"Je n'aime rien de sucré," déclara le Duc Lucas après quelques minutes de silence gênant.
Dès son arrivée, il lui avait offert une place en face de lui et elle s'était rapidement installée sans rien dire. Elle regardait le thé en train d'infuser devant eux tout en essayant d'éviter le regard du Duc.
"Pour cette visite, j'ai choisi d'offrir à l'empereur le thé le plus amer que je puisse proposer à l'Empire. Cela montre mon appréciation éternelle pour le soutien que l'Empire a accordé au Royaume au fil des années."
Les lèvres de Rosalinde tressautèrent. Elle était presque certaine que l'Empire avait cessé d'envoyer des soldats au nord. Ils avaient utilisé une excuse ou une autre pour éviter d'envoyer leur propre peuple dans cet endroit aride.
En compensation, ils envoyaient du riz et du maïs — choses inexistantes dans le nord. Mais le voyage vers le nord prenait environ un mois et à ce moment-là, le riz et le maïs étaient déjà dans un état déplorable.
De plus, les dangers entourant le voyage n'étaient pas moindres.
En raison de cela, l'aide promis par l'Empire d'Aster est tombée dans l'oubli.
"Mais vous n'êtes pas ici pour parler de cela, n'est-ce pas ?" Le coin de ses lèvres se releva. Son regard bleu scintillait de quelque chose qu'elle ne pouvait reconnaître que comme de l'amusement. De toute évidence, son malaise l'amusait.
"Je- Je ne savais pas que vous étiez un Duc."
"Et je ne savais pas que la fille abandonnée de la famille Lux pouvait guérir."
"Ce— "
"Un secret mortel," dit-il. "Je comprends."
L'expression de Rosalinde devint grave. Elle était venue proposer un marché au Duc, mais le fait que cet homme savait déjà de quoi elle était capable suffisait à tout changer. Elle fronça les sourcils.
Si la famille Lux apprenait qu'elle pouvait guérir une blessure causée par un objet maudit, ils la manipuleraient immédiatement pour la marier à la royauté. Elle n'allait pas permettre que cela se produise.
Non. Elle devait quitter l'Empire d'Aster.
Devrait-elle faire quelque chose pour le réduire au silence ?
"Bien que l'idée de lutter contre vous soit très tentante, je préfèrerais ne pas le faire," dit-il. C'était comme s'il pouvait lire dans ses pensées. "Voulez-vous entendre les inconvénients de le faire ?" demanda-t-il, souriant.
Elle ne dit rien. Bien sûr, elle savait que se battre contre lui ne ferait que révéler d'autres choses à son sujet. Cela éliminerait le seul avantage qui lui restait.
"Il semble que le Duc n'est pas aussi cruel que les rumeurs le disent," elle pinça les lèvres. Malgré son mésaventure inattendue, elle n'avait qu'un seul objectif en tête. Elle voulait quitter l'Empire d'Aster et elle ne pouvait le faire qu'avec l'aide du Duc.
"Je ne connais pas les rumeurs qui circulent à mon sujet, mais j'en connais certaines qui circulent à votre sujet."
"Votre peuple est très… compétent."
"Je prends cela pour un compliment."
"Comme il se doit," répondit-elle.
"Bien que j'ai l'habitude de garder les gens compétents, je tends à me débarrasser de ceux qui ne me profitent pas," déclara le Duc avec nonchalance. Elle savait immédiatement qu'il la mettait en garde.
L'homme savait qu'elle était venue ici parce qu'elle voulait quelque chose et il voulait lui dire que sa réponse dépendrait seulement de ce qu'elle pouvait lui offrir en retour.
C'était une transaction commerciale.
"Du thé ?" demanda-t-il. "J'ai ouvert une boîte de cadeaux qui étaient censés être offerts à la royauté d'Aster."
Elle rit à cela. Le fameux thé amer est en fait détesté dans l'Empire d'Aster. Seuls quelques personnes préfèrent boire quelque chose qui a le goût du médicament.
"Merci. J'aimerais en prendre," répondit-elle. Une surprise évidente illumina le visage du Duc.
Il ne lui fallut pas longtemps pour infuser les feuilles de thé et lui verser une tasse.
Rosalinde l'accepta, le dos de leurs mains se frôlant. Elle ignora le petit raté que fit son cœur et se concentra sur le thé chaud. Elle le but sans ciller.
"N'avez-vous pas peur que je vous empoisonne ?" demanda-t-il.
"Non." Les poisons ne fonctionnaient pas sur elle. Celle qui portait à la fois la Bénédiction de la lumière et de l'obscurité ne pouvait être tuée ni par une épée, ni par un poison. C'était un avantage et une malédiction à la fois. Cela venait du fait que son corps utiliserait la Bénédiction de la lumière pour pratiquement tout détruire de l'étranger, même s'il s'agissait de médicaments.
Dans le passé, aucun médicament ne fonctionnait sur elle lorsqu'elle souffrait de maux d'estomac. Même les médicaments conçus pour soulager la douleur ne l'aidaient pas.
Les contraintes étaient gênantes, mais la capacité qui l'accompagnait était encore très utile.
Il renifla.
"Me tuer dans ma tente vous causerait moins de problèmes." Et le Duc était bien connu pour aimer le sang. Il était plutôt brutal et n'aimait pas tuer ses ennemis avec du poison. On disait que l'homme aimait décapiter ses ennemis. Il aimait le sang et la torture. Supposément, le Duc se baignait littéralement dans le sang de ses ennemis dans le passé.
Et c'était la raison pour laquelle il était devenu si fort — même quelqu'un qui avait reçu une Bénédiction ne pouvait le battre.
Quoique, à ce moment-là, le Duc n'était pas encore réputé pour cette force monstrueuse. Tout le monde savait qu'il était fort et sans loi, mais personne ne le croirait si elle leur disait la vérité.
Le Duc pouvait facilement tuer quelqu'un qui avait reçu la Bénédiction de la Déesse.
Évidemment, quelque chose qui se produira à l'avenir révélera la vérité à son sujet.
"Je pensais que vous diriez à quel point vous attendiez de moi que je ne vous fasse pas de mal parce que vous avez sauvé ma vie. Il semble que j'ai trop réfléchi à propos de la… dame," médita-t-il.
"Je n'ai pas sauvé votre vie. Votre corps guérissait déjà. Je n'avais pas besoin de faire quoi que ce soit à propos de votre blessure." C'était un fait qu'elle avait découvert avant de commencer à le guérir. Si elle avait su que son corps pouvait guérir — bien que lentement — d'une arme maudite, elle n'aurait pas eu à risquer !
Elle ne pouvait s'en prendre qu'à elle-même d'avoir eu pitié de l'homme qui lui avait offert de la viande alors qu'il était dans cet état.
"Vous avez raison. Je n'avais pas besoin de votre aide," déclara-t-il franchement. "Et j'aurais pu vous tuer maintenant." Sa présence pourrait certainement rendre l'Empire plus fort.
"Mais vous ne l'avez pas fait."
Il rit et s'inclina en arrière.
Elle avait déjà rencontré des personnes dangereuses dans sa précédente vie, des gens qui l'avaient poignardée dans le dos, des gens qui étaient partis quand elle avait perdu sa Bénédiction, et des gens qui avaient essayé et échoué à la tuer. Tous portaient un sourire sur leur visage pendant qu'ils la blessaient continuellement dans son dos.
Dans le passé, elle était naïve et ne se rendait pas compte qu'elle était comme un agneau entouré de tigres dans l'antre d'un tigre. Rien que de penser au passé suffisait à la contrarier.
Ces gens étaient fantastiques pour cacher leurs intentions !
Au moins, le Duc était différent.
Elle savait qu'il était dangereux.
Elle savait qu'il pouvait la tuer s'il le voulait.
Et malheureusement, elle n'avait pas d'autre choix.
"Je souhaite proposer un accord, une transaction commerciale," déclara-t-elle, confiante dans ses mots. Puisque le Duc savait déjà qu'elle pouvait guérir, elle a immédiatement utilisé cela à son avantage.
"Je vous écoute," dit-il.
Elle prit une grande respiration avant de dire, "Permettez-moi d'être votre épouse," elle ouvrit la paume de sa main et lui montra une fumée sombre qui entourait lentement sa main. "En échange, je vais servir le Royaume de Wugary... avec les Bénédictions que je possède."