Jika ada satu orang di dunia ini yang Adeline percayai, itu pasti Lydia Claymore. Dengan mata yang bersinar dan energi lebih dari yang bisa ditampung tubuh kecilnya, Lydia telah ada dalam kehidupan Adeline selama mereka ingat.
"Ketika aku mendengar dari bibi jahatmu bahwa surat lamaran telah dikirim padamu, aku langsung tahu aku harus datang segera, Addie!" seru Lydia. Dia meraih tangan sahabatnya itu dan menariknya mendekat.
"Jika kamu diculik, kedipkan mata dua kali," kata Lydia terburu-buru, dengan suara rendah dan serius.
Adeline mengambil sedikit jeda, sebelum tertawa kecil. Lydia selalu tahu bagaimana cara membuat moodnya lebih cerah. Dia menarik tangannya kembali dari Lydia, hanya untuk Lydia kembali meraih lengan Adeline.
"Meski aku tidak bisa menembak untuk menyelamatkan hidupku, aku akan mempertaruhkan hidupku untukmu, Addie," tambah Lydia, dengan suara terengah-engah karena berbicara terlalu banyak. Dia memegang Adeline seolah nyawa Adeline sangat berarti baginya.
Orang tua Lydia Claymore pasti akan sangat marah ketika mereka mengetahui bahwa dia menyelinap keluar dari kondominium besar mereka hanya untuk menghabiskan waktu dengan Adeline. Sebagai putri dari keluarga kaya lama Claymore, dia diajarkan untuk bersikap sopan dan lemah lembut. Ayahnya, Adipati Claymore selalu menekankan hal itu, tapi Lydia tidak pernah belajar.
"Liddy," Adeline tersenyum lembut. "Aku baik-baik saja."
Lydia menolak untuk percaya. Dia menarik sahabatnya ke dalam ruangan dan menutup pintu di belakang mereka. Dengan sedikit cemberut, dia menarik tangan Adeline.
"Lagipula," goda Adeline dengan lembut. "Aku masih ingat saat kamu memegang senjata dan tiba-tiba berhenti berfungsi."
Lydia menghela napas ketika ia mengingat kenangan yang tidak menyenangkan itu. Dia pernah penasaran mencoba salah satu senjata ayahnya, dan entah bagaimana, alat sial itu berhenti bekerja!
"Itu tidak benar—"
"Kamu membuat pelatuknya macet dengan hanya menariknya," goda Adeline.
"Itu hanya satu kali!"
"Dua kali," Adeline membetulkan.
"Dua kali!" seru Lydia kesal, mengangkat dua jarinya.
"Dan itu adalah koleksi berharga Ayahmu."
Lydia mendengus. Dia ingat ocehan panjang yang diberikan ayahnya tentang menyelinap ke gudang senjatanya.
"Ayah memiliki salah satu perusahaan manufaktur senjata terbesar di dunia! Dua senjata seharusnya tidak masalah..." gumam Lydia.
"Dua senjata dari sepuluh yang kamu rusak—"
"Bukan salahku!" teriak Lydia. "Itu salah senjata karena selalu bermasalah setiap kali saya mencobanya."
Adeline terkekeh pelan, matanya berkerut dengan gembira, namun dia menyembunyikan itu di balik tangannya— sangat menyebalkan bagi Lydia.
"Baiklah, baiklah," dia membimbing seperti kakak perempuan kepada adik-adiknya yang panjang lebar merengek.
Adeline menarik lengan bajunya ke jari-jarinya dan mulai lembut mengusap kotoran dari wajah Lydia. "Kamu dan dramamu ini," dia menghela napas keras.
Lydia tetap diam, seperti hewan peliharaan yang menggemaskan, sementara Adeline membersihkan wajahnya. Dia pikir itu adalah lukisan yang bagus yang akan membuat Addie tersenyum. Dan memang terjadi. Ada senyum tipis di bibir halus Adeline yang seperti bunga peoni.
"Addie," panggil Lydia dengan ceria. "Kamu akan memberitahuku segalanya. Benar?"
Adeline miringkan kepalanya. Dia baru saja menghapus kotoran dari wajah Lydia ketika pertanyaan tak terduga itu dilemparkan padanya.
"Tentu saja, Liddy," jawab Adeline saat itu juga.
Adeline tumbuh besar bersama Lydia. Ayah mereka adalah teman baik, beberapa orang bahkan mengatakan mereka adalah partner-in-crime di sekolah yang mereka hadiri di masa muda. Secara alami, kenangan masa kecil Adeline dipenuhi dengan sosok Lydia.
Senyumannya sedikit pudar. Dia teringat Adipati Claymore menangis paling keras di pemakaman Ayahnya. Dia bilang itu hanya hujan, tapi Adeline mendengar isakannya yang tercekat, dan menyaksikan tubuh besarnya yang bergetar.
"Lalu mengapa kamu merahasiakan hubunganmu dengan Yang Mulia, Addy?" Lydia menghembuskan nafas. Dia terganggu saat mendengar kabar dari Bibi Eleanor.
"Apa yang terjadi dengan rencana untuk tidak menikah dan hanya menetap di sebuah pondok yang bagus di luar negeri untuk hidup sebagai lajang?" keluh Lydia. Ketika mereka masih anak-anak, mereka telah membuat perjanjian konyol.
Jika mereka tidak menikah setelah berusia tiga puluh, mereka akan pergi bersama, dan hidup dari tanah.
Tentu saja, itu adalah hari-hari ketika Adeline masih seorang Putri yang tinggal di rumah yang besar, dengan istana yang menghiasi kepalanya. Sekarang, Adeline yang berharga terperangkap di bawah pengawasan berbisa keluarga Marden.
The Mardens adalah elang—seperti lambang binatang mereka. Bagi Lydia, mereka lebih buruk dari burung nasar pemakan daging. Keluarga mertua macam apa yang tak tahu malu hingga berkomplot untuk mengambil uang dari seorang ahli waris yang muda?!
"Aku tidak punya pilihan, Liddy," jelas Adeline.
Dia mengarahkan Lydia menuju ke sofa putih. Matanya melebar dengan senang ketika melihat betapa nyamannya tempat ini. Sekarang ini dia memiliki pandangan yang lebih baik dari tempat itu, seolah-olah dia telah melangkah ke dalam lukisan Eropa. Semuanya dilengkapi dengan warna putih, emas, dan kekayaan.
Ada vas yang indah dengan bunga-bunga yang baru dipanen dan jendela besar yang luas dengan pemandangan taman yang tenang. Dindingnya dihiasi dengan desain biru halus, beralih dari sungai yang mengalir tenang ke padang rumput yang lembut dari bunga kuning.
Adeline jatuh cinta pada ruang gambar itu, meski tidak tahu untuk siapa ruangan itu dikhususkan.
"Ini rasanya seperti kamu menukar kandang burung dengan sarang singa," gumam Lydia.
Lydia berbalik ke Adeline dan mengabaikan piring logam yang tercecer di lantai. Dia canggung dan telah menabraknya dengan lututnya, setelah mendengar suara langkah yang mendekat.
"Y-Yang Mulia cukup baik," kata Adeline tergagap.
"Dan aku bisa membuat babi terbang!"
Adeline tertawa di bawah nafasnya. "Tahukah kamu, aku baru saja membaca biografi wanita inspiratif ini yang bercanda dengan suaminya bahwa babi bisa terbang jika kamu melemparnya ke udara."
Lydia mendengus mendengar ini. "Aku hampir saja mengatakan itu adalah teknik curianku."
Lydia juga akan menyebutkan salah satu perangkat ayahnya yang bisa memasang sayap pada sesuatu dan menentang gravitasi, dengan mengangkat babi.
Setelah Perang Spesies, teknologi berkembang melewati sifat manusia. Sekarang ada perangkat kecil yang mampu memanipulasi fisika dan menyerupai magis. Sayangnya, perangkat tersebut memerlukan "inti" yang dibuat dari jenis material spesifik yang langka dan mahal.
Yang memimpin penelitian adalah Vampir, yang konon telah menciptakan teknologi tersebut sebelum Perang Spesies. Setelah Vampir masuk ke dunia manusia, menandai mereka sebagai puncak rantai makanan, mereka membawa kemajuan yang belum pernah ada sebelumnya. Itu benar-benar sebuah tontonan.
"Teknik atau tidak," kata Adeline pelan. "Yang Mulia memperlakukan aku dengan baik... kecuali godaannya yang sering."
Adeline tidak menyebutkan jenis godaan apa itu.
"Dia belum pernah menyakitiku," tambahnya.
"Standarmu terlalu rendah, Addy," tegas Lydia. "Sahabatku terkasih, sudah menjadi dasar kesopanan bahwa seorang laki-laki tidak boleh menyakiti wanita, dan sebaliknya!"
Adeline tersenyum ke lantai. Ketika tidak banyak orang baik dalam hidupnya, dia harus mencari cara untuk melukiskan mereka dalam cahaya yang baik. Bahkan jika itu berarti memberi alasan untuk mereka.
"Suatu hari, aku bersumpah kamu akan tertipu, dan aku harus menyelamatkanmu di tengah-tengah tidak tahu di mana," dengus Lydia. "Tapi jangan khawatir, aku akan datang dengan laki-laki bersenjata dan semuanya!"
Senyuman Adeline semakin lebar. Dia selalu bisa mengandalkan Lydia untuk mencerahkan harinya.
"Itu juga berlaku untuk Raja Wraith yang tampaknya tampan itu!" tambah Lydia. "Ayah mungkin memproduksi senjata untuk Kekaisaran, tapi aku akan membunuh Raja jika dia mencoba sesuatu padamu!"
Adeline mengangguk pelan. Dia tidak ragu kalau Lydia akan melakukannya. Kadang-kadang, dia iri dengan sahabatnya yang cantik itu. Lydia memiliki keberanian yang dulu dimiliki Adeline. Lydia bisa bertingkah sebebas yang dia mau, berbicara sekeras yang dia inginkan, dan melakukan apa saja yang dia inginkan.
Lydia tidak memiliki belenggu yang menahannya. Meskipun, Adeline tahu, bahwa suatu waktu dulu Lydia tidak sepercaya diri seperti sekarang. Dia teringat hari-hari ketika wajah Lydia kosong, dan matanya tak bernyawa.
"Ah besar, orang lain yang mengincar nyawaku."
Kepala Adeline terangkat. Dia begitu terdistraksi oleh Lydia yang bersemangat, sehingga dia tidak menyadari pintu telah terbuka.
Elias berdiri di dekat pintu, dengan senyumannya yang biasa sarkastik. Ketika mata mereka bertemu, dia mengedipkan mata.