"Ya." Elise menjawab. Kandang Curly tidak terlalu jauh dari kandang kuda, malah kandang kuda itu yang terlalu besar. Ketika dia tiba di kandang Curly yang ternyata lebih besar dari pada kandang kuda seperti yang dia harapkan, dia melangkah maju ke gerbang kandang dan memanggil namanya. "Curly?"
"Jangan terlalu dekat, nona." Pemuda itu memperingatkan sambil bersandar ke dinding di belakangnya. Sejujurnya, Elise tidak mengira dia masih akan berdiri di sana karena dia pikir pemuda itu akan pergi setelah menunjukkan jalan padanya.
Tepat ketika Elise hendak melangkah lagi, dia mendengar suara langkah kecil berlari ke arah mereka sambil berteriak gembira. "Guk! Guk!"
"Curly!" Elise memanggil dan anjing itu menjawab panggilannya dengan menggonggong lebih keras. Anjing tersebut masih sama seperti yang dia ingat, kecil dan menggemaskan dengan ekornya yang bergoyang terbalik dengan penuh sukacita. Sambil menggonggong, Cerberus melihat tangan Elise mengelus kepalanya dan merebahkan diri di lantai seolah dia meminta lebih banyak elusan. "Kamu masih menggemaskan!" Elise berkata dengan senang. "Berdiri!" Sebagaimana Elise memerintah, anjing itu duduk dengan tegak.
Pemuda yang berdiri di sebelah Elise tanpa sadar semakin mendekat ke adegan dengan mulut menganga. "Dia menyambutmu?"
Elise memalingkan kepalanya dan mencondongkannya ke samping. "Curly itu sangat ramah, tahu."
"Ramah, katamu. Bahkan setelah bekerja sepuluh tahun di sini, dia masih menggonggong keras ketika melihat saya." Pemuda itu berkata sambil menghela nafas. Ketika dia mengulurkan tangannya ke Cerberus, seperti binatang buas, anjing itu menggeram dengan marah, seolah ingin berteriak "Jangan Sentuh Saya!" kepada pemuda itu, sehingga pemuda itu cemberut.
Elise tertawa melihat adegan itu, berbicara kepada Curly dengan santai. "Jangan begitu, Curly. Dia bukan musuh."
"Guk!" Anjing itu menjawab tapi sepertinya tidak akan mengubah sikapnya terhadap pemuda tersebut.
"Siapa namamu, nona? Saya Johannes, Johannes Sinne tapi kamu boleh panggil saya dengan nama panggilan, John." Pemuda itu memperkenalkan dirinya. "Kamu sepertinya punya kedekatan dengan hewan, mungkin kamu campuran?"
"Dengan campuran, kamu maksud setengah manusia dan makhluk mitos?" Elise bertanya dan melihat John mengangguk. "Saya bukan campuran, saya manusia."
"Begitu ya." John membalas dengan percaya diri.
Melihat kepercayaan dirinya, Elise bertanya dengan penasaran. "Bagaimana kamu tahu?"
"Tahukah kamu, saya rasa tidak ada orang yang tahu tapi makhluk mitos, campuran, dan manusia memiliki sesuatu yang berbeda pada ciri-ciri mereka." John menyatakan pikirannya dengan keras. "Sikap mereka juga berbeda tapi itu bukan sesuatu yang bisa dilihat oleh mata siapa pun."
"Oh." Elise menyanyikan jawabannya. "Lalu bagaimana kamu tahu saya manusia?"
"Cara berjalanmu." John menjawab. "Werecat atau werewolf berjalan dengan bahu di depan, lurus dan kuat. Vampir memiliki fitur yang elegan dan terlihat lembut namun mereka memiliki aura misterius di sekitar mereka. Elf memiliki tampilan yang lebih anggun seperti bunga, mereka cenderung sangat lembut. Manusia, ya mereka terlihat biasa, berjalan biasa dan memiliki fitur yang biasa."
Elise terkekeh lucu mendengar ucapannya. "Apakah manusia itu biasa saja?"
"Biasa itu tidak buruk lho." John membela. "Walaupun memang juga bukan hal terbaik juga sih."
"Mari kita lihat." Elise mengalihkan pandangannya kepada pemuda itu. Dia tidak memiliki tubuh yang kuat yang cocok dengan deskripsi werecat atau werewolf, dia juga tidak memiliki fitur yang elegan seperti vampir dan matanya tidak merah, dia juga tidak tampak seperti elf karena bentuk telinganya yang normal.
"Kamu tidak bisa menebaknya?" John tersenyum sinis. "Sebenarnya perkataan yang saya buat sebelumnya itu untuk makhluk mitos terkenal yang manusia tahu, saya sendiri hanya makhluk mitos biasa dengan garis darah yang sangat tipis dari nenek moyang saya yang kebanyakan. Jadi saya lebih seperti manusia. Biasa kan?" Kata-katanya membuat Elise tertawa lagi.
"Nah, sebagai sesama orang biasa, kita seharusnya berteman." John berkata sambil mengusap debu di lututnya. "Mari kita akur, Elise."
"Sama-sama." Elise menjawab dan mereka berdua tertawa lagi. Entah mengapa, Elise teringat akan adiknya William, mungkin karena cara bicara dan senyum mereka. Memikirkan hal itu, dia merasa rindu untuk melihat wajah keluarganya lagi.
Tidak jauh dari adegan itu, Ian yang baru saja keluar dari ruang studinya, merasakan anjingnya menggonggong keras seolah tidak ada besok dan berpaling ke jendela di sampingnya. Dengan terhibur, dia melihat Elise datang untuk mengunjungi kandang seperti yang dia katakan sebelumnya saat makan malam. Namun di sampingnya, ada seorang pemuda tertentu yang berdiri di sampingnya berbicara sambil tertawa.
Dia terhibur melihat Elise tertawa dan gigil dengan gembira, tapi tiba-tiba dia merasa seolah dia telah kehilangan hiburan itu. Hatinya tidak bahagia. Sama sekali tidak dari adegan di mana pemuda itu bergurau tertawa bersamanya. Matanya yang merah menatap adegan itu untuk waktu yang lama tanpa sepatah kata.
"Tampaknya dia telah mendapatkan teman baru." Austin dalam bentuk kucingnya berkata.
Ian memalingkan tatapan merahnya ke kucing itu, tidak menjawab apa-apa. Melihat ekspresinya, Austin berkomentar dengan sinis. "Kenapa kamu terlihat kesal? Biasanya, Elise akan mendapatkan teman dan manusia seusianya sudah mulai mencari pasangan untuk pernikahan, tahu? Biasanya keluarganya yang melakukan itu." Austin mencoba meringankan suasana tapi justru membuatnya semakin buruk. Ekspresi Ian tak terbaca tapi senyum biasanya yang dia miliki menjadi lebih dingin seperti icicle.
"Seharusnya aku benar-benar memelihara anjing." Ian menyatakan dengan dingin. "Ada perlu apa kamu di sini?"
"Tidak ada. Saya hanya di sini untuk memberitahu bahwa Anda menerima undangan ke pesta." Austin menjawab setelah menarik envelope dengan mulutnya dan kembali berbicara dengan hidung yang berbunyi. "Kalau kamu bertanya-tanya kenapa Maroon bukan yang mengirim ini padamu, itu karena dia sedang menggali lubang di hutan."
"Menggali lubang di hutan." Ian menjawab dengan tertawa. "Berapa banyak penyusup yang datang kemari setelah anak anjing itu datang?" Dia bertanya sambil menempatkan tangannya di atas kaca jendela tempat gadis itu berdiri.
"Tiga puluh? Atau mungkin lebih dari itu? Saya sudah kehilangan hitungan." Austin menjawab. "Hanya beberapa orang yang mengetahui identitas sebenarnya dia tetapi kami memiliki banyak 'tamu' untuk dihibur di malam hari, untuk mempunyai banyak lubang, Gereja semakin tua." Kucing itu melengos sebelum menggaruk hidungnya.
"Lanjutkan Perlindungan dan pastikan Barrier masih tertutup." Ian memerintahkan. "Juga," dia melanjutkan. Matanya memandang envelope dengan senyum yang tidak pudar. "Siapkan sebuah dress."
"Sebuah dress?" Austin hendak bertanya untuk siapa tapi menahan dirinya karena dia tahu persis untuk siapa dress itu. "Saya mengerti."
Saat kucing itu pergi, Ian masih bertahan di sana menonton Elise bermain dengan Cerberus sambil melipat tangan di depan dada. Sejak kapan dia menjadi seorang pria kecil hati, melihat dia tertawa dengan orang lain hanya untuk merasa kesal karena senyumnya bukan untuk dia. Dia merasakan perasaan kemanusiaan yang dia kehilangan hampir seribu tahun lalu, kembali padanya. Kemarahan dan ketidakpuasan, atau mungkin emosi ekstra lainnya? Dia ingat pernah mendengar tentang perasaan ini sebelumnya. Itu adalah perasaan yang disebut manusia sebagai cemburu. Perasaan jengkel yang tak terlukiskan kepada pria yang berbicara dengannya, itu pasti perasaan cemburu. Benar-benar dia telah menjadi seorang pria kecil hati, dia berkomentar pada dirinya sendiri dengan tertawa.