"Der Kampf des Mannes, wiederzustehen, während die Zuschauer entsetzt zusahen, war intensiv. Unter ihnen befanden sich wohlmeinende Herren, bereit der jungen Dame in Not zu helfen. Doch zu ihrer Überraschung war es eine scheinbar gebrechlich wirkende Frau, die entschlossen handelte. Ihr Erscheinungsbild zum Trotz warf sie den Mann, der sie um anderthalb Köpfe überragte und gemeinhin schwerer war als sie, mühelos zurück.
Die Blicke und Münder der Umstehenden blieben vor Staunen weit aufgerissen, und für einen Moment herrschte Stille, alle waren fassungslos von der unerwarteten Entwicklung der Dinge. Erst als der Mann ein lautes, frustriertes Stöhnen ausstieß, wurden sie in die Realität zurückgeholt.
Hera, die vor dem verweinten Mädchen stand, reagierte instinktiv. Schnell schob sie das Mädchen hinter sich, um es vor weiterem Schaden zu schützen.
Als der Mann wieder stand, schleuderte er Beleidigungen gegen Hera, bevor er ausholte, um ihr ins Gesicht zu schlagen. 'Du verdammte Schlampe!', zischte er.
In Panik konnte das Mädchen hinter Hera nur aufschreien, in der Hoffnung, dass Hera den Angriff abwehren würde. 'Ah!'
Der Mann, der Hera vom nahe gelegenen Sofa aus beobachtet hatte, sprang auf und eilte zu ihrer Unterstützung herbei. Doch es würde noch einige Sekunden dauern, bis er sie erreichen konnte, und bis dahin wäre der Schlag wahrscheinlich schon angekommen. Dennoch setzte er seinen Weg fort, in der Hoffnung, dass Hera irgendwie rechtzeitig ausweichen oder sich verteidigen könnte.
Entgegen ihrem Aussehen war Hera alles andere als schwach. Sie hatte nicht vor, den bevorstehenden Schlag tatenlos zu erwarten. Angesichts des enormen Kraftunterschieds zwischen ihr und dem ausgewachsenen Mann nutzte sie stattdessen ihre kleine Statur und Agilität.
Mit schneller Präzision versetzte sie ihm einen kraftvollen Tritt direkt in die Leistengegend mit all ihrer Kraft.
Beim Mann blieb der Atem weg, er war schweißgebadet, als eine überwältigende Welle des Schmerzes seine Körpermitte erfasste. Seine Stimme versagte ihm, als er um einen Laut rang, gefangen inmitten intensiven Schmerzes. Er sackte auf die Knie, umklammerte sich an seinem Schritt und wälzte sich kurze Zeit auf dem Boden herum, bis er schließlich vor lauter Qual das Bewusstsein verlor.
Jeder anwesende Mann zuckte vor Mitgefühl zusammen. Sogar die Empfangsdame hörte für einen Moment auf zu weinen, beeindruckt von dem, was sich vor ihren Augen abspielte.
Hat sie gerade seine Blutlinie dort und dann beendet? Keine Nachkommen mehr?' Sie wechselte ungläubige Blicke mit ihrer Kollegin, die die Sicherheit gerufen hatte, und beide starrten Hera mit großen Augen an. In einem Moment des Schocks ließ ihre Kollegin das Telefon fallen. 'Das war wohl ein bisschen zu viel', meinte sie fassungslos.
Der Mann, der helfen wollte, stockte plötzlich. Seine Miene zeigte Unsicherheit, seine Emotionen waren schwer zu ergründen. Er konnte das Zucken seiner Lippen nicht unterdrücken.
Hera berührte nervös ihre Nase und dachte, 'Vielleicht bin ich zu weit gegangen.'
Bevor sie sich äußern konnte, brach ein älterer Mann in den späten Fünfzigern, der gerade den Raum betreten hatte, in Gelächter aus. Sein fröhliches Lachen durchdrang die stille Lobby. 'Ich hatte erwartet, dass die junge Dame eine Selbstverteidigungstechnik vorführt, doch das war wirklich eine unerwartete Wendung der Ereignisse!', sagte er und lachte.
Er warf dem am Boden ausgestreckten Mann keinen Blick des Mitleids zu. Stattdessen sah er ihn an, als wolle er sagen: 'Das hast du nun davon.' Als sein Lachen nachließ, sprach er weiter mit einem Ton voller Verachtung. 'Das ist wohl die effizienteste Art, mit Unholden umzugehen, die Frauen Gewalt antun.' Ein Grinsen huschte über sein Gesicht.
Einige Männer im Raum waren kurz davor gewesen, Hera für ihre Handlung zu tadeln, doch nach den Worten des älteren Mannes legte sich eine greifbare Stille über die Versammlung. Kein Laut entwich, nicht einmal ein Flüstern oder ein Furz.
Erst jetzt trafen die Sicherheitsleute ein, verwirrt von der Szene vor ihnen. Auch sie waren ratlos und wussten nicht, wie sie die Situation einschätzen sollten. Der Mann, den sie hätten hinausbegleiten sollen, lag bewusstlos auf dem Boden.
Kurz darauf erschien Cindy, die Geschäftsführerin des Hauses, hastig aus dem Aufzug. Sie nahm den Anblick, der sich ihr bot, in sich auf und eilte sofort vor, um nach der auf dem Boden liegenden Person zu sehen. Sie wies die Wachleute an, den Abtransport ins Krankenhaus zu veranlassen, und wandte sich dann an die Empfangsdame, die blutüberströmt war.
Mit gerunzelter Stirn näherte sich Cindy der Empfangsdame und fragte nach dem Vorfall. Bevor das Mädchen etwas sagen konnte, unterbrach Cindy sie und gab ein Zeichen an die anderen Wachleute, näher zu kommen. Dann wies sie die Wachleute an, die Empfangsdame mitzunehmen.
Das Mädchen brach in Tränen aus, aus Angst, ihren Job zu verlieren. Ihre Stelle im Green Dragon Manor brachte ein hohes Gehalt und wertvolle Sozialleistungen, einschließlich Krankenversicherung. 'Miss Cindy, bitte entlassen Sie mich nicht', flehte sie verzweifelt."Sie konnte es sich nicht leisten, ihren gut bezahlten Job zu verlieren. Cindy seufzte und beruhigte die Mitarbeiterin mit den Worten: "Ich werde dich nicht entlassen. Du musst jedoch ins Krankenhaus gehen, um deine Wunden behandeln zu lassen, sonst könnten sie Narben hinterlassen. Ich werde deine Kollegin bitten, vorübergehend für dich einzuspringen."
Die Schreie des Mädchens verstummten sofort, als sie Cindys Worte vernahm, und sie fand Trost. Cindy tätschelte ihr sanft den Rücken und sagte: "Nimm dir den heutigen Tag frei und ruhe dich danach zu Hause aus." Das Mädchen nickte gehorsam und folgte den Wächtern nach draußen.
Cindy wandte sich dann den Anwesenden in der Lobby zu. "Meine Herren, wir bitten um Entschuldigung für die heutige Unannehmlichkeit. Bitte fahren Sie mit Ihren Aktivitäten fort", sagte sie mit einem beruhigenden Lächeln voller Professionalität.
Anschließend ließ sie sich von der verbliebenen Rezeptionistin kurz über die Situation informieren. Nachdem sie die Details verstanden hatte, wandte Cindy sich dankbar Hera zu. "Miss, ich möchte Ihnen aufrichtig danken, dass Sie für meine Mitarbeiterin eingestanden sind", sagte sie ernst. "Allerdings sollte ich Sie warnen; der Mann und seine Familie könnten Ihnen wegen dieser Angelegenheit übelnehmen."
Hera lächelte. Früher hätten sie solche Drohungen vielleicht beunruhigt, aber jetzt fühlte sie sich sicher, dass sie die Lage unbeschadet überstehen könnte, solange sie im Rahmen des Gesetzes blieb. Selbst ohne Unterstützung der Familie Avery würde sie zu ihren Taten stehen und nichts bereuen.
"Alles ist in Ordnung", entgegnete Hera und erinnerte sich kurz daran, dass sie von den Rezeptionistinnen als Geschäftsführerin bezeichnet wurde. "Aber es scheint, er sucht nach Ihnen. Glauben Sie, dass es Probleme geben wird, weil dies an Ihrem Arbeitsplatz passiert ist?"
Cindy lächelte ehrlich über Heras Besorgnis, schüttelte jedoch den Kopf, bevor sie antwortete. "Erstens ist er in keinster Weise mit mir verwandt, geschweige denn mein Freund", stellte sie klar. "Zweitens wollte er mich wahrscheinlich nutzen, um Kontakte zu höheren Gesellschaftsschichten zu knüpfen und daraus einen persönlichen Vorteil zu ziehen."
Als sie Heras verwirrten Blick sah, fuhr Cindy fort: "Das Drachenrubin-Gebäude befindet sich in der äußeren Region des Grünen Drachen Manors, das am wenigsten angesehene Gebiet. Dennoch haben selbst dort die Bewohner erheblichen Einfluss und können mit einer einzigen Entscheidung das Schicksal des Landes mitbestimmen. Dieser Typ hat zufällig einen Onkel, der im Drachenrubin-Gebäude wohnt. Im Grunde ist er nur ein verzogener Reichensohn, der nach Möglichkeiten schielt." Als Cindy Heras anhaltende Verwirrung über die unbegründete Behauptung des Mannes, ihr Freund zu sein, bemerkte, fügte sie hinzu: "Das ganze Dilemma kam von meiner Mutter, die einmal ein derart absurdes Blind Date arrangierte."
Cindy räusperte sich, unsicher warum sie das Gefühl hatte, sich Hera erklären zu müssen. Aber Heras Gesichtsausdruck ließ erkennen, dass das Thema nicht einfach ignoriert werden konnte.
Mit einem schelmischen Grinsen, das zu sagen schien "Ich hab's gewusst", sah Hera Cindy an.
Dann trat der ältere Herr von vorhin wieder an Hera und Cindy heran, nachdem er die übrigen Leute im Lounge-Bereich begrüßt hatte.
"Guten Tag, junge Dame. Sie haben Mut, das gefällt mir", stellte der ältere Herr angesichts der Überraschung, gemischt mit Belustigung, auf Heras Gesicht fest. Mit einem Lächeln sagte er: "Ich kann solche Unsympathen am wenigsten leiden."
Der ältere Herr wirkte gelassen, strahlte jedoch gleichzeitig Autorität aus. Hera spürte eine Vertrautheit, konnte sich aber nicht an seinen Namen erinnern, obgleich dieser ihr auf der Zunge lag. Als der Mann Heras leicht irritierten Gesichtsausdruck bemerkte, der auf humorvolle Weise verkrampft aussah, fragte er: "Sie müssen neu hier sein. Kommen Sie aus dem Ausland?"
Zuerst schüttelte Hera den Kopf, dann zögerte sie und nickte zustimmend.
"Hmmm?"
"Nun, ich bin tatsächlich neu an diesem Ort, aber ich habe in den letzten Jahren in derselben Stadt gelebt, nur unter anderen Umständen", erklärte Hera und vermied es, ins Detail zu gehen. Sie nahm an, dass die Personen in der Nähe Mieter des Gebäudes sein könnten.
"Und wie heißen Sie?", erkundigte sich der ältere Herr, sichtlich fasziniert von Hera, allerdings auf eine freundliche Weise. Er schien in ihr den Schatten seiner eigenen Enkelin zu erkennen – einer Enkelin mit einem aufbrausenden Temperament, die sich nicht scheute, zu handeln wie Hera, ohne sich um die Meinung anderer oder um Konsequenzen zu kümmern.
"Hera Ainsley", antwortete sie und entschied sich dagegen, ihre volle Identität zu diesem Zeitpunkt preiszugeben. Ihr Großvater hatte sie noch nicht offiziell als Erbin vorgestellt, und sie war noch dabei, die höheren Kreise zu sondieren. Deshalb beschloss sie, vorerst vorsichtig zu sein. Sie dachte sich, dass sie es sowieso früher oder später herausfinden würden.
Der ältere Mann war für einen Moment überrascht, eine Gestalt blitzte in seinem Kopf auf, die mit Hera zur Deckung kam, und er lachte herzlich. Seine Augen wurden weicher, als er sie betrachtete. "Was für ein Zufall, Hera. Mein Name ist Victor Ainsley."