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Artem
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Eu estava a caminho da sala de jantar, com bandejas de comida nas mãos, quando ouvi algo que nunca pensei que ouviria antes.
Havia o som da voz mais bonita que eu já tinha ouvido. Estava cheia de emoções agridoces, mas era o som da voz, os tons e notas por si só que fizeram meu lobo sorrir e todo o meu corpo responder com felicidade e alegria.
"Essa é a voz da Estrela." Eu sussurrei para mim mesmo enquanto meus braços e mãos perdiam todo o sentimento junto com o resto do meu corpo. O som literalmente me deixou dormente.
Apenas um momento após ouvir aquele som glorioso ouvi o som de pratos se estilhaçando enquanto tudo que estava em minhas mãos caía espalhando-se pelo chão.
"Que diabos?" eu ouvi Kent gritar do outro lado da porta. "Vocês fiquem aqui." Sua voz era calma e tranquilizadora, eu esperava não ter assustado Estrela com a confusão.
Alguns segundos depois, Kent e Chay entraram marchando pela porta vaivém que levava à cozinha.
"Que diabos, Artem?" Kent gritou em um sussurro enquanto olhava para o chão e minha expressão aturdida.
"Que merda seu idiota." Chay repreendeu e gritou num sussurro semelhante.
"Aquilo... aquilo... aquilo era a voz da Estrela." Eu me senti em transe enquanto começava a pisar por cima dos pratos quebrados e da comida estragada. "Era assim que a voz dela soava, não era? Era ela."
"Sim, era ela, mas se acalma Artem."
"Vai assustá-la se sair correndo para lá assim." Chay acrescentou.
"Não, não vou assustá-la. Não vou fazer nada." Eu implorei tentando andar para frente, mas Kent colocou as mãos nos meus ombros enquanto Chay colocava as mãos no meu peito, juntos os dois conseguiram me parar por um momento.
"Você está com um olhar de louco agora, amigo, precisa se acalmar. Controle-se."
"Eu sei que você só quer vê-la, mas dá um tempo pra ela e pra você também."
"Por que isso é tão difícil?" Eu perguntei a eles, meus olhos suplicantes cheios de dor.
"Que diabos vamos fazer para o café da manhã agora?" Chay soou irritada. "Isso aqui tá arruinado e o imbecil aqui não parece capaz de abrir uma tampa, muito menos de fazer uma refeição inteira de novo."
"Alguém mais não poderia cozinhar?" Kent perguntou a ela.
"Você conhece alguém aqui nesta casa que saiba cozinhar?" Ela o encarou. "Sério, por que vocês homens nunca usam o cérebro que têm acima dos ombros em vez do que está fervendo de desejo nas calças?"
"Aquilo foi desnecessário Chay." Eu a repreendi.
"Desnecessário é o que você chama de jogar nosso café da manhã no chão."
"Eu fui pego de surpresa, só isso." Eu a encarei de volta, correspondendo ao olhar que ela me lançava. "Eu me lembro muito bem de que você recentemente teve um olhar similar de choque e admiração quando viu o primo dela." Ela corou com minhas palavras, a vergonha irradiando dela em ondas.
"Isso... isso é diferente." Ela cuspiu as palavras para mim. "Só cale a boca."
"Vocês dois parem." Kent soou exasperado. "Precisamos resolver isso. Se mais ninguém pode cozinhar, talvez possamos sair para tomar café da manhã. Podemos ir para a cidade."
"Será que Estrela vai querer?" Chay parecia preocupada. "Ela ainda não saiu de casa."
"Ela pode, com a família dela, os primos dela podem fazer ela se sentir segura o suficiente para ir." Kent estava sendo razoável e lógico sobre tudo.
"Podemos tentar. Será como a primeira vez dela saindo de casa." Chay soou preocupada.
"Bem, eu digo que nós limpamos tudo isso e depois vamos lá perguntar a eles." Eu sorri.
"Limpa você mesmo." Chay zombou de mim.
"Chay." Eu coloquei o tom de autoridade na minha voz.
"Ah, tá bom, seu grandalhão abusado." Ela cedeu e se abaixou para me ajudar a limpar a bagunça que eu tinha feito.
Cinco minutos depois, nós três estávamos entrando na sala de jantar onde Estrela e os primos dela estavam.
"Qual foi o problema?" Reed perguntou curiosamente.
"A bandeja em que eu estava carregando o café da manhã quebrou." Não era tecnicamente uma mentira, ela quebrou na queda. "Infelizmente, toda a comida para o café da manhã acabou no chão." Eu baixei minha cabeça então, sentindo a vergonha de ter estragado a refeição para todos eles.
"Decidimos que deveríamos sair para tomar o café da manhã, se todos vocês estiverem de acordo com isso." Kent adicionou para tirar um pouco a culpa de mim.
"Eu estou de acordo." Ella sorriu.
"Parece bom para mim." Reed assentiu.
"Seria ótimo." Bailey deu seu consentimento também.
No entanto, na menção de sair de casa, Estrela se tensionou e deu dois passos trêmulos para longe de todos eles. Sua cabeça balançando de um lado para o outro em um não veemente.
"Tem algo errado Estrela?" Bailey perguntou a ela enquanto se aproximava, colocando uma mão em seu ombro. Ela imediatamente pegou a caneta e começou a escrever.
[Eu não posso sair] Sua escrita estava trêmula já que ela estava tremendo muito.
"Por que você não está falando?" Reed perguntou confuso.
"Ela usa a caneta e o bloco quando está nervosa, assustada ou falando perto de alguém com quem não se sente confortável ainda." Eu respondi por ele, deixando-a saber do meu jeito que eu não estava culpando-a de nada.
"Ah." Foi tudo que conseguimos como resposta, dos três primos dela.
"Você tem medo de sair de casa?" Bailey perguntou a ela com um tom suavizante. A única resposta dela foram olhos arregalados e um aceno tenso da cabeça.
"Estaremos com você." Reed ofereceu enquanto se aproximava mais, colocando uma mão em um dos ombros dela também.
"Vamos proteger você." Ella sorriu para ela enquanto se movia mais para perto também.
"Você não precisa ter medo." Bailey sorriu confiante para ela.
"Isso aí, com todos nós lá, ninguém ousará tentar te machucar ou te levar de volta." As palavras de Reed fizeram um pouco da tensão deixar seu corpo.
"Você nunca precisa se preocupar, Estrela, você nunca terá que voltar para eles de novo. Eu prometo." Eu sorri para ela tentando parecer o mais tranquilizador possível.
Após um respirar fundo ela acenou com a cabeça e começou a escrever novamente em seu bloco de notas.
[OK] Uma palavra simples, duas pequenas letras, e com isso eu senti a alegria em mim inchar quase além da capacidade. Isso foi um avanço para ela, ela ia sair e ver o mundo, mais ou menos.
Com os planos para o café da manhã resolvidos, todos nós nos preparamos para sair então. Amontoando-nos em dois veículos diferentes porque não tínhamos um grande o suficiente para todos nós ainda, mas isso fez com que Estrela fosse com Chay e os primos dela enquanto eu os seguia com Kent. Eu não estava muito feliz com a situação. Segundo Chay, Estrela passou a viagem inteira até a cidade olhando para o chão do Jeep, com muito medo de olhar para cima.
Quando chegamos ao estacionamento da lanchonete Apple Peddler, todos nós saímos e entramos. Eles não tinham muitas cabines que pudessem acomodar todos nós sete, especialmente considerando que quatro de nós éramos homens muito grandes, mas de alguma forma todos conseguimos nos encaixar na cabine de canto.
A lanchonete era um lugarzinho agradável de comida caseira. Era o tipo de lugar onde você pode comer batatas hash douradas e crocantes, ovos, bacon, salsicha, torradas e panquecas, e tudo isso estaria em uma refeição só. Era ótimo, e era exatamente o que eu precisava para encher meu estômago naquele momento.
Estrela ainda estava nervosa no início, e embora não falasse nada, pareceu mais confortável ao fim da refeição. Passamos a refeição ouvindo os primos dela recaptularem como tinha sido a vida deles desde que deixaram a casa deles, efetivamente sequestrando Ella quando foram embora.
Aparentemente, Ella ainda estava na escola, mas estava disposta a trabalhar remotamente ou tirar um ou dois semestres de folga por agora, provavelmente por causa de Kent. Mas quanto a Bailey e Reed, ambos eram professores. Tendo falhado em salvar uma criança quando cresceram, dedicaram suas vidas a ajudar outras crianças. Eles seriam úteis para nos ajudar a ensinar os garotos que tínhamos salvado, e pareciam estar de acordo com a ideia também. Agora tínhamos mais aliados que poderiam ajudar com os garotos outrora perdidos.
Nós nos divertimos, todos pareciam aproveitar a refeição, até mesmo Estrela. Eu passei a maior parte do meu tempo observando silenciosamente quanto Estrela estava saindo de sua casca enquanto eu comia. Apenas estar perto dela, especialmente quando ela estava feliz, realmente era uma sensação boa.
Tudo parecia estar indo muito, muito bem.