Rey Pratt était un homme de trente-trois ans qui avait commencé à faire des affaires avant même de savoir parler. Ou du moins, c'est ce que son père lui avait dit.
Grandissant en voyageant et en vendant des marchandises dans les villes et les empires, Pratt avait développé un sens aigu de l'instinct qui l'avait sauvé à plus d'une occasion.
Cet instinct l'avait sauvé depuis qu'il avait repris les affaires il y a des années, et pendant des années, Pratt avait expérimenté et côtoyé différents types de personnes et de cultures.
Avec le temps, Pratt avait eu ses propres dettes à payer. Certaines concernaient sa vie tandis que d'autres étaient pour son entreprise, mais aucune ne lui avait fait sentir aussi mal à l'aise et... confus que la femme qui était assise en face de lui avec un sourire cordial sur son visage.
Après que sa fille se soit réveillée, elle avait dit à tout le monde qu'elle se sentait plus légère et mieux. Cependant, cela ne signifiait pas que le traitement avait fonctionné.
Ils devaient attendre la nuit pour déterminer si la douleur reviendrait. Après tout, une malédiction obscure qu'une personne a depuis sa naissance ne montrerait des symptômes que pendant la nuit.
La douleur immense qu'Alma ressentait chaque nuit avait traumatisé non seulement lui, mais toute sa famille. Il ne pouvait qu'espérer que le traitement avait fonctionné.
« Trois nuits, » la femme sourit. « Elle ne ressentira pas de douleur pour les trois prochaines nuits. Cela devrait nous donner amplement de temps pour discuter des conditions que je pose. »
« Vous semblez confiante qu'Alma ira vraiment mieux. Vous ne devez pas oublier que si vous échouez… » il allait lui dire qu'il lui ferait perdre la tête. « Il y aura des conséquences. »
La femme lui offrit un sourire plutôt fade. C'était comme si elle s'attendait déjà à cela. Pratt était certain que c'était la première fois qu'il rencontrait cette femme et pourtant… il ne pouvait s'empêcher de sentir qu'elle le connaissait d'une certaine manière.
Peu importe combien il réfléchissait au passé, il ne pouvait pas se souvenir de l'avoir rencontrée. Était-ce parce qu'elle avait l'air ordinaire ? Oui, la femme n'avait rien de spécial. Elle avait des cheveux noirs et des yeux marron foncé — son visage était de ceux que l'on pourrait voir dans les rues.
Pratt n'était même pas sûr que ce soit un déguisement car ses gens lui avaient assuré que la femme ne détenait aucun relique pouvant changer son apparence. Comment quelqu'un pouvait-il simplement entrer sur le marché noir sans déguisement ?
La femme devait avoir d'autres méthodes pour se déguiser.
Alors… était-ce de la magie noire ?
Non. Ces gens… les magiciens noirs étaient tous des hommes. De plus, les reliques pouvaient seulement changer l'apparence physique, mais jamais le sexe.
« Allez-vous me dire votre nom ? » demanda-t-il.
« Lin. »
« Lin ? »
« L'anonymat, M. Pratt. Je suis sûre que c'est le moins que vous puissiez offrir à quelqu'un qui va améliorer l'état de votre fille. »
Pratt se crispa. La confiance de la femme l'étonnait.
Si la femme le connaissait bien, alors elle aurait dû entendre parler des rumeurs sur sa cruauté, non seulement en affaires mais dans tous ses rapports.
Sa fille était un sujet très sensible même pour lui, et il n'était pas de ceux qui hésiteraient à punir quiconque lui donnerait l'impression d'être une plaisanterie.
« Vous semblez confiante qu'elle ira mieux ? » demanda-t-il.
« N'êtes-vous pas ? »
« La confiance diffère de l'espoir, Mlle Lin. »
La femme renifla.
« Je m'en vais. »
Pratt acquiesça. Voyant cela, la femme s'arrêta.
« Vous ne me retiendrez pas prisonnière ? » demanda-t-elle.
Il l'aurait fait.
La logique dicte qu'il devait la faire rester jusqu'à la tombée de la nuit quand il pourrait déterminer si ce qu'elle avait dit à propos de son enfant était vrai.
Mais le Duc lui avait dit de la laisser partir.
Le Duc semblait confiant qu'elle reviendrait.
« Je vous donne deux nuits, M. Pratt, » dit Rosalinde. « Je serai de retour après cela. Discutons de tout à ce moment-là. »
Sur ces mots, la femme se leva et partit sans dire un mot de plus.
Un long soupir résonna dans la pièce tandis que Pratt se levait et allait voir le Duc qui l'attendait dans la pièce d'à côté.
À sa grande surprise, cependant, le Duc avait disparu.
« Il est parti, » lui dit Deny, l'homme aux yeux rouges intimidants. Il se retourna et réalisa que Deny, le garde mystérieux du Duc, avait lui aussi disparu.
Voyant cela, Pratt ne put que laisser échapper un petit rire. Puis il secoua la tête et se dirigea directement vers la chambre de sa fille.
Ce soir… sera une très longue nuit.
....
Rosalinde ne pouvait s'empêcher de sourire alors qu'elle commençait à descendre dans les rues du marché noir. Par le passé, elle n'était entrée dans cet endroit que lorsqu'elle avait atteint l'âge de trente-huit ans !
À cette époque, l'endroit était très prospère. Tout ce qui était contraire à la loi pouvait être trouvé sur ce marché.
Elle jeta un coup d'œil à l'étalage d'armes et de poisons disposés le long de la rue pavée presque identique aux rues de la capitale.
Elle n'avait aucune idée de qui avait créé cet endroit. Il y avait des rumeurs selon lesquelles tous les marchés noirs se trouvaient dans un autre plan qui était un vestige des guerres contre le Seigneur des Ténèbres.
Dans le passé, ces choses étaient trop compliquées pour qu'elle les comprenne, mais elle avait pensé à étudier le Seigneur des Ténèbres, ses arts obscurs, et la possibilité que sa Bénédiction de l'obscurité soit liée à l'homme qui avait terrorisé le continent il y a des milliers d'années.
« Hm ? » elle leva un sourcil lorsqu'elle découvrit une librairie. Elle n'hésita pas et entra immédiatement à l'intérieur.
Elle venait juste de penser à son manque de connaissances ! Quelles étaient les chances qu'elle tombe sur une librairie ?
« Mademoiselle ? Où voulez-vous aller ensuite ? » la voix de Marcella interrompit sa stupeur. « Je peux vous emmener à— »
« Là-bas— » Sans hésiter, elle pointa la librairie.
Elle entra et commença immédiatement à lire des livres, espérant trouver quelque chose sur le Seigneur des Ténèbres ou l'histoire des sept individus bénis. Mais ce qu'elle trouva était des choses sur la magie et le maniement de l'épée ainsi que des romans d'amour et des poèmes que tout le monde semblait adorer dans la capitale.
« Quelle coïncidence, » une voix claire interrompit sa stupeur. Elle leva les yeux et fut surprise de voir un homme portant un masque noir. Ce n'était pas le masque qui la surprit, mais le fait qu'elle reconnut immédiatement l'homme derrière le masque. « Je ne savais pas que les contes ennuyeux vous intéressaient également, » dit-il.
« Que faites-vous ici ? » demanda-t-elle, en fronçant les sourcils. Dans sa panique, elle avait oublié qu'elle portait un visage différent.
Comment le Duc du Nord l'avait-il reconnue ?