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Les Anciens étaient les Chamans les plus âgés de chaque royaume et ils formaient un corps puissant qui ne pouvait être ignoré. Bien qu'ils fussent supposés conseiller uniquement, ils avaient leurs mains profondément ancrées dans l'administration de chaque royaume. Sous le masque d'un corps religieux, ils connaissaient tous les secrets d'Araniea et pouvaient pratiquement inciter à une révolution, mais ils étaient retenus par les Alphas dirigeants après une guerre qui avait eu lieu entre eux il y a mille ans. Après cette guerre, un pacte a été signé suivi d'un serment de sang avec les dirigeants respectifs pour limiter leur influence et leurs activités. Pourtant, ils se faisaient encore connaître d'une manière ou d'une autre. Et ces jours-ci, le mariage d'Eltanin était le plus gros problème à discuter.
Eltanin ne savait pas pourquoi les Anciens s'étaient tant intéressés à son mariage, mais il supposait que c'était politiquement motivé. Que lui réservait le destin ? Il regarda Rigel et dit, "Morava… Elle arrive ici demain." Il avala le reste de son vin. Il avait besoin de boire davantage s'il devait jamais rencontrer Morava.
"Eh bien, tu devrais la rencontrer," dit Rigel. "C'est la moindre des choses. C'est une princesse, et le protocole l'exige."
"Que le protocole aille se faire foutre ! Je ne la rencontrerai pas."
"Eltanin !" s'exclama Rigel, le réprimandant comme on le ferait avec un enfant.
"Tu n'as pas le droit de me 'Eltanin' !" grogna Eltanin. "Pour autant que je sache, tu as fui ta situation présente qui ressemble à la mienne !"
Rigel plissa les yeux et répliqua, "Non ça ne ressemble pas. Felis n'en a pas après ma bête. Il veut la tienne !"
Agacé, alors que la réalité lui claquait au visage, Eltanin but d'un trait son vin et se leva du lit pour remplir sa flûte. "Pourquoi penses-tu que le Roi Biham est si intéressé à marier sa fille avec moi, qui ne m'a jamais vu ?" demanda-t-il, en lançant un regard de côté à Rigel en se rassoyant sur le lit.
"Parce qu'il tirerait avantage de ce mariage," répondit Rigel en haussant les épaules. "Et alors ? C'est le but de tous les mariages royaux. Nous, la progéniture royale, sommes supposés nous marier pour des raisons politiques !" Il ricana. "Mais en ce qui te concerne, tu as assez de prétendants comme ça. Et ils savent tous que des liens avec ton royaume ne leur apporteraient que plus de richesses et plus de pouvoir. Ils ne connaissent pas ta situation, mais les Anciens en sont conscients. Si tu ne cèdes pas à leurs exigences, il ne serait pas étonnant que ton secret soit révélé. Et saisis-tu les conséquences ?" Rigel lui renvoya la balle. "Les gens commenceront à te voir comme un Alpha faible. La réputation que tu as mettra moins de temps à s'effondrer que les siècles que tu as pris pour la construire."
"Tu penses que je ne le sais pas déjà ?"
"Alors peut-être est-il temps que tu acceptes la main de Morava. J'ai entendu dire qu'elle avait des dons extraordinaires. Une fois ton venin injecté en elle, elle sera d'une grande aide pour ton loup." Rigel alla remplir sa flûte de plus de vin. Il prit du fromage sur une assiette ovale et le mit dans sa bouche.
"Pas question que je fasse ça !" gronda Eltanin. Lorsque Rigel retourna s'asseoir sur son canapé avec la seconde flûte, il trouva Eltanin qui le regardait avec un sourcil arqué.
Rigel le fixa un moment, plissa les yeux essayant de comprendre puis ilva les yeux au ciel immédiatement. "Oh non ! Pas encore, Eltanin," il grogna à son regard entendu.
"Allons, Rigel !" se plaignit Eltanin. Il pencha la tête en avant, lui montrant la cicatrice fanée sur le haut de sa tête. "Regarde ! J'ai eu cette cicatrice en te sauvant de tomber d'une falaise. J'ai tellement saigné, j'ai mis ma vie en danger, et pourtant tu ne peux pas faire ça pour moi ?"
Rigel leva les yeux au ciel. "Tu es une putain de femme ! Combien de fois vas-tu me jeter cette cicatrice au visage pour des faveurs ?"
"Autant de fois que je le pourrai," répondit Eltanin sans honte. Il l'avait utilisée tellement de fois qu'il avait perdu le compte. "Ce ne serait pas grand-chose, Rigel. Tu as juste à prouver à Morava combien je serais un époux pathétique. Dis-lui que j'ai couché avec cinq femmes hier. Ou dis-lui que j'ai besoin d'une nouvelle femme à chaque heure de la journée. Tu connais la chanson."
"Comme si ça allait la dissuader," Rigel grimaça. "Écoute, Morava est considérée comme une belle femme avec un loup fort. Rencontre-la au moins. Peut-être que tu l'aimeras ?" Il tenta de persuader ardemment Eltanin.
"Tu es mon ennemi ?" demanda Eltanin, les yeux rétrécis. Il pencha la tête. "Tu t'es aligné avec mes ennemis ? Es-tu mon ennemi déguisé ?"
"Oh, va te faire foutre !" dit Rigel, levant les yeux au ciel une fois de plus, revenant à l'assiette qu'il avait emportée avec lui. Il prit plus de fromage et de raisins et les grignota. "On peut faire ça toute la journée à moins que tu n'aies un travail plus important à accomplir." Parfois, Eltanin se comportait pire qu'un enfant capricieux.
Eltanin était un Alpha têtu. Tout à coup, dans sa tête, un plan se forma. Rigel était censé rencontrer Morava. Il devait minimiser Eltanin puis présenter Fafnir comme le candidat pour le mariage. C'était très simple, excepté que… Fafnir n'était pas au courant. Il n'avait pas besoin de l'être, autrement Morava le rejetterait sur-le-champ.
Un moment plus tard, la conversation se tourna vers Felis. "Je suis très inquiet pour toi, Eltanin," dit Rigel après avoir avalé son troisième verre de vin.
"Ne te tords pas les boyaux, Rigel. Je ne suis pas encore abattu. Et j'ai un plan."
Rigel leva haut un sourcil. Il pencha la tête de côté et, amusé, demanda, "C'est quoi ton plan ?"
"Autant je déteste putainement l'idée de demander de l'aide au Monastère de Cetus, j'en ai besoin. Les circonstances ont changé radicalement." Eltanin détestait Menkar, qui rendait son mépris de manière voilée. S'ils s'unissaient, cependant, ils pourraient se servir l'un de l'autre dans le but commun de battre Felis. Bien qu'Eltanin sût que Menkar détournait les yeux de lui parce qu'Eltanin n'était pas particulièrement en faveur des pratiques du monastère, il était grand temps de demander de l'aide à Menkar.
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