Adeline terpaku. Rasanya dia seperti kehilangan kemampuan untuk berbicara. Apapun yang dia pikirkan, tidak ada satu hal pun yang berani dia katakan.
Elias adalah Yang Mulia Raja.
Seketika, percakapan pertama mereka semalam menjadi sangat masuk akal. Orang yang seharusnya dia bunuh tepat berdiri di depannya. Dan dia tahu rencana Adeline.
"Ada apa, Adeline kecil? Kucing got your tongue?" Elias mengejek. Tangannya yang lain terus mengelus samping wajahnya, seperti seorang yang mengelus hewan peliharaan. Genggaman tangannya di pinggangnya semakin erat, hampir seperti bermain-main.
"Biasanya kamu lebih banyak bicara," tambahnya dengan suara rendah dan menenangkan. Seluruh tubuhnya gemetar dalam genggamannya, dan hal itu semakin menghibur dia. Dengan kata-kata yang tepat, dia akan menjadi seperti lilin di tangannya.
"E-Elias..." dia berhasil tergagap keluar. "T-tidak, maksudku Y-Yang Mulia—"
"Diam, sayang," dia membujuk. Nafasnya menerpa bagian atas mulutnya, saat tangan Adeline tanpa disadari mencengkeram lengan atasnya, mencari kepastian.
"Aku bisa nyaris mendengar jantungmu berpacu menuju serangan jantung," ujarnya dengan nada sinis.
Elias hanya ingin menggoda Adeline. Dia tidak ingin menakut-nakuti Adeline sampai sejauh ini. Meskipun, dia penasaran apakah Adeline benar-benar takut padanya. Meskipun telah mengetahui pangkatnya, Adeline masih memegang tangannya.
"Aku hanya..." dia menggantung kalimatnya.
Elias dengan sabar menunggu dia untuk melanjutkan. Adeline telah menundukkan kepalanya dan menolak menatap matanya.
"Apakah kamu akan m-membunuh aku?" akhirnya dia berkata.
Bibir Elias bertwitch. "Yah, kamu mencoba untuk membunuhku kemarin. Adil saja jika aku membalas budi, bukan begitu, sayang Adeline?"
Mulut Adeline terbuka dan menutup, seperti ikan yang sedang terengah-engah. Akhirnya, dia menjatuhkan tangannya dan mendorong Elias menjauh. Sekali lagi, dia tidak bergeming. Kekecewaannya terlihat, namun dia terus memegangnya.
"Aku... aku punya alasan untuk membunuhmu."
"Yah, ini pertama kalinya ada orang yang begitu terbuka tentang kebencian mereka terhadapku."
Elias sangat terhibur. Banyak orang yang menghina dia, tapi tak ada yang berani menunjukkannya. Jika mereka ingin bertahan hidup hingga hari berikutnya, mereka akan menutup mulut mereka. Dia dikenal sebagai Raja yang tirani bukan tanpa alasan. Tapi apakah darling-nya ini tahu itu?
Jelas tidak.
Dia tidak bodoh bergumul di dalam pelukannya atau memohon maaf; meskipun, dia hanya melihat Adeline memohon tiga kali. Yang pertama adalah saat dia masih anak-anak, yang kedua adalah setelah malam mabuk, dan yang ketiga adalah kemarin untuk kalung yang berada di tangannya.
"A-Aku hanya... aku hanya ingin kebebasanku," bisiknya.
"Aku bisa memberimu kebebasan itu dengan satu gerakan tangan."
Adeline segera menatap ke atas. Matanya membesar dalam ketidakpercayaan dan rasa ingin tahu. Seperti pandangan seekor rusa yang mengamati pemburunya, dia tak dapat bernapas penuh antisipasi.
Perhatian Adeline hanya tertuju padanya dan tidak ada yang lain.
Elias mencondongkan kepalanya dan tersenyum kepadanya. Meskipun, senyumnya tidak menunjukkan kehangatan dan kebaikan. Bagaimana mungkin ada kasih sayang ketika dia berencana untuk menjebaknya di dalam kandang kecilnya?
"Bagaimana...?" dia bertanya dengan ragu-ragu terdengar dalam suaranya.
"Tinggallah di istana bersamaku."
"Seperti pembantu?"
Elias memberinya tatapan datar. "Aku punya banyak pembantu dan tidak memerlukan Putri manja untuk menjadi pembantuku."
"Lalu..." Adeline menggantung kalimatnya.
Adeline berharap kata-katanya akan menyakitinya. Tapi itu bahkan tidak menggores hatinya yang rapuh. Dia telah mendengar hal yang jauh lebih buruk.
"Pikirkan, Rusa Kecil. Untuk apa aku memanfaatkan seorang gadis cantik dan bersedia?" Elias menyentuh helai rambutnya yang halus mirip emas benang. Dia dengan malas membawanya ke bibirnya dan menatap matanya.
Dia merona di tempat itu.
"Lalu sebagai selir?" dia menjerit keluar dalam ketakutan.
Elias membeku. Dia setebal dinding.
"Dan siapa yang akan mendapatkan keuntungan dari itu?" dia mengejek, sambil memilin rambutnya di antara jarinya.
Adeline menelan ludah. Melihat jarinya, dia berusaha sebaik mungkin untuk tidak memikirkan malam itu. Dia sudah mengatakan dia hebat dalam bermain piano. Keahliannya sangat terbukti.
"K-kamu?"
Elias tertawa keras. "Sepertinya itu akan lebih menguntungkanmu, sayang."
Adeline menggelengkan kepalanya begitu cepat, dia khawatir kepala mungilnya akan terlepas dari lehernya.
"Aku tidak tahu..." dia bergumam. "Bangun di pagi hari melihat wajah gantengku, menikmati ekstasi yang kubawa, dan menyerah pada kenikmatan..."
Nafas Adeline tersangkut di tenggorokan. Hatinya terlewat satu ketukan. Apakah itu kebejatan baginya untuk membayangkan semuanya? Tiba-tiba sebuah gambaran muncul di kepalanya. Tubuh kekarnya memenuhi tubuhnya, saat dia merintih dalam kenikmatan, keringat mengalir di atas tubuh mereka yang terbelit.
"Sepertinya kamu akan menikmatinya lebih dari pada aku," dia terus mengejek.
Elias bertanya-tanya apakah dia harus membunuh satu-satunya Murni-Darah di dunia ini yang bisa membaca pikiran. Jika dia meminum darah pria itu, maka Elias akan mewarisi kekuatannya. Dia akan melakukan apa saja untuk melihat apa yang terjadi di dalam kepalanya yang kecil itu.
"A-Aku hanya..."
"Kamu punya sampai akhir pesta dansa untuk memberitahuku tugas-tugasmu di istana yang besar ini," Elias menyatakan. Jarinya menyentuh sisi lehernya, merasakan kulitnya yang lembut dan elastis di atas buku jarinya. Leher yang begitu cantik... akan sangat disayangkan jika dia menggigitnya.
"Dan di mana aku bisa menemukanmu?" tanya Adeline dengan hati-hati.
"Di mana saja."
Adeline bingung. Dia telah terpesona olehnya begitu lama, sehingga dia telah melupakan posisi mereka yang mendekati batas. Realisasi baru menyadari ketika dia mengambil satu langkah mundur yang sopan.
"Aku tidak mengerti," dia berkata.
Elias hanya mengangkat bahunya sebagai tanggapan. Dia berputar di tumitnya dan berjalan pergi.
"Elias."
Untuk kepentingannya, dia berhenti.
"Kalungku."
Elias memutar kepalanya dan mengedipkan mata dari pundaknya. "Itu akan jadi milikku."
Dia membuka mulut untuk protes.
"—hingga kamu membuat keputusanmu."
- - - - -
Adeline tidak ingin kembali ke pesta dansa. Bibi Eleanor akan kesal dan Asher akan marah. Dia telah menghabiskan waktu terlalu lama di sini. Tapi waktu seolah-olah berhenti dalam kehadiran Elias. Ketika dia ada, dia tidak melihat siapa pun selain dia. Seolah-olah dia menjadi pusat dunianya.
"Ini tidak masuk akal," gumam Adeline pelan.
Entah kenapa, sepertinya Elias mengenalnya sejak dia masih kecil. Untuk beberapa alasan, dia merasa dia juga mengenal dia. Adeline tidak akan membiarkan seorang asing menyentuhnya.
Ketika dia dalam keadaan linglung, dia pasti mengenalinya. Dari kata-katanya dan janjinya, mereka tidak sampai pada kesimpulan yang sama seperti pasangan suami istri.
"Apakah dia ... salah satu teman Asher?"
Adeline menggelengkan kepalanya pada pemikiran bodoh itu. Dia akan mengingat Elias jika dia adalah teman Asher. Selain itu, Adeline meragukan Asher akan pernah mentolerir Vampir, apalagi, Murni-Darah.
Ada satu kesimpulan terakhir yang terlintas.
Elias pasti teman ayahnya, Pangeran Mahkota Kaline. Mereka pasti juga teman baik, karena ayahnya adalah seorang pria yang protektif dan tidak pernah membiarkan anak laki-laki berada di sekitarnya.
"Aku harus bertanya kepada Bibi Eleanor. Mungkin dia tahu sesuatu."