Ich war noch nie in die Gegenwart von Alpha Bale gerufen worden, noch nicht ein einziges Mal. So konnte ich es kaum glauben, als Urma mich weckte und mir sagte, dass er nach mir verlangt hatte. Sie gab mir Medizin, um die Schmerzen zu lindern, und ein neues Kleid zum Anziehen. Während ich mit zwei Wächtern an meiner Seite den Gang zum Thronsaal entlangging, einem Raum, in den ich nie gerufen worden war, dessen Böden ich jedoch oft geschrubbt hatte, regte sich in meiner Magengrube Unruhe. Was könnte das alles bedeuten? War es endlich so weit, dass sie mich töten wollten? War er bereit, mein Todesurteil zu verkünden?
Sie öffneten die Türen für mich und ich sah ihn. Luna Maria, Abel und Jessica standen an seiner Seite, zusammen mit dem Berater des Rudelanführers, einem alten Lykaner namens Leman, der seit Jahren zum Rudel gehörte. Mein Blick richtete sich direkt auf den Mann, der mich gezeugt hatte. Er hatte mir angeblich das Leben geschenkt, doch niemals hatte er mich als seinen Sohn anerkannt. Nun sah er mir zum ersten Mal im Leben direkt in die Augen. Ich schluckte.
"Deine Wunden", sagte er. "Sind sie sichtbar?" Ich blinzelte verwirrt. War dies der Grund, warum er mich gerufen hatte? Um nach meinen Wunden zu fragen? "Ich bin mir nicht sicher, Eure Majestät", erwiderte ich mit gesenktem Kopf.
Alpha Bale gab Leman ein Zeichen und dieser trat auf mich zu. "Dreh dich um, Mädchen", wies der alte Mann an. Ich tat, wie mir geheißen, und dann spürte ich, wie seine Hand die Schnürungen an meinem Rücken löste. Ich stieß einen kleinen Laut aus, doch er hielt mich fest. "Bleib still, Mädchen!" Mein Herz klopfte wie wild. Was beabsichtigte er damit? Mich weiter zu demütigen?
Dann spürte ich, wie sich mein Kleid im Rücken öffnete, jedoch nicht unterhalb der Taille, und ich erstarrte. "Das könnte ich für sie tun", bot Abel Leman an. Mein gesamter Körper erstarrte ob dessen, was Abel tun könnte. Mehrmals hatte Abel, der erste leibliche Sohn von Alpha Bale und mein Stiefbruder, versucht, sich an mir zu vergehen. Er warf mir begehrliche Blicke zu, wenn ich arbeitete, und die einzige Möglichkeit war, ihn zu ignorieren. Ich erinnerte mich an das Mal, als ich sein Zimmer putzte und er hereinplatzte und mir das Kleid vom Leib riss. Ich hatte es gerade noch geschafft, zu fliehen und seitdem mied ich ihn.
Er war fast in meinem Alter, hatte aber die gleiche abfällige Haltung wie Jessica, nur dass er meinen Körper begehrte. Niemand wusste davon, doch selbst wenn, würde nichts unternommen werden. "Leman wird sich darum kümmern", sagte Alpha Bale bestimmt.
Es herrschte Stille, als mein Rücken völlig entblößt war. "Götter," sagte Alpha Bale, "warum heilt sie nicht?" "Sie ist ein Latent, sie kann sich nicht verwandeln", antwortete Leman. "Götter," murrte Alpha Bale verärgert, "holt mir Urma." Ich hörte Schritte davoneilen, und ich wusste, einige Wachen waren losgeschickt worden, um seinen Befehl auszuführen.
Mein Herz zerbrach, als ich erkannte, dass er sich nicht die Mühe gemacht hatte, etwas über mich in Erfahrung zu bringen. Wie es mir erging. Ob er überhaupt mein Alter kannte? Ob er überhaupt irgendetwas über mich wusste, obwohl ich schon neunzehn Jahre lang im Rudel lebte. Ich konnte den Abscheu spüren, den sie alle mir wegen meinem Wesen entgegenbrachten. Ich hätte mich bereits mit sechzehn Jahren verwandeln sollen, doch bis heute ist es nicht geschehen. Ich war nicht nur ein latenter Wolf, ich war eine Ausgestoßene.
"Wie alt ist sie?" fragte Alpha Bale.Genau wie Luna Maria betrachtete er mich, als wäre ich gar nicht anwesend.
Leman drehte sich zu mir um. "Wie alt bist du?"
"Neunzehn", antwortete ich.
"Sie ist neunzehn." Erwiderte er.
"Können sie heilen? Schnell? Ihre Wunden?" fragte Alpha Bale.
Ich spürte Lemans Hand auf meinem Rücken.
Ich erschauderte und wollte sie wegwerfen, aber ich konnte nicht.
"Es fühlt sich an, als gäbe es Spuren der Heilung", sagte Leman. "Urma muss ihr Blut auf ihrem Rücken verwendet haben."
Die Türen wurden geöffnet und ich hörte Urmas Stimme. "Du hast nach mir gerufen?"
Sie sah ihn nicht einmal bei seinem Titel an.
"Das Kind. Ist latent. Warum?" Fragte er sie.
"Sie ist nicht latent", antwortete Urma. "Ihr Wolf braucht nur seine Zeit, um sich zu entwickeln.
"Göttin! Wie konnte ich etwas in die Welt setzen, das sich nicht einmal ändern kann? Wie viel mehr kann sie eine Schande sein? Sieh dir die Narbe an!" bricht Alpha Bale aus.
Ich spürte, wie die Tränen in meinen Augen brannten.
Ich hatte noch nie Liebeskummer verspürt. Nicht ein einziges Mal, und das war mein erstes Mal. Es kam von meinem Vater.
"Jasmine ist ein besonderes Kind." sagte sie und ging auf mich und Leman zu. "Sie hat überlebt, obwohl sie eine Frühgeburt war. Ich glaube nicht, dass irgendjemand, den du kennst, das geschafft hat."
Ich spürte, dass sie auf seine Frau und die Kinder anspielte.
Sie schnauzte Leman an. "Wenn Sie mit Ihren Untersuchungen fertig sind, würde ich sie gerne zudecken."
Er antwortete nicht, und sie band mein Kleid wieder zu und hielt meine Hand fest.
"Wenn sie sich nicht einmal umziehen kann, was würden dann Xaden und die anderen Rudelmitglieder sagen?" fragte mein Vater.
Xaden? Andere Rudelmitglieder? Wovon sprach er?
"Daddy, das ist eine Sauerei!" Jessica verzog das Gesicht. "Ich soll doch Dean heiraten. Wie kann ich ihn heiraten, wenn alle denken, dass sie ich ist? Sieh nur, wie hässlich sie ist!"
Alle denken, dass ich sie sein werde? Was war denn da los?
"Es wird keine Hochzeit geben." Sagte mein Vater. "Dean ist seit der Schlacht verschwunden. Ich habe ihn während des gesamten Kampfes mit Xaden verloren."
"Was?!" Jessica weinte.
Sie brach in Tränen aus.
Ich war in einem Labyrinth verloren. Nichts von dem, was sie sagten, ergab einen Sinn.
Xaden? Wer war Xaden?
"Wir haben keine Zeit mehr." sagte Alpha Bale. "Urma, du hast dein Blut für sie benutzt. Das verdient eine Bestrafung, denn es ist gegen unser Gesetz, einen latenten Wolf zu heilen."
"Ein latenter Wolf sollte nach eurem Gesetz verbannt werden", sagte Urma zu ihm.
Ich geriet in Panik. Was hatte sie gesagt? Wollte sie mich verbannen?
Ich beobachtete den hitzigen, spannungsgeladenen Blickkontakt zwischen den beiden.
Urma hatte kein Recht, sich mit dem Alpha anzulegen, aber er hat nichts getan?
Welchen Einfluss hatte sie wirklich auf ihn?
"Es gäbe keinen Grund für Bestrafungen." Sagte er. "Zieh sie an und mach sie fertig. Sie würden heute Abend hier sein. Maria würde alles geben, was sie kann."
Wen anziehen? Mich?
"Ich will, dass du es mir selbst sagst, Alpha", forderte Urma. "Warum werden diese Vorkehrungen getroffen? Ich habe die Gerüchte gehört, aber du musst es mir selbst sagen."
Ich hatte noch nie jemanden so mit ihm reden sehen, wie Urma es tat.
Sein Gesicht war grimmig, er schien wütend, aber er sagte. "Wir haben die Schlacht verloren. Xaden, der Wolfsrat und seine Armee werden hier sein. Xaden wird Jasmine als seine Beute mitnehmen."
Ich sträubte mich.
Xaden würde mich zu seiner Beute machen?
Welche Schlacht hatten wir denn verloren?
Was war geschehen?
"Mach sie fertig. Ihr zukünftiger Ehemann würde nicht warten wollen."