XADEN'S POV
Xaden und seine Männer stürmten die Burg mit den sieben führenden Mitgliedern des Wolfsrats.
Er hasste diesen Ort.
Kaum hatte er einen Fuß in das Mondscheinrudel gesetzt, spuckte er in eine Ecke.
Es war Blutboden. Er konnte sich daran erinnern, wie er als Kind hierher gekommen war.
Seine Mutter und sein Vater waren oft hier gewesen.
Aber sie hatten sie verraten, das Blut seines Vaters in den Boden vergossen, seiner Mutter den Kopf abgeschlagen, seiner Schwester die Eingeweide herausgerissen und ihn dann getötet, bevor sie das ganze Rudel auslöschten.
Er hätte ihn bestraft, er hätte ihn leiden lassen, bevor er um den Tod bettelte, bevor er Bales Kopf auf dem Kriegsschauplatz abschlug und ihn seiner gesamten Familie vor die Füße warf, bevor er ihn zerschlug und die Knochen zusammen mit einigen Diamanten auf seinem Thron verwendete.
Doch der Bastard war zum Rat der Wölfe gelaufen und hatte um eine Einigung gebettelt, und die hatte er auch bekommen.
Jetzt war Xaden gezwungen, sich mit dem verdammten Gesetz zu arrangieren.
Er konnte Bales gesamte Blutlinie als sein Band beanspruchen, und das Rudel würde ihm gehören.
Aber er würde Bale und seine Frau bis zur nächsten Säuberung bei Neumond verschonen, die nach den Wolfsgesetzen wann stattfinden sollte? In einem Jahr.
Xaden wollte lachen! Er scherte sich einen Dreck um die Kinder von Bale! Er wollte ihn! Der verdammte Bastard musste für das bezahlen, was er ihm angetan hatte!
Als Xaden vorbeiging, huschten die Leute alle davon, und das aus gutem Grund. Die Wachen zitterten bei seiner Ankunft und fürchteten sich vor ihm.
Er ging auf den Thronsaal zu und setzte sich auf den Thron. Seine Augen sahen sich um, er würde diesen Ort niederreißen, wenn er fertig war.
Er scherte sich einen Dreck um dieses verdammte Schloss.
Wenn er zurückkam, um Bale einzufordern, würde er das Schloss bis auf den Grund abreißen.
So wie er es mit seinem eigenen Haus getan hatte.
"Wo sind sie?" verlangte Xaden. "Meine Geduld ist erschöpft. Ich werde das Gesetz außer Kraft setzen und sie alle ermorden."
"Er wird bald hier sein." Sagte einer der Anführer des Wolfsrates.
Xaden lehnte sich in seinem Sitz zurück.
Er gab ihnen fünf Minuten. Fünf verdammte Minuten.
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JASMINE'S POV
Jasmine sah sich in einem Kleid, von dem sie nicht ein einziges Mal in ihrem Leben gedacht hätte, dass sie es tragen würde.
Es war cremefarben, über und über mit Perlen besetzt und mit dem teuersten Stoff umrandet.
Es gab ein Dekolleté, das sie nie zur Kenntnis genommen hatte, und ihr langes lockiges rotes Haar war hochgestylt.
Sie hatte einen Schleier über den Kopf gezogen und war so geschminkt, dass man sie für eine Prinzessin halten konnte.
Sie wandte sich an Urma. "Was wird mit mir geschehen?"
Sie hatte Angst vor der Wahrheit. Angst vor dem, was man ihr sagen würde. Sie wusste nur Bruchstücke davon.
Aber sie wollte nicht im Dunkeln gelassen werden.
Urma drehte sich zu Luna Maria um, die mit den anderen Dienern stand und darüber diskutierte, welchen Schmuck sie bekommen sollte.
"Das ist ein Abkommen", flüsterte Urma mir zu. "Alpha Bale und Xaden haben eine Intervention des Wolfsrates getroffen. Ich kenne die Einzelheiten dieser Vereinbarung nicht, aber was ich weiß, ist, dass Xaden nach dem Gesetz die Wahl hat, aber er kann sich bis zum nächsten Neumond nicht für den Alpha und die Luna entscheiden. Aber er kann alles andere beanspruchen."
Ich blinzelte. "Ein Abkommen? Warum haben sie ihm das gegeben?"
"Sie haben Alpha Bale nicht einfach gegeben. Er hat es gekauft. Und nur wenige Alphas können es sich leisten, ein Abkommen zu haben. Ich weiß nicht, wie er es geschafft hat, aber er hat es geschafft. Und das gibt dir in Situationen wie dieser Immunität."
"Warum gehe ich als seine Tochter?" fragte ich Urma.
Sie seufzte. "Er will seine eigene Tochter nicht verlieren. Deshalb hat er dich mit Alpha Xaden verkuppelt."
Ich spürte, wie mein Herz zu flattern begann.
War ich nur ein Tier, das geschlachtet werden sollte? Er hatte gesagt, dass mein Mann auf mich wartete, sollte ich Xaden heiraten?
"Soll ich ihn heiraten?" fragte ich sie.
Sie zuckte mit den Schultern. "Das bleibt der Entscheidung des Alphas überlassen. Er wird entscheiden, was er mit dir und dem Rest von uns machen will."
Die Tür flog auf und Alpha Bale kam herein.
Er sah mich an und schnauzte einen Diener an. "Um Himmels willen, bedeckt ihr hässliches Gesicht."
Ich spürte, wie mein Herz bei seinen Worten augenblicklich zerbrach.
Ein Diener ließ meinen Schleier herunter, um mein Gesicht zu verbergen, und ich schämte mich.
Ich war so hässlich, dass mein Vater mich nicht einmal ansehen konnte.
"Er wartet schon. Der verdammte Bastard lässt mich auf die Zehenspitzen treten! Für wen zum Teufel hält er sich?" Alpha Bale bellte irgendjemanden an, dann wandte er sich an mich. "Ich hoffe, du weißt, wie man sich wie eine Prinzessin benimmt!"
Ich wich zurück.
Ich wusste nicht, worauf er anspielte. Mich genau wie Jessica zu benehmen?
Ich sah überhaupt nicht aus wie Jessica, die so schön war mit ihrem wallenden blonden Haar und ihrem schlanken Körper.
Eine Frau sollte nicht so viele Kurven, Hüften und Brüste haben wie ich.
Ich war nicht plump oder fett, ich hatte einfach eine Sanduhrfigur, und das war nicht die Mode oder das, was den Wölfen in unserem Rudel gefallen sollte.
"Hast du mich verstanden, du dummes Mädchen?!" forderte er. "Wenn wir fallen, dann nur deinetwegen! Und was ich mit dir machen werde, wird noch schlimmer sein! Du solltest beten, dass dein Fluch dich heute nicht verfolgt! Wehe, du vermasselst es!"
Ich zuckte zusammen, als er mich so schroff ansprach, und die brennenden Tränen traten mir aus den Augen.
Zu meinem Glück trug ich meinen Schleier, so dass niemand meine Augen sehen konnte.
"Das würde reichen", sagte Urma. "Du hast sie nie wie deine Tochter behandelt, und eines Tages willst du, dass sie sich wie eine Prinzessin benimmt? Jasmine ist ein gutes Mädchen. Und du hast sie nicht verdient."
Es herrschte Stille im Raum.
Alle drehten sich um und sahen Urma an, sogar Maria.
Alpha Bale schien etwas sagen zu wollen, aber er hielt sich den Mund zu.
"Nur wegen der Vergangenheit hast du nicht das Recht, damit durchzukommen." Er warnte Urma. "Um dich kümmere ich mich später."
Ich hatte Angst um sie. Warum hatte sie das getan? Warum hatte sie ihn so herausgefordert und provoziert?
Sie wusste doch, wozu er fähig war.
Dann machte er auf dem Absatz kehrt und marschierte aus dem Raum.
Zwei Wachen kamen an meine Seite.
"Mach dir keine Sorgen", sagte Urma. "Ich werde aus der Ferne über dich wachen."
Ich drehte mich um, um mein Zimmer zu verlassen.
"Hässliche Schlampe!" lallte Jessica. "Sie ist verflucht. Wegen ihr ist Dean verschwunden, und jetzt kann ich ihn nicht heiraten. Ich hoffe, Xaden macht mit ihr, was sie mit gefangenen Frauen im Krieg machen."
Dann ging sie in die Arme ihrer Mutter und weinte.
Ich zitterte.
Was hatte ich wirklich getan? fragte ich mich, als ich inmitten der Wachen die Treppe hinunterging.
War ich geboren worden? Hatte die Mondgöttin mir in einer früheren Inkarnation das Karma auferlegt, das Leben eines elenden Wolfes zu erleiden?
Geboren als ein Kind, das seine eigene Mutter getötet hat? Ein Vater, der sie im Stich gelassen hat? Schläge Tag und Nacht? Übergriffe? Erniedrigung? Und trotzdem eine unveränderte Wölfin sein?
Warum nur? Was hatte ich je getan, dass ich so verflucht war?
Warum war mein Schicksal dazu bestimmt, in absolutem Elend und Unglück zu leben?
Wer war dieser Mann, an den ich jetzt verkauft wurde?
Was hatte er vor?
Mich enthaupten? Mich an seine Männer ausliefern, wie in den Geschichten über gefangene Wölfinnen aus feindlichen Rudeln?
Sollte das mein Schicksal sein?
Und dann sah ich sie alle.
In der großen Halle.
Eine große Anzahl von Menschen.
Alle hochrangigen Mitglieder des Rudels meines Vaters.
Luna Maria ging als meine falsche Mutter neben meinem Vater her.
Da waren Männer, die ich noch nie gesehen hatte, und da war einer, der auf dem Thron meines Vaters saß.
Ich konnte ihn nicht genau sehen, weil ich verschleiert war.
Abel und die anderen hochrangigen Mitglieder des Rudels standen in Reihen von zehn bis dreißig.
Ich stand an ihrer Spitze.
Der Mann legte seine Hand von der Armlehne des Throns ab und erhob sich, und ich konnte hören, wie sein Stiefel auf mich zuging.
Ich blickte auf den Boden, unfähig, diesem Mann ins Gesicht zu sehen, der uns alle auf die Knie zwang.
Er nahm mir den Schleier ab, griff grob mit seinen feinen, männlichen Händen nach meinem Kiefer und zwang mich, zu ihm aufzublicken, und ich sah den schönsten und zugleich furchterregendsten Mann, den ich je in meinem Leben getroffen hatte.