O homem lutou para recuperar o equilíbrio enquanto espectadores assistiam chocados. Entre eles estavam cavalheiros de bom coração prontos para ajudar a donzela em perigo. No entanto, para sua surpresa, foi uma mulher de aparência frágil que tomou uma atitude decisiva. Apesar de sua aparência, ela jogou o homem, que era uma cabeça e meia mais alto e também muito mais pesado que ela, sem esforço.
Os olhos e bocas dos transeuntes se abriram de espanto, e por um breve momento, toda a área caiu em silêncio, atônita com a reviravolta inesperada dos acontecimentos. Foi apenas quando o homem soltou um grunhido alto e frustrado que eles foram puxados de volta à realidade.
Hera, diante da garota desgrenhada e chorando, age por instinto, empurrando-a rapidamente para trás de si para protegê-la de mais danos.
À medida que recuperava o equilíbrio, ele disparou uma série de insultos contra Hera antes de avançar rapidamente para desferir um soco mirando no rosto dela. "Sua puta!"
Em pânico, a garota atrás de Hera só conseguiu gritar, esperando desesperadamente que Hera desviasse do ataque. "Ah!"
O homem que observava Hera atentamente do sofá próximo entrou em ação, movendo-se rapidamente em direção a ela para oferecer assistência. Apesar de seus esforços, ainda levaria alguns segundos para alcançá-la, e até então o soco provavelmente já teria atingido. No entanto, ele continuou, esperando fervorosamente que Hera conseguisse desviar ou se defender a tempo.
Ao contrário de sua aparência, Hera estava longe de ser frágil. Ela não tinha intenção de esperar passivamente o soco chegar. Reconhecendo a grande diferença de força entre ela e o homem adulto, ela tirou vantagem de sua pequena estatura e agilidade.
Com precisão rápida, ela desferiu um chute poderoso diretamente no meio das pernas dele com toda a sua força.
O ar do homem ficou preso em sua garganta, encharcado em suor frio enquanto uma onda avassaladora de dor invadia sua metade inferior. Sua voz falhou ao tentar emitir um som em meio à agonia intensa. Caindo de joelhos, ele segurou seu meio das pernas fortemente antes de se contorcer no chão brevemente, até finalmente sucumbir ao desmaio devido ao tormento intenso.
Cada homem presente estremeceu de dor empática, como se pudessem sentir a agonia irradiando do meio das pernas do homem. Até a recepcionista da recepção, que estava chorando, parou momentaneamente suas lágrimas, impressionada com o impacto visceral da cena que se desenrolava diante dela.
"Ela acabou com a linhagem dele ali mesmo? Sem descendentes?" Ela olhou incrédula para sua colega que fez a chamada para a segurança, ambas encarando Hera com olhos arregalados. Em um momento de choque, sua colega deixou cair o telefone que estava segurando. "Isso foi um pouco demais," seu rosto estava tingido de incredulidade.
O homem que se preparava para ajudar Hera parou repentinamente em seu caminho. Sua expressão mudou para incerteza, suas emoções difíceis de discernir. Ele não conseguia evitar que seus lábios tremessem.
Hera tocou nervosamente seu nariz, ponderando, "Talvez eu tenha ido longe demais?"
Antes que ela pudesse dizer uma palavra, um homem mais velho em seus cinquenta e tantos anos que acabara de entrar irrompeu em risadas, sua risada divertida enchendo o saguão silencioso. "Eu esperava que a jovem demonstrasse alguma técnica de defesa pessoal, mas devo dizer, isto foi uma reviravolta bem inesperada!" ele exclamou entre risos.
Ele não poupou um olhar para o homem estirado no chão; não havia nenhum traço de simpatia em seus olhos. Em vez disso, ele olhou para ele com uma expressão que parecia dizer, "Você teve o que mereceu". Uma vez que sua risada diminuiu, ele continuou, seu tom agora tingido de desprezo. "Suponho que essa seja a maneira mais eficiente de lidar com escroques que recorrem à violência contra mulheres." Conforme terminava de falar, um sorriso de escárnio se formou em seu rosto.
Alguns homens no recinto estiveram à beira de criticar Hera por suas ações, mas após o homem mais velho falar, um silêncio palpável se abateu sobre o grupo. Não escapou um único som, nem um sussurro ou um peido.
Foi então que a segurança chegou, perplexa com a cena diante deles. Eles também estavam perdidos, incertos do que havia ocorrido. O homem que deveriam escoltar para fora estava inconsciente no chão, deixando-os perplexos.
Logo em seguida, a gerente geral, Cindy, emergiu apressadamente do elevador. Avaliando a cena diante dela, ela não perdeu tempo em avançar para verificar o estado da pessoa no chão. Instruindo os guardas para que providenciassem seu transporte para o hospital, ela então voltou sua atenção para a recepcionista do front desk, que estava uma verdadeira bagunça ensanguentada.
Com uma expressão de preocupação, Cindy se aproximou da recepcionista e perguntou o que havia acontecido. Antes que a garota pudesse dizer uma palavra, Cindy a interrompeu e chamou os outros guardas para mais perto. Em seguida, orientou que levassem a recepcionista com eles.
A garota irrompeu em lágrimas, temendo a perda de seu emprego. Sua posição na Mansão do Dragão Verde oferecia um salário alto, juntamente com benefícios valiosos, incluindo cobertura de seguro saúde. "Senhorita Cindy, por favor, não me demita," ela implorou desesperadamente.
Ela não podia se dar ao luxo de perder seu emprego bem remunerado.
Cindy suspirou e a tranquilizou, dizendo, "Eu não estou te demitindo. No entanto, você precisa ir ao hospital para tratar suas feridas; do contrário, elas podem deixar uma cicatriz. Vou pedir para sua colega te substituir enquanto isso."
As lágrimas da garota cessaram imediatamente ao ouvir a explicação de Cindy, encontrando consolo em suas palavras. Cindy deu um leve tapa em suas costas e disse, "Tire o dia de folga e descanse em casa depois." A garota concordou e obedientemente seguiu os guardas para fora.
Cindy se voltou para endereçar a todos no saguão. "Senhores, pedimos desculpas pelo transtorno hoje. Por favor, sintam-se à vontade para continuar com suas atividades," disse ela, oferecendo um sorriso tranquilizador imbuído de profissionalismo.
Ela se voltou então para a recepcionista remanescente e rapidamente recebeu um relato da situação. Após entender os detalhes, Cindy se aproximou de Hera com gratidão. "Senhorita, quero agradecer sinceramente por ter defendido meus funcionários," disse ela sinceramente. "No entanto, devo adverti-la de que o homem e sua família podem guardar rancor contra você por isso."
Hera sorriu. No passado, talvez ela se sentisse incomodada com tais ameaças, mas agora ela se sentia confiante de que poderia lidar com a situação sem sofrer danos, contanto que permanecesse dentro dos limites da lei. Mesmo sem o apoio da família Avery, ela ainda defenderia suas ações e não teria remorsos.
"Está tudo bem," Hera respondeu, pausando brevemente ao lembrar que as recepcionistas do front desk haviam se referido a ela como a Gerente Geral. "Mas parece que ele está procurando por você. Você acha que terá problemas por minha causa, já que este incidente ocorreu em seu local de trabalho?"
Cindy sorriu sinceramente diante da preocupação genuína de Hera, balançando a cabeça suavemente antes de responder. "Primeiro, ele não tem relação alguma comigo, e certamente não é meu namorado," ela esclareceu. "Em segundo lugar, é provável que ele quisesse usar a mim para se conectar com o círculo superior da sociedade para ganho pessoal."
Ao ver a expressão confusa de Hera, Cindy continuou a explicar. "Você vê, o Prédio Rubi Dragão está situado na região externa, que é a área menos prestigiada dentro da Mansão do Dragão Verde. No entanto, mesmo os moradores daqui têm influência significativa, capazes de moldar questões nacionais com uma única decisão. Esse cara tem um tio que reside no Prédio Rubi Dragão, e ele é basicamente apenas um jovem rico de segunda geração que é oportunista." Sentindo a confusão persistente de Hera sobre por que alguém desconhecido reivindicaria ser seu namorado, Cindy esclareceu ainda mais. "Foi culpa da minha mãe por arranjar um encontro às cegas tão bizarro uma vez."
Cindy tossiu, incerta do porquê sentia a necessidade de explicar isso para Hera. No entanto, a expressão de Hera deixava claro que ignorar o assunto seria difícil.
Hera exibiu uma expressão de zombaria que parecia dizer, "Eu sabia," sem esforço.
Então, o homem mais velho de antes se aproximou de Hera e Cindy após cumprimentar as outras pessoas no lounge.
"Olá, pequena senhorita. Você tem coragem, gosto disso," o homem mais velho comentou, observando a surpresa misturada com diversão no rosto de Hera. Com um sorriso, ele acrescentou, "Eu detesto babacas acima de tudo."
O homem mais velho parecia descompromissado, mas exalava autoridade. Hera sentiu uma familiaridade, mas não conseguiu lembrar seu nome, embora estivesse na ponta da língua. O homem mais velho notou a expressão de sofrimento de Hera, que parecia um pouco constipada de uma maneira engraçada. "Você deve ser nova por aqui. Você é do exterior?" ele perguntou.
Hera inicialmente balançou a cabeça em negação, depois hesitou antes de acenar afirmativamente.
"Hmmm?"
"Quero dizer, eu realmente sou nova neste lugar em particular, mas vivi na mesma cidade, só que em circunstâncias diferentes nos últimos anos," Hera explicou, optando por não entrar em detalhes. Ela supôs que as pessoas ao redor poderiam ser inquilinos do prédio, que talvez seja a razão pela qual estavam por perto.
"E qual é o seu nome?" O homem mais velho parecia intrigado por Hera, mas de uma maneira amigável. Ele parecia ver uma sombra de sua própria neta nela — uma neta com um temperamento explosivo, sem medo de agir como Hera, sem se importar com a opinião dos outros ou as consequências.
"Hera Ainsley," ela respondeu, optando por não revelar sua identidade completa por enquanto. Seu avô ainda não a havia apresentado como a herdeira, e ela ainda estava testando as águas no círculo superior, então ela decidiu jogar pelo seguro por enquanto. Ela imaginava que eles descobririam de qualquer maneira eventualmente.
O homem mais velho ficou momentaneamente surpreso, uma figura brilhou em sua mente, sobrepondo-se a Hera, e ele riu com gosto. Seus olhos se suavizaram enquanto olhava para ela. "Que coincidência, Hera. Meu nome é Victor Ainsley."