"Nein, hör auf..."

Im Dunkel umhüllte sie ein starker, maskuliner Geruch. Der Mann presste Qiao Nian gewaltsam auf das Bett. Mit Tränen in den Augen versuchte sie, den Mann wegzustoßen, aber ihr fehlte die Kraft.

Das Ratschen von reißendem Stoff war zu hören. Qiao Nians Tränen flossen ungebremst.

"Kleines, wie heißt du?" Die heisere Stimme des Mannes war wie ein dämonischer Bann. Sein Atem, erfüllt von Begierde, verweilte an ihrem Ohr.

"Es macht nichts, wenn du es mir nicht sagen willst. Mein Name ist..."

Ein heftiger Schmerz durchzuckte ihren ganzen Körper. Qiao Nians Atem setzte aus, und ihre Augen schossen auf. Sie starrte geradeaus. Erst dann wurde ihr klar, dass sie in einem Auto saß.

Es war also nur ein Traum.

Wieder hatte sie von dem geträumt, was vor fünf Jahren passiert war.

Qiao Nian setzte sich auf und schnappte nach Luft, ihr blasses Gesicht zeugte von Unbehagen.

Die Ereignisse jener Nacht vor fünf Jahren verfolgten sie unablässig.

Nach jener Nacht war sie schwanger geworden. Sie wusste nicht, wer der Vater des Kindes war, doch nach zehn Monaten musste sie eine Totgeburt erleiden.

Nachdem ihre Mutter und ihre Schwester ihre Anteile an der Qiao-Gesellschaft übernommen hatten, steckten sie sie in eine Nervenklinik.

Der Butler der Familie Qiao, der auf dem Beifahrersitz saß, bemerkte eine Bewegung auf der Rückbank. Als er sah, dass Qiao Nian aufgewacht war, ermahnte er sie mit gleichgültigem Ton, "Miss Qiao Nian, wir erreichen bald das Haus der Familie Qiao. Bitte bereiten Sie sich vor!"

Qiao Nian ignorierte die Worte des Butlers. Sie neigte den Kopf und schaute aus dem Autofenster, wo die Lichter der Stadt An immer schwächer wurden. Die Stadt war wohlhabender geworden, seitdem sie sie das letzte Mal gesehen hatte - sie war über vier Jahre lang in der psychiatrischen Klinik. Die Familie Qiao hatte jemanden geschickt, um sie heute Abend abzuholen, und sie kannte ihre Absichten genau.

Ihre jüngere Schwester Qiao Xin sollte Gu Zhou, den zweiten jungen Meister der Familie Gu, heiraten, der angeblich hässlich bis ins Mark war und nur eine Lebenserwartung von zwanzig Jahren hatte. Aber wie konnte ihre "liebe Mutter" ertragen, dass Qiao Xin solch einen Mann heiraten würde? Daher plante die Familie Qiao, dass Qiao Nian anstelle von Qiao Xin in die Familie Gu einheiraten sollte.

Qiao Nians Augen wurden kalt, als seien sie von Frost überzogen. Ihr Gesichtsausdruck zeigte keine Wärme.

Sie hielten vor der Villa der Familie Qiao an.

Qiao Nian ging allein hinein, umgeben von einer düsteren Aura. Als sie das Wohnzimmer betrat, sah sie ihre Mutter Su Xue auf dem Sofa sitzen und Qiao Xin die Haare kämmen.

"Es ist ein Glück, dass Qiao Nian, diese Nutzlose, Xin Er ersetzen kann und als lebende Witwe in die Gu-Familie einheiratet. Wenn Xin Er in diese Familie heiraten müsste, würde es mir das Herz brechen."

Qiao Xin saß gehorsam da, ihre langen Wimpern gesenkt. Unruhig sagte sie sanft, "Mutter, sprich nicht so über Schwester. Ohne sie wüsste ich nicht, was ich tun sollte. Ich mache mir nur Sorgen, dass Schwester nicht zustimmen wird."

Der Vater Qiao Shan, der danebensaß und den Vertrag las, runzelte missbilligend die Stirn. Bei dem Gedanken an Qiao Nian sagte er verärgert: "Xin'er, du bist zu weichherzig. Hast du vergessen, wie Qiao Nian dich vor fünf Jahren verleumdet hat? Sie hat keine Selbstbeherrschung. Sie wurde schwanger vor der Ehe und hat sogar eine Totgeburt gehabt. Sie sollte dankbar sein, dass sie die Chance hat, in die Gu-Familie einzuheiraten! Welches Recht hat sie, wählerisch zu sein?"

"Wer sagt denn, dass ich nicht ablehnen werde?" erklang plötzlich eine kalte Stimme von der Tür.

Die drei Personen auf dem Sofa zuckten zusammen und blickten zur Tür.

Qiao Nian stand noch immer in ihrem Krankenhauskleid und Hausschuhen da. Sie lehnte in einer dunklen Ecke, wie ein Teufel aus der Hölle aussehend.

"Ah!" Qiao Xin schrie auf und warf sich vor Angst zitternd in die Arme von Su Xue.

Su Xue tätschelte Qiao Xins Rücken und tröstete sie mit leiser Stimme. Dann starrte sie Qiao Xin an und sagte wütend: "Qiao Nian, wen willst du eigentlich erschrecken? Du benimmst dich wie ein Gespenst!"

Qiao Nian betrat das Haus.

Qiao Xin kam wieder zur Besinnung und sah von Su Xues Armen auf. Sie legte den Kopf schief und schaute zur Tür. Als sie Qiao Nian dort stehen sah, erschien ein strahlendes Lächeln auf ihrem Gesicht. "Schwester, du bist wieder da!"

Qiao Shan legte den Vertrag in seiner Hand ab. Er schritt auf Qiao Nian zu, die Wut stand ihm ins Gesicht geschrieben. "Wenn du es wagst, dich zu weigern, werde ich dich zu Tode prügeln!"

"Du solltest mir die Aktien sofort zurückgeben!" Qiao Nian blickte Qiao Shan furchtlos an, ihr Gesichtsausdruck war kühl. "Wenn du sie mir zurückgibst, werde ich in Betracht ziehen, ihn zu heiraten!"

Qiao Shan hob wütend die Hand, aber Qiao Nian wich der Ohrfeige aus. Rasend vor Wut brüllte er: "Wie kannst du es wagen, auszuweichen?"

Qiao Nian ging zum Sofa hinüber und setzte sich hin. Unter den schockierten Blicken von Su Xue und Qiao Xin lehnte sie sich träge gegen das Sofa. Als sie sah, wie Qiao Shan seine Schuhe auszog, um sie zu schlagen, schaute sie ihn gleichgültig an und sagte: "Wenn du es wagst, mich zu schlagen, werden dir auch die Aktien nicht helfen. Jegliche Diskussion über eine Heirat ist vom Tisch!"

Die Sohle von Qiao Shans Pantoffel war nur noch einen Zentimeter von Qiao Nians Gesicht entfernt, aber bei ihren Worten blieb er abrupt stehen. Es war mehr als vier Jahre her, dass er sie das letzte Mal gesehen hatte. Qiao Nian, dieses erbärmliche Mädchen, war erwachsen geworden und wagte es nun sogar, ihm zu drohen!

Am Anfang hatte er Qiao Nian mit jemandem verheiraten wollen, der ungefähr so alt war wie er, und bei dieser Gelegenheit zig Millionen Dollar für das Verlobungsgeschenk verlangen wollen. Wer hätte gedacht, dass der Mann, nachdem Qiao Nian ihre Jungfräulichkeit verloren hatte, nicht mehr bereit war, sie zu heiraten.

Vor fünf Jahren verlor er durch Qiao Nian mehrere zehn Millionen Dollar an Verlobungsgeld. Ihretwegen wäre seine Firma fast bankrott gegangen.

Jetzt spielte sich Qiao Nian vor ihm auf und wollte Xin Er sogar schaden. Das war einfach ein abscheuliches Verbrechen!

Qiao Shans Gesichtsausdruck verdüsterte sich, und sein Griff um die Pantoffeln wurde fester.

"Schlagen Sie mich! Wenn du mich schlägst, weigere ich mich, mich verheiraten zu lassen!" Qiao Nian blickte Qiao Shan herausfordernd in die Augen.

Als sie sah, dass Qiao Shan sie wieder schlagen wollte, rannte Qiao Xin sofort zu ihrem Vater und bat ihn um Hilfe. "Papa, nicht!"

Qiao Xin begegnete Qiao Shans Blick und schüttelte leicht den Kopf. Sie drehte sich wieder um und sah Qiao Nian an. Aus irgendeinem Grund hatte sie das Gefühl, dass Qiao Nian die Wahrheit zu sagen schien. Sie hatte ein wenig Angst, dass Qiao Nian nicht für sie in die Familie Gu einheiraten würde.

Wenn Qiao Nian nicht in die Gu-Familie einheiraten würde, müsste sie diesen kurzlebigen Schuft heiraten!

Bei diesem Gedanken konnte Qiao Xin nicht anders, als zu erschaudern. Sie war die kostbare Tochter der Familie Qiao. Selbst wenn sie heiraten sollte, musste sie einen Mann mit Macht und Einfluss heiraten. Sie konnte niemals einen kurzlebigen Schuft heiraten!

Qiao Shan zog seine Hand wütend zurück und warf seinen Pantoffel auf den Boden. Er warf Qiao Nian einen bösen Blick zu, zog seine Pantoffeln an und ging zum Sofa, um sich zu setzen. Empört sprach er. "Sieh dir deine Schwester an. Sie sorgt sich so sehr um dich. Ist es denn so schlimm, wenn du ihr hilfst, einen anderen zu heiraten?!"

"Ist das so?" Ein schwaches Lächeln erschien auf Qiao Nians Gesicht, als sie fortfuhr: "Xinxin, da du so gut bist, kannst du ihn einfach selbst heiraten. Wozu brauchst du mich, um es für dich zu tun?"

Eine Spur von Panik blitzte in Qiao Xins Gesicht auf. Sie senkte den Kopf und sagte nichts mehr.

Su Xue, die an der Seite saß, konnte es nicht länger ertragen. Sie trat vor Qiao Xin, schirmte ihre Tochter hinter sich ab und sagte kalt: "Qiao Nian, wir haben dich gebeten, anstelle von Xin Er zu heiraten, damit eure Ehe zustande kommt. Wer würde es sonst in An City wagen, um deine Hand anzuhalten?"

"Oh, das ist ja interessant. Habe ich dich angefleht, mir einen Ehemann zu suchen?" Qiao Nian strich sich lässig die Haare hinters Ohr. Ihre phönixähnlichen Augen blitzten eisig, als sie sprach: "Ach ja, ich frage mich, wer mich vor fünf Jahren in das Bett eines Mannes geschickt und damit meinen Ruf ruiniert hat? Ich frage mich, wer mich in eine Nervenheilanstalt geschickt hat?"