Após o jantar, o Velho Mestre Avery levou Hera até uma enorme estufa anexada ao espaçoso living da mansão, que ocasionalmente era usado como salão de banquetes.
A estufa exibia uma impressionante variedade de plantas, ervas e flores caras, criando uma atmosfera que lembrava o próprio paraíso. No seu núcleo, havia uma piscina espaçosa, com a temperatura cuidadosamente regulada para oferecer um refúgio acolhedor durante o ano inteiro, convidando os visitantes a desfrutar de um mergulho refrescante independentemente da estação.
A estufa era animada pelo voo de borboletas diversas, acrescentando um toque de encantamento à cena já cativante. Hera e o Velho Mestre Avery pausaram seu passeio, acomodando-se em confortáveis cadeiras de vime adornadas com almofadas macias. "Esta estufa é verdadeiramente de tirar o fôlego," comentou Hera, "parece que estou entrando num resort luxuoso."
O Velho Mestre Avery provocou, "Não foi você que uma vez desejou nadar com fadas e sereias?"
Hera corou, relembrando seus sonhos de infância. 'Não foi isso que ela disse quando era muito jovem?'
O pensamento de que todas essas mudanças podiam estar relacionadas com ela aqueceu o coração de Hera, transformando-o em um monte de algodão-doce — doce e fofo.
O avô e a neta se atualizaram brevemente sobre suas vidas durante os anos em que não haviam conversado muito. Hera tomou a frente na conversa, compartilhando suas experiências e as lições que aprendera durante seu tempo fora. Os dois riram e conversaram como velhos amigos que se reencontram.
Enquanto isso, os empregados, que observavam discretamente ao longe, mostravam sorrisos de genuína felicidade. Eles estavam contentes ao ver a vida retornando à mansão antes desolada, trazendo calor e vivacidade de volta aos seus corredores.
Quando o relógio bateu 21h, Hera gentilmente incentivou seu avô a se recolher para a noite, lembrando-o para não se esforçar demais. O Velho Mestre concordou alegremente, comovido com a preocupação de sua neta. Hera o acompanhou até sua porta, assegurando-se de que ele tomasse suas vitaminas e prometendo verificar mais tarde se ele não voltara ao seu escritório para trabalhar.
Uma vez assegurada do bem-estar de seu avô, Hera cuidou de sua própria rotina noturna, lavando-se antes de deitar-se na cama.
Decidindo verificar o progresso das buscas tendências do dia, Hera encontrou os dois tópicos que haviam chamado sua atenção mais cedo ainda dominando as manchetes. Infelizmente, estavam atraindo uma quantidade alarmante de negatividade dos internautas.
Alguns indivíduos até se atreveram a expor informações pessoais de Hera, incluindo detalhes sobre sua universidade. Incerta se isto fora orquestrado pela Minerva ou simplesmente resultado de investigações online, Hera percebeu o potencial de problemas que isso poderia causar para pessoas comuns.
'Mas eu sou uma pessoa normal?' Hera sorriu ironicamente enquanto rolava os comentários para baixo. 'TSK! TSK! Realmente tão impiedosos.'
Ao rolar a página, Hera se deparou com um tópico contendo supostas "informações internas" sobre os eventos ocorridos no apartamento de Alexi naquele dia. Para seu desgosto, a postagem havia acumulado quase meio milhão de curtidas e milhões de comentários.
[Sweet_Dumplings:"Olá pessoal, eu quero esclarecer algo antes que façam qualquer suposição sobre minhas intenções ao me juntar à conversa sobre o suposto incidente do fã extremo de Alexi. Asseguro-lhes que esse não é meu objetivo aqui. Meu irmão acontece de morar ao lado do apartamento de Alexi, e como tal, eu fui uma visitante frequente.
Eu estava apenas lendo o tópico quando notei o rosto familiar da garota que eu vejo frequentemente esperando no corredor fora da porta de Alexi. Inicialmente, assumi que ela era uma empregada contratada pelo nosso vizinho, então ninguém prestou muita atenção.
Só agora descobrimos que Alexi está sendo perseguido por essa fã louca. Ela está sempre aqui esperando pelo irmão Alexi e na maioria das vezes não sai até tarde da noite.
Nunca recebemos nenhuma reclamação do nosso vizinho, então assumimos que era apenas um mal-entendido e que ela de fato era uma empregada. Por que eu pensei que ela era uma empregada? Bem simples, nossa área é conhecida por seus moradores abastados, e essa garota frequentemente aparecia vestindo roupas baratas, provavelmente compradas em barracas de mercado. Parecia muito improvável que ela pertencesse ao nosso bairro de alto padrão.
Por favor, espero que não me julguem severamente; estou simplesmente descrevendo o que observei de forma tão objetiva e lógica quanto possível. Eu frequentemente vejo Minerva Briley visitando seu namorado em seu apartamento, então nunca suspeitei que ele estava sendo assediado por uma fã. Mas essa garota, ela é realmente assustadora e parece bastante desequilibrada.
Aquele dia, eu estava voltando das compras quando ouvi uma confusão ao lado. O grito aterrorizado de Minerva perfurou o ar, seguido pela chegada rápida de seus guarda-costas que escoltaram uma garota que histérica jogava maldições e ameaças em Minerva.
Minerva parecia abalada, mas felizmente, a fã foi rapidamente detida e removida. Uma ação judicial já está em andamento contra essa pessoa perturbada.
P.S. Para mais atualizações, por favor, confiram minha conta nas mídias sociais, e não se esqueçam de curtir e seguir."]
Essa garota estava tentando ganhar uma boa reputação apresentando todo o fiasco na melhor luz possível, favorecendo a Minerva e retratando-o como "verdadeiro" com base em sua informação, que estava repleta de lacunas e provavelmente orquestrada para implicar ainda mais Hera.
Assim que Hera terminou de ler a longa mensagem fixada no topo do tópico, seu telefone tocou. Ao olhar para o identificador de chamadas, o nome de Atena apareceu na tela.
Ela atendeu no mesmo instante, ela sabia por que sua amiga estava ligando. Então, seu humor melhorou e ela sorriu. "Você não está planejando dormir?" Ela perguntou.
"Dormir?! Você ainda tem tempo para dormir hein?! Quando você está planejando agir?!" Atena reclamou como se fosse ela quem estivesse sendo intimidada online.
Na verdade, ela tinha acabado de participar de uma acalorada troca de insultos online antes de ligar. No entanto, ela foi completamente derrotada por uma enxurrada de comentários atacando-a por apoiar Hera. Ela estava tão inundada que sentiu como se pudesse cuspir sangue de raiva.
Suas narinas se alargaram como as de um touro, seus olhos ficando vermelhos de frustração. Ela estava além de furiosa neste ponto. Mesmo após contratar um guerreiro de teclado e tentar desviar o tópico online, os apoiadores da Minerva haviam efetivamente os encurralado.
Ela simplesmente afirmou, "É basicamente uma situação de 'ela disse, ele disse' sem evidências concretas. Testemunhas podem ser fabricadas." No entanto, com apenas esse comentário, a maré se voltou contra ela. As pessoas a acusaram de ser outra fã extremista ou uma espiã enviada por Hera. A comunidade online mostrou uma falta de educação, até recorrendo a atacar sua família, com comentários depreciativos dirigidos à sua mãe por supostamente ter dado à luz a uma fracassada como ela.
Depois de Atena desabafar suas mágoas para Hera, a expressão desta última mudou drasticamente para uma de raiva contida. A mãe de Atena, assim como a própria mãe de Hera, era bondosa. 'Quem eram essas pessoas para lançar comentários tão dolorosos contra ela?'
Hera respirou fundo para reorganizar seus pensamentos e disse. "Desculpe Atena, até te arrastei nisso."
"Querida! Do que você está falando?! Isso não é culpa sua, foram aquele casal de traidores cuja sem-vergonhice não conhece limites!" Ela suspirou com dor no coração. "Querida, você realmente precisa buscar a sua justiça."
"Não se preocupe, eu não vou deixá-los se safar tão fácil," Hera garantiu a Atena, seu tom fervendo com indignação. "Eles poderiam simplesmente ter rompido comigo, e eu nem queria meu ex de volta ou buscar vingança por como fui tratada naquela época. Mas eles se recusam a me deixar em paz. Eu até poderia ter perdoado eles após o incidente inicial, já que foi em parte minha culpa, mas as ações deles ultrapassaram os limites."
"Como assim, 'em parte sua culpa'? De jeito nenhum!" Atena retrucou com veemência, seu tom refletindo sua frustração e incredulidade como um gato que teve o rabo pisado.
Hera riu de si mesma depreciativamente. "Foi sim. Você me avisou várias vezes, mas eu fui teimosa, acreditando que ele era diferente do Alexi que você conhecia do romance. Eu pulei diretamente na cova que eles cavaram para mim, então só sofri as consequências. Mas isso não significa que vou deixar eles arrastarem as pessoas que amo para a cova comigo."
Os ombros de Atena relaxaram, e ela respondeu brincando, "É bom que você saiba suas prioridades."
A risada de Hera desta vez foi mais relaxada e brincalhona. "Quem mais se atreveria a intimidar você além de mim?!"
Atena resmungou. "Você deseja, sua pirralha!"
Hera riu provocativamente por um momento antes de continuar. "Não faça nada por enquanto. Eu já tenho um plano em mente. Vou cuidar deles depois de amanhã. Você só tem que sentar e aproveitar um bom espetáculo."
Depois de ouvir a declaração confiante de sua amiga, as preocupações de Atena se dissiparam, e uma onda de sonolência começou a tomar conta dela. "Quando você vai voltar para a minha casa?"
"Eu vou ficar com o Vovô por agora, pode ser que eu não tenha chance de voltar enquanto está um caos lá fora."
Atena assentiu lentamente. "Hmmmm. Tudo bem. Então se cuide," ela murmurou, sua voz gradualmente desaparecendo à medida que o sono a dominava.
Hera sorriu, aliviada ao sentir a ansiedade de sua amiga diminuir.
Ela tinha acabado de se acomodar para a noite, sua mente traçando o trajeto do drama que se desenrolava, quando seu telefone vibrou mais uma vez. Pensando que era Atena com outra onda de preocupações noturnas, ela alcançou seu aparelho. No entanto, uma olhada no identificador de chamadas revelou que era Alexi. Apesar de sua irritação inicial, Hera hesitou brevemente antes de finalmente decidir atender a chamada, curiosa sobre o que ele poderia querer.