"Ich lehne Luna Valerie als meine Gefährtin ab. Sie wurde mit einem Fremden im Bett erwischt, was bedeutet, dass sie das Rudel verraten hätte. Verrat wird mit dem Tod bestraft", verkündete Alpha Tristan unbarmherzig.

༺❀༻

Im Yellow Stone Rudel herrschte seit der Ermordung des Alphas vor einem Monat das erste Mal Aufregung. Das Rudel trauerte um ihn, aber es war zu gefährlich, länger ohne Alpha zu sein.

Der verstorbene Alpha hinterließ drei Töchter. Die Erste, Ashley, genoss es, Zeit in Las Vegas zu verbringen und sich dem Spaß hinzugeben. Vor zwei Jahren hatte sie ihr Vater verstoßen.

Seine dritte Tochter, Scarlet, wurde vor neun Monaten 18, hatte aber noch nicht ihren Gefährten gefunden. Ihr Wolf war nicht so stark wie der ihrer älteren Schwester Valerie. Valerie war die zweite Tochter des verstorbenen Alphas.

Als sie 18 wurde, entdeckte ihr Vater, dass sie einen Luna-Wolf hatte. Obwohl sie eine versierte Kriegerin war, würde sie niemals seine Nachfolge antreten können. Daher würde ihr Gefährte, ob Alpha oder nicht, das Rudel übernehmen.

Valeries Wolf, Helga, war außergewöhnlich stark, konnte aber erst vor einigen Wochen ihren Gefährten erkennen.

Das Rudel wartete sehnsüchtig darauf, dass die Luna ihren Gefährten fand, und stimmte zu, die Alphas-Konferenz in ihrem Rudel abzuhalten, um ihr die Chance zu geben, ihren Gefährten unter den ungebundenen Alphas zu finden.

Es schockierte alle, dass Tristan, einer der stärksten Krieger, sich als ihr Gefährte herausstellte. Klar war, dass Valerie Tristan kaum sah, bis es Zeit für die Alphas-Konferenz war.

Am dritten Tag der Alphas-Konferenz schlich Tristan, Lunas Gefährte, sich für einige Stunden zur Krönung ein, bevor das Treffen am Mittag fortgesetzt wurde. Es war auch sein Krönungstag, denn letzte Nacht hatte er Valerie gezeichnet.

In der letzten Nacht war viel geschehen, an das Valerie sich kaum erinnern konnte, aber während ihrer Vorbereitungen auf die Krönung errotete sie andauernd wegen der Markierung an ihrem Hals.

„Val, du siehst umwerfend aus", schwärmte Scarlet von ihrer älteren Schwester. Auf ihren Lippen lag ein Lächeln, aber ihre Augen wirkten abwesend. Valeria war zu aufgeregt, um den Kontrast in ihrer kleinen Schwester zu bemerken.

„Scarlet, auch du siehst wunderschön aus. Lass uns nicht zu spät kommen. Es passiert nicht oft, dass eine Krönung mit einer Alphas-Konferenz zusammenfällt."

Diese Krönung war besonders bedeutsam, da sie im Rahmen der Alphas-Konferenz stattfand, was bedeutete, dass kein Alpha fehlen durfte, aber einer tat es dennoch.

"Wie denkst du über Papa?" fragte Scarlet plötzlich und beobachtete, wie das Lächeln von Valeries Gesicht verschwand.

Scarlet mochte Valerie nie wirklich, da diese immer die Aufmerksamkeit auf sich zog, ohne dies zu zeigen. Valeria war nicht nur verführerisch schön, sondern auch kämpferisch. Jeder dachte, die Schwestern seien unzertrennlich.

„Papa ist nicht mehr, Scarlet. Das müssen wir akzeptieren. Ich werde nach dieser Krönung dafür sorgen, dass die stärksten Krieger nach seinem Leichnam und nach Ashley suchen. Papa muss mit dem Respekt eines Alphas beerdigt werden, aber das kann erst geschehen, wenn wir die Sicherheit des Rudels gewährleistet haben."

Valerie kannte die Führungsverantwortung des Rudels wie ihre Westentasche. Im Yellow Stone Rudel durfte niemand länger als eine Woche trauern, und deshalb hatten sie bereits aufgehört, den verstorbenen Alpha zu betrauern.

Seine Erinnerung konnte jedoch nie aus Valeries Herz gelöscht werden, einer der Gründe, warum sie unbedingt gekrönt werden wollte, um die Gelegenheit zu nutzen, seinen Leichnam zu suchen. Tristan hatte zugestimmt, ihr zu helfen, aber sie bemerkte nicht den beunruhigten Blick auf Scarlets Gesicht, als sie ihm von ihren Plänen erzählte.Ashley hat den Kontakt zum Rudel gekappt. Sie ist es nicht wert. Was meinen Vater betrifft, sein Leichnam wäre jetzt schon verwest. Niemand könnte ihn erkennen."

"Ich würde ihn erkennen, selbst wenn nur sein Skelett übrig wäre", sagte Valerie entschlossen. Scarlet wandte sich ab und schnaubte, während Valerie fortfuhr: "Was Ashley angeht, haben wir das zwar von einem Krieger gehört, aber nie aus ihrem eigenen Mund. Ich finde immer noch, dass es falsch war, sie zu verstoßen. Ich bin überzeugt, dass jemand anderes dahintersteckt."

Scarlets Hand erstarrte im Haar ihrer Schwester, und der Diamantclip, den sie hielt, fiel zu Boden. Sie hob ihn flink auf. "Hast du jemanden im Verdacht?"

Valerie schüttelte den Kopf, doch in ihr brodelte der Wunsch nach Rache an demjenigen, der ihren Vater bei einer Routinefahrt ums Rudel herum ermordet hatte. "Wie ist das möglich?"

Scarlet lächelte leicht, zufrieden mit der Reaktion, während sie Valerie in ihre Stilettos half.

"Übrigens, ich habe Gerüchte gehört, dass Alpha Denzel diesmal die Einladung zur Alpha-Konferenz angenommen hat, aber seit Beginn der Konferenz hat ihn niemand gesehen. Könnte es sein, dass er seinem Vater Respekt erweisen wollte? Der Mann ist wie der Tod selbst. Es wäre besser, wenn er nicht gekommen wäre."

Valerie versteifte sich etwas bei der Erwähnung von Alpha Denzel. Sie hatte ihn nie gesehen, außer dem, was sie von den Kriegern gehört hatte. Das beeinträchtigte ihr Urteil über niemanden, auch nicht über Alpha Denzel.

"Scarlet, kein Alpha tötet ohne Grund, aber bei Alpha Denzels vollem Terminkalender zweifele ich, dass er unsere Einladung angenommen hat. Aber wo war er dann die letzten Tage? Morgen geht die Konferenz zu Ende."

Scarlet wollte noch etwas hinzufügen, als sie jedoch von einer Stimme abgelenkt wurden, die durch ein Mikrofon von draußen hallte.

"Wir bitten Luna Valerie, ihre Gelübde abzulegen", kündigte der Moderator draußen an. Das bedeutete, dass Tristan gekrönt worden war, ohne Valeries Anwesenheit zu erfordern. So etwas gehörte sich nicht, und Valerie fühlte sich bitter enttäuscht.

Doch in diesem Moment konnte sie nichts unternehmen, zu viele Gäste waren zugegen. Valerie trat mit ihrer Schwester hinaus, bejubelt von allen, doch ihr Herz war erfüllt von Unbehagen, als sie sah, dass Tristan bereits zum Alpha erklärt worden war, ohne ihre Anwesenheit oder Bestätigung.

Irgendetwas stimmte nicht, dass dies ohne sie geschehen war. Der Saal, in dem die Feier stattfand, war bis auf den letzten Platz gefüllt, und alle Blicke richteten sich auf die junge Dame, die den Raum betrat.

Scarlet verschmolz mit der Menge, nachdem sie Alpha Tristan einen anerkennenden Blick zugeworfen hatte. Alpha Tristan erhob sich und stellte sich neben Valerie.

"Du wurdest gekrönt, ohne meine Anwesenheit und Bestätigung", flüsterte Valerie, sodass nur er es hören konnte, doch ihre Wut war tief begraben und zeigte sich nicht.

In ihrem glitzernden, rückenfreien Kleid sah sie aus wie eine Göttin, ihre hellbraunen Augen und das helle, lockige, lange Haar verliehen ihr die Unschuld einer 16-Jährigen, doch Tristan hatte ihr nicht einmal in die Augen gesehen, geschweige denn ihre Schönheit gelobt. Nicht nur das, er hatte nicht einmal die Mühe gemacht, ihre Frage mit einer Antwort zu ehren.

"Luna Valerie, willst du…" die Worte des Moderators wurden jäh von Alpha Tristan unterbrochen. In einem weißen Anzug wirkte er elegant und würdevoll.

"Warte, ich muss etwas sagen", unterbrach Tristan. Valerie starrte ihn verwirrt an.

"Tristan, was ist hier los?"

Tristans Blick wurde plötzlich wild, seine Stimme so laut, dass alle sie hören konnten. "Du glaubst, du kannst die Nacht mit einem anderen Mann verbringen und so tun, als ob alles in Ordnung ist? Du bist kein Engel, Valerie."

Ein Rauschen der Verwirrung ging durch den Saal. Die bewundernden Blicke in den Augen der Alphas und der Tausenden Anwesenden wandelten sich langsam zu Abscheu. Valeries Augen waren bereits von Tränen getrübt.Sie war zäh, aber dieser Vorwurf traf sie tief, denn sie konnte sich nicht daran erinnern. "Ich verstehe nicht, wovon du sprichst. Ich habe nur die Nacht mit dir verbracht." Ihre Stimme begann zu zittern, ebenso wie sie selbst.

Da sie die Gesetze des Rudels kannte, wusste sie um die ernsten Konsequenzen der Anschuldigung, die bis zum Tod führen konnten.

Alpha Tristan schnaubte verächtlich und drückte etwas auf seinem Handy, bevor er verkündete: "Schaut alle auf eure Handys."

Valerie verstand nicht, also reichte er ihr sein Telefon. "Sieh selbst."

Ihr Atem stockte und ihre Knie wurden weich, Valeries Hand zitterte, während sie das Telefon hielt, und es fiel ihr aus der Hand, als sie das Bild von sich nackt mit einem ihr unbekannten Mann sah.

Es sah nicht nach einer Fotomontage aus. Sie bekam kaum Luft und stieß ein paar Worte hervor: "Nein. Ich dachte, das wärst du. Ich kenne diesen Mann nicht."

"Die zweite Tochter des verstorbenen Alphas ist eine Dirne", sagte jemand aus der Menge.

"Und eine Lügnerin", fügte ein anderer hinzu.

"Selbst nach diesen Beweisen leugnet sie weiter."

"Sie muss sterben, so wie ihr Vater."

Ein schiefes Lächeln zeichnete sich auf Tristans Lippen ab, als er sich hockte und sein Telefon aufhob.

"Hör auf zu heucheln, Valerie. Du bist es nicht wert, mein Mal zu tragen oder meine Luna zu sein. Deine jüngere Schwester ist eine viel bessere Wahl."

Valerie wagte es nicht, zu sprechen, da ihr jeglicher Beweis ihrer Unschuld fehlte. Noch schlimmer, sie konnte sich an nichts erinnern.

Mit gesenktem Kopf und Tränen in den Augen hörte sie, wie Tristan sagte: "Scarlet, komm her."

Unbewusst hob sie den Kopf und sah, wie ihre Schwester mit einem Lächeln im Gesicht zu Tristans Seite ging. Valerie fühlte einen Stich im Herzen.

Während sie sich damit beschäftigte, die Angelegenheiten des Rudels zu verwalten, geschah etwas Abscheuliches direkt vor ihrer Nase, und sie bemerkte es nicht.

Es war umso grausamer, dass sogar ihre Rudelmitglieder, denen sie ihr Leben gewidmet hatte und die sie in Kriegen gerettet hatte, sich nun mit bösen Bemerkungen gegen sie stellten.

Tristan sah den MC an und befahl: "Sie sollte gekrönt werden." Er meinte Scarlet. Valerie hegte immer noch die Hoffnung, dass Scarlet, wenn sie unschuldig war, das Angebot ablehnen würde.

Zudem war Scarlet ein lebensfrohes Mädchen, das es nie mochte, sich um Rudelangelegenheiten zu kümmern. "Scarlet, was ist hier los?" Valeries Augen waren rot, denn sie fürchtete das Ergebnis dessen, was gerade geschah.Tristan musste dasselbe Foto verwendet haben, um den Beta und alle wichtigen Mitglieder des Rudels dazu zu bringen, seiner Krönung zuzustimmen.

Valerie war ratlos, überwältigt von Scham und Verlegenheit, als ihre kleine Schwester als Luna vereidigt wurde.

Ihre Augen waren von Tränen verschleiert angesichts der angewiderten Blicke, die ihr zugeworfen wurden, als die Worte, vor denen sie sich am meisten fürchtete, achtlos ausgesprochen wurden.

"Ich lehne Luna Valerie als meine Gefährtin ab. Sie wurde im Bett mit einem Fremden erwischt, was bedeutet, dass sie das Rudel verraten hätte. Die Strafe für Verrat ist der Tod", verkündete Alpha Tristan herzlos.

Da er an einem Tag den Titel des Alphas und die Frau, die er liebte, gewonnen hatte, brauchte er Valeria nicht mehr.

Valerie spürte, wie die Bindung zu ihrem Gefährten riss und das Mal an ihrem Hals brannte. Es ging nicht nur um sie, sondern auch um ihr Rudel.

Wenn sie die Zurückweisung akzeptierte, würde sie getötet werden und das Rudel würde dem wahren Verräter, Tristan, gehören. Valerie wollte nicht glauben, dass Scarlet, ihre eigene Schwester, in all das verwickelt war.

"Nein. Ich akzeptiere das nicht. Ich war letzte Nacht bei dir", brüllte sie, die Augen voller Tränen, doch die ungläubigen Blicke ihrer Rudelmitglieder enttäuschten sie.

Niemand stellte sich für sie auf, was alles nur noch schlimmer machte. "Lügnerin, wir haben alle die Bilder gesehen. Es gibt Alphas und Betas. Blamiere dich nicht selbst", rief ein Mitglied ihres Rudels, die anderen nickten zustimmend und skandierten ihre Unterstützung für Alpha Tristan und Luna Scarlet.

Valerie hätte sich gegen Tristan aufgelehnt, wenn ihr Rudel sie nur unterstützt hätte, aber da selbst das wie ein unerreichbarer Traum schien, starb ihre Hoffnung.

"Ich... ich nehme deine Zurückweisung an", murmelte sie unter Tränen. Schmerz durchfuhr ihr Herz, aber er war nicht so qualvoll wie der Verrat, den sie erlitten hatte. Mit einem brennenden Gefühl verschwand das Mal von ihrem Hals und die Verbindung war zerrissen.

Valerie stand hilflos vor der Menge, ihr Wolf verwundet, ihr zerbrechliches Herz gebrochen und ihre Seele zerquetscht.

"Setz dich auf den Boden", befahl Tristan.

"Was?" Valerie konnte ihren Ohren nicht trauen. Als die zweite Tochter des Alphas, die eine Luna-Wölfin war, hatte sie ihren Stolz und würde niemals jemandem unterwerfen, geschweige denn sich auf den Boden setzen.

Bevor sie begreifen konnte, was geschah, stieß Scarlet sie heftig. Durch die unerwartete Bewegung und von der Person, von der sie kam, verlor sie das Gleichgewicht und fiel mit einem dumpfen Schlag zu Boden.

Scarlet grinste. Es war an der Zeit, dass Valerie dafür bezahlte, ihr all die Jahre das Rampenlicht gestohlen zu haben.

Hände waren überall an Valeries Körper, während sie vor Schmerz stöhnte. Ihre luxuriösen Schuhe wurden ihr gewaltsam von den Füßen gezogen, ihr Kleid zerrissen, sodass sie nur noch in ihrer Unterwäsche dastand. Ohrfeigen aus allen Richtungen entstellten ihr schönes Gesicht, während sie weinte und keinerlei Mitleid erregte.

Valerie war am Ende ihrer Kräfte. Sie würde sterben, da der Schmerz der Schläge und Tritte unerträglich wurde. Ihre Wölfin tat ihr Bestes, um sie zu heilen, aber es wurden ihr mehr Verletzungen zugefügt, ohne ihr die Chance zur Gegenwehr zu geben.

"STOPP!" Eine donnernde Männerstimme hallte vom Eingang des Auditoriums, wo sich alles abspielte. Beim Anblick des Mannes, der einen schwarzen Anzug, ein schwarzes Hemd und schwarze Lederschuhe trug, die zu seinem kohlschwarzen Locke und seinen dunklen Augen passten, begannen alle zu zittern.