L'odeur du thé amer persistait dans la pièce alors qu'un homme coiffé d'un chapeau entrait. L'homme se nommait Pratt et il ne pouvait contenir l'excitation qu'il ressentait après avoir entendu parler de l'arrivée du Duc au marché noir.
« Ce fidèle serviteur salue le Duc du Nord, » il s'inclina, ôtant son chapeau avant de s'agenouiller sur un genou — un geste assez courant dans le Nord. « Votre Grâce. »
« Prenez place… nous n'avons pas de temps à perdre. » L'homme buvant le thé amer portait un masque noir qui couvrait la moitié de son visage. C'était le Duc Lucas du Nord.
« Oui, » l'homme remit son chapeau, couvrant son crâne chauve. « Nous attendions votre visite, votre grâce. »
« Avez-vous sécurisé le paquet ? » Comme attendu, le Duc Lucas alla droit au but. Pratt sourit. Le Jeune Duc pouvait être jeune, mais ses traits directs et sans détour étaient ce que tous les Maîtres des Quatre Quartiers appréciaient chez lui.
« Nous y travaillons, » répondit Pratt.
« Combien en avez-vous maintenant ? »
« Deux caisses de taille moyenne, mais nous travaillons à en acheter davantage. »
« Je les veux avant la fin du mois avant de repartir. »
« Oui, votre grâce. Je ferai en sorte d'être prêt d'ici là. »
« Bien. »
Un silence suffocant emplissait la pièce. L'homme au masque prit une gorgée de son thé amer. « Je veux que vous enquêtiez sur quelqu'un pour moi. »
L'homme le dévisagea simplement. « Nous avons toutes les informations sur les individus les plus importants des sept empires. Nous — »
« Rosalind Lux. »
« Ro— Rosa quoi ? »
« Rosalind de la Famille Lux. »
Pratt fronça les sourcils. Puis il claqua des doigts. Un homme entra dans la pièce et s'inclina devant eux.
« Apportez-moi tout sur Rosalind Lux, » dit Pratt.
L'homme s'inclina de nouveau avant de partir.
« Votre Grâce… Rosalind Lux est la seconde enfant de Martin Lux — »
« Arrêtez de me dire ce que je sais déjà, Pratt. »
« Oui, votre grâce. Veuillez accepter mes excuses. » Pratt baissa la tête et laissait la pièce envahie par le silence.
Peu après, son subordonné revint avec un morceau de papier.
« Chef... »
« C'est ça ? »
« Oui. »
« C'est la seule chose que nous avons sur Rosalind Lux ? » Pratt demanda à son subordonné.
« Oui, chef. Mademoiselle Lux n'est pas quelqu'un d'important. La famille Lux l'a envoyée loin quand elle avait douze ans. Nous n'avons pas cherché plus loin dans son passé parce que... »
« Parce que quoi ? »
« Parce qu'il y a une rumeur selon laquelle elle ne serait pas vraiment un membre de la Famille Lux puisqu'elle n'est pas née avec les cheveux blonds-blancs. Ses cheveux sont aussi noirs que la nuit. »
« Noirs comme la nuit !? » Pratt renifla et regarda l'homme assis en face de lui. Voyant l'absence de réaction du Duc, il soupira. « Très bien. Donnez-le-moi et partez. »
« Oui. »
« Votre Grâce, c'est la seule chose que nous avons sur Mademoiselle Lux. Selon cela, sa mère était une simple paysanne. Certains disent qu'elle était une noble déchue, mais on dit aussi que le patriarche l'a choisie uniquement pour son visage et son manque d'antécédents. Ils avaient probablement prévu de la laisser partir après l'accouchement, mais elle est morte et ils l'ont enterrée dans une tombe anonyme. Cependant, puisque l'enfant est né avec des cheveux noirs, tout le monde a commencé à la harceler jusqu'à ce qu'elle soit chassée du manoir. Ils disaient que c'était parce qu'elle était faible de constitution. »
« Ce sont des choses que je sais déjà, Pratt. » Le Duc Lucas fronça les sourcils.
« Votre Grâce — cela — »
« Découvrez tout à son sujet. Et je veux dire tout. Vous avez trois jours, je veux les informations dès que possible. »
Le visage de Pratt pâlit. Il s'agenouilla. « Oui, votre Grâce. »
Peu le savaient, mais ce marché noir et la plupart des marchés noirs de ce continent étaient la propriété de l'Association des Marchands des Quatre Maîtres Quart. Pratt est l'un des Quatre Maîtres Quart et était bien connu pour être un tyran dans l'industrie du commerce.
Mais devant l'homme en face de lui, Pratt ne pouvait que s'agenouiller.
« Chef... »
Le visage de Pratt devenait encore plus laid lorsqu'il entendit la voix de son subordonné. Il avait demandé à tout le monde de ne pas le déranger aujourd'hui. Tous ses rendez-vous avaient été annulés pour cette raison.
« Nous pourrions avoir une situation qui nécessite votre attention urgente. »
« Je suis occupé. Pouvez-vous — »
« C'est à propos de votre fille. Quelqu'un a dit qu'elle pourrait retirer sa malédiction noire. »
Les yeux de Pratt s'écarquillèrent, mais il cacha rapidement son expression. « Votre Grâce, veuillez excuser mon subordonné. Il ne sait pas ce qu'il fait. Je m'assurerai de le punir et de lui apprendre les règles. Je — »
« Entrez — » Le Duc Lucas l'interrompit.
« Hein ? »
Pratt avait l'air horrifié. On savait que le Duc n'appréciait pas d'être interrompu. Pratt paniqua immédiatement.
« Votre Grâce, je vous en supplie, épargnez mon serviteur. Ce n'est qu'un jeune enfant… je vous en prie, épargnez-le. Votre grâce — »
« Que disiez-vous tout à l'heure ? » demanda le Duc Lucas.
« Je— »
« Parlez ! » dit le Duc.
« Je— Il y a quelqu'un qui prétend qu'elle pourrait guérir la fille du chef. »
Pratt éclata d'un rire forcé.
« Comment cela serait-il possible ? Une malédiction noire ne peut pas être guérie. Arrêtez de dire des absurdités. Vous devriez aller et — »
« Laissez-la faire. »
Un autre silence tomba dans la pièce.
« Vous n'avez pas entendu ce que j'ai dit ? » fit le Duc.
« Votre Grâce je vous en supplie — je vous en prie, épargnez mon subordonné. Il ne savait vraiment pas — »
« J'ai dit, laissez cette femme soigner votre enfant. Ne me faites pas répéter, Pratt. »
« O— Oui, Votre Grâce. » Pratt baissa la tête. Bien qu'il ne comprît pas pourquoi le Duc lui dirait soudainement de laisser entrer cette femme, il n'avait d'autre choix que de suivre tout ce qu'il désirait.
Cependant, Pratt ne pouvait s'empêcher de ressentir une anxiété dans son cœur. Sa fille était très malade depuis sa naissance, il y a sept ans. L'enfant était né avec une malédiction noire — quelque chose que Pratt ou sa femme auraient contracté pendant un voyage.
La malédiction noire était quelque chose que le Seigneur des Ténèbres avait utilisé pour semer la destruction dans ces terres il y a plus de mille ans. Même la Bénédiction de la lumière de la Famille Lux ne pouvait guérir une malédiction noire ! Comment quelqu'un pouvait-il prétendre qu'il pouvait guérir sa fille !?
Il marcha dans la pièce où se trouvait la femme qui prétendait pouvoir guérir sa fille. Si la femme ne pouvait pas accomplir ce qu'elle prétendait pouvoir faire, Pratt était prêt à la décapiter même s'ils étaient devant le Duc ! Elle devait être tuée pour avoir tenté de jouer une telle cruauté !