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Contudo, quando seu olhar se voltou para as rugas no lençol de cama, contornadas pela forma dela. Inadvertidamente, sua mão foi ao lençol, desejando tocá-la. Seus instintos gritaram. Aquela maldita reunião podia esperar. Ele colocou o travesseiro de volta, levantou-se da cama e saiu do quarto, seus soldados marchando atrás dele. Ordenou-lhes novamente para não entrarem no quarto. As nuvens acima haviam estourado, e começou a chover sobre seu reino.
Quando ele entrou na arena de treinamento apenas com suas calças de treino, todos os soldados ali presentes se alarmaram. Ele tinha tanta raiva dentro de si que ela se manifestava em seu maxilar travado, seus músculos salientes e um olhar letal em seus olhos. "Quero que vocês venham em grupos de dois para lutar comigo. Não vamos lutar com espadas. Esta será uma luta corporal."
Os quatro primeiros recrutas estavam no chão com narizes ou lábios rompidos em apenas alguns segundos. Eltanin observava os outros como uma ave de rapina com seus cabelos na testa e sangue nos nós dos dedos. O suor escorria por seus ombros e torso. Ele parecia que ia matar todos eles.
Fafnir engoliu em seco enquanto suor brotava dele. Nesse ritmo, o rei provavelmente mataria todos os soldados.
"Próximo!" Eltanin rosnou, com uma expressão de um leão ferido. Logo mais dois estavam caídos, rastejando no chão.
"Esses soldados são novos," Fafnir interveio. "Ainda em treinamento…"
Eltanin virou a cabeça bruscamente na direção de Fafnir. Ele franziu a testa e soltou um rosnado baixo e perigoso. Sem aviso, saltou da arena e correu para a parte de trás do palácio. Momentos depois, Eltanin se transformou em um imenso lobo preto e correu pela floresta. Lá, juntou-se a ele Fafnir, Príncipe Rigel e uma dúzia de soldados, todos em forma de lobo. O lobo de Fafnir era uma fera cinza, enquanto o lobo de Rigel era branco.
Rigel rosnava de raiva para Eltanin. 'Volte!' Rigel conseguia estabelecer uma ligação mental com ele porque quando eram mais jovens, ele havia feito um juramento de sangue a Eltanin. Com esse juramento, ele podia ouvir os pensamentos de Eltanin e vice-versa, desde que permitissem. Neste momento, Rigel tentava atingir os fortes escudos mentais que ele havia construído ao seu redor.
A chuva caía pesadamente. O chão estava lamacento demais, mas Eltanin não se importava. Ele precisava correr, precisava fazer algo para domar sua raiva, sua ansiedade. Algo estava errado com ele, algo o estava enlouquecendo. Racionalidade, lógica, raciocínio eram seus pontos fortes. Mas este sentimento — era incompreensível. Assim, Eltanin correu como a fera que era. Mais rápido do que antes.
'Eltanin!' Rigel gritou para ele. Mas Eltanin não estava ouvindo.
Eles voltaram ao palácio um pouco depois do anoitecer, suados e ofegantes. Eltanin se transformou de volta e retirou-se para sua câmara de dormir. Ele estava cansado e sua raiva havia diminuído um pouco. No final, ele compreendeu que era apenas inquietude e nada tinha a ver com a garota. Não havia nada do que ele precisasse ter medo.
No banheiro dele, duas criadas esperavam para banhá-lo. Ele tirou suas roupas e entrou na sua banheira de mármore. Ele se recostou no apoio de cabeça e fechou os olhos, deixando as criadas limparem cada poro seu.
Não demorou muito após seu banho, que Rigel veio encontrá-lo em sua câmara de dormir. Um homem extremamente bonito, tão bonito que parecia uma estátua esculpida de uma divindade com olhos azuis penetrantes. Seu cabelo castanho-avermelhado estava cortado com precisão no pescoço, e nem um fio estava fora do lugar. Quase tão alto quanto Eltanin, Rigel também era um príncipe que não queria se casar. Seu pai o tinha forçado a casar com alguma princesa, e por isso ele tinha vindo ficar com Eltanin. Os dois amigos estavam felizes na companhia um do outro, pois compartilhavam a mesma preocupação com o casamento.
Após a corrida de Eltanin pelas florestas, Rigel estava um pouco preocupado com ele. Ele podia sentir que Eltanin não havia estado tão ansioso em todos esses anos — mesmo quando ele tinha sido capturado por Felis.
Eltanin saiu do banheiro com uma toalha envolvendo seus quadris magros. Sua longa tatuagem de dragão curvava-se por trás de suas costas e enrolava-se ao redor de sua cintura. Ele dispensou as criadas e caminhou até o bar, seus passos mais firmes, mas não seu coração.
Ele despejou vinho em duas taças e ofereceu uma a Rigel.
"Quer me contar o que foi aquilo tudo?" Rigel perguntou, pegando o vinho da mão de Eltanin. Ele se sentou num sofá perto da janela que dava para os jardins e pomares além. Ele tinha acordado depois de Fafnir bater nervosamente em sua porta no início da manhã. Havia duas garotas ao lado dele. Não lembrando quem eram, ele saltou sobre elas para atender a porta — quase pronto para matar o servo por tal insensatez. Quando Fafnir disse a ele que Eltanin havia corrido sozinho para a Floresta de Eslam, ele se juntou ao General para procurar o Alfa irritado.
Eltanin apertou os lábios, em sua cama com os pés para cima, descansando contra o encosto acolchoado. Uma mão atrás da cabeça, ele respirou fundo. "Pai insiste que eu me case."
Rigel deu uma risada. A ironia não passou despercebida por ele. Ele tinha vindo aqui para escapar do seu pai assim como Eltanin estava enfrentando o dele. "O que há de novo nisso?"
"Ele quer que eu me case com a Princesa Morava."
Rigel puxou a cabeça para trás.
"Os Anciãos do nosso reino estão atrás da vida do meu pai. Mas eu suspeito que seja meu pai quem está desesperado para me casar tão rapidamente," Eltanin disse, um núcleo de fúria queimando dentro de seu peito mais uma vez. "E isto está ficando seriamente sangrento."
Rigel olhou pela janela. A chuva não tinha parado. Eles martelavam contra o vidro enquanto os ventos uivantes os sacolejavam. "Eu posso entender sua preocupação. Felis está ficando mais forte, e se meus relatórios estiverem corretos, ele está reunindo alianças. Você deveria se casar com a Princesa Morava. Não podemos evitar ele por muito tempo, Eltanin."
"Não preciso de uma esposa!" Eltanin disse obstinadamente.
Rigel suspirou e sorveu seu vinho. "Até quando você pode lidar com os Anciãos, Eltanin, e até onde você pode ir?" ele perguntou. "Você não encontrou sua companheira. Como você vai enrolá-los?"
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