah membawanya mendekat ke arahnya.
Adeline terpaku di tempat. Dia ingin bergerak dan mengatakan sesuatu, tetapi itu tidak berguna.
Elias belum pernah menjadi bagian dari mimpinya sebelumnya. Mengapa dia tiba-tiba muncul?
Tiba-tiba, sebuah suara yang familiar keluar dari mulutnya. "Gendong aku."
Adeline menyadari dia telah mengatakannya. Tapi itu tidak mungkin! Dia tidak bermaksud untuk mengucapkan kata-kata itu. Rasanya seperti tubuhnya bukan miliknya sendiri.
Sebelum Adeline menyadarinya, dia mengangkat lengannya ke atas.
Elias menyipitkan matanya. "Orang tuamu memanjakanmu terlalu banyak."
Meskipun kata-katanya keras, dia membungkuk dan mengangkatnya ke dalam pelukannya. Dia menggendongnya dengan satu lengan, tapi dia merasa aman di samping tubuhnya. Kakinya yang kecil menggantung dari dada.
Adeline selalu tahu bahwa ia memiliki pertumbuhan lebih lambat dibandingkan teman sebayanya. Di usia sembilan tahun, dia masih cukup kecil. Karena hal ini, Ayahnya selalu mengejeknya.
"Nah, lebih baik sekarang kan?" katanya kesal, seolah-olah dia tidak percaya dia terpaksa memeluknya.
Adeline merajuk. Bibir bawahnya menonjol. Sebelum dia bisa bereaksi, lengannya Adeline melingkar di lehernya, saat dia menyembunyikan wajahnya di bahu Eli. Dia mendengar desahan keras Eli yang terganggu.
Tiba-tiba, Eli menepuk punggung kecilnya, sambil menggendongnya menyusuri koridor.
"Eli, Eli," dia berbisik ke kemeja putih kancingnya.
"Ada apa?" tanyanya, tetapi dengan nada yang lebih lembut.
"Saya lapar."
Elias perlahan menggelengkan kepalanya. "Saya sudah memberimu dua cangkir susu hangat dan madu. Kamu tidak bisa minum lebih dari itu."
Dia menendang dadanya dengan marah. Akhirnya, dia tertawa. Itu adalah suara yang lembut yang membawa senyuman di wajahnya.
"Berlaku sopan," dia menegurnya.
"Eli, Eli," dia mengeluh.
Elias mengangkat alis. "Ada apa?"
"Saya punya rahasia untuk Anda."
Elias tertarik. Rahasia orang tua mana yang akan dia ungkap sekarang? Dia selalu menguping percakapan orang tuanya. Itu adalah kebiasaan buruk, tetapi Keluarga Roses terlalu asyik dalam argumen mereka untuk memperhatikan.
"Saya mendengar Mommy dan Daddy bertengkar," dia berbisik, menarik lehernya kembali.
"Dan?"
"Daddy marah… dia bilang Mommy tidak seharusnya berbohong kepada saya."
Elias mengangguk, menunggu dia melanjutkan ceritanya. Dia berjalan diam-diam menyusuri koridor, dan menuju ke sisi lain istana— jauh dari sayapnya di istana.
Elias telah merancang istana itu hanya untuknya.
Sebanyak dia menolak untuk mengakuinya, Elias akan memberinya apa saja yang dia minta. Orang tuanya memanjakannya, tetapi Elias memanjakannya hingga busuk.
Melihat dia diam, dia memutuskan untuk mengambil inisiatif.
"Dan apa yang Ibu bohongi tentang?" Elias bertanya.
"Sesuatu tentang ulang tahun saya…"
Elias perlahan mengangguk. Apakah mereka sedang membahas peristiwa pesta ulang tahunnya? Dia akan berusia sepuluh tahun besok, dan dia punya hadiah istimewa untuknya. Dia yakin dia akan menyukainya.
"Mommy bilang itu salah untuk merayakan ulang tahun saya di Halloween," dia mengeluh pelan.
"Dan mengapa Addison berpikir begitu?"
"Saya dengar Mommy bilang saya sebenarnya lahir satu menit setelah Halloween."
Senyum Elias menghilang. Apakah dia mendengarnya dengan benar?