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~ ZEV ~
Ils marchaient le long de la vallée, Zev scrutant les alentours à la recherche de quiconque qu'ils pourraient rencontrer, tout en essayant de garder un œil sur Sasha, qui était submergée mais appréciait la découverte de son chez elle. Il était content qu'elle n'ait pas encore pris froid. Cela allait probablement être sa plus grande difficulté ici. Il n'y aurait pas de climatisation, pas de chauffages électriques. Et contrairement à lui, son corps ne s'adaptait pas selon la saison.
Puis ils s'écartèrent de la rivière pour rejoindre un autre sentier montant dans les arbres et la montée de la montagne, et la fascination de Sasha pour la belle vallée fut éclipsée par l'obscurité sous les arbres, et les questions qu'elle avait. Il la sentait, pesant les choses dans son esprit, se préparant à poser des questions.
Il voulait répondre. Vraiment. Mais il y avait certaines choses qu'ils devaient garder pour eux.
Lorsqu'elle le regarda et ouvrit la bouche, il lui lança un regard d'avertissement, jetant un coup d'œil à Yhet derrière elle. Ses lèvres se pinçaient, mais elle changea visiblement ce qu'elle s'apprêtait à dire.
« Dis-moi ce qui va se passer quand nous arriverons au village ? Qui est là ? Dois-je faire quelque chose pour… ne pas offenser les gens ? »
« Je pense que c'est plutôt à toi de t'efforcer de ne pas être offensée par eux, » dit Zev avec ironie. « Les Chimères ici n'ont passé qu'un temps limité avec les humains. Leur fonctionnement est différent. Tu trouveras qu'ils envahissent ton espace et les bonnes distances. Mais… rappelle-toi juste que pour eux, ces choses sont normales. »
« Quelles choses ? » demanda-t-elle.
« Ils vont beaucoup te renifler, » dit-il avec un sourire. « Et ils peuvent se tenir proches, ou frotter leur corps contre toi. On leur a appris à ne pas faire ça avec les humains, mais dépendant du temps écoulé depuis la dernière visite de l'équipe, ils pourraient oublier. »
« Frotter... des corps ? »
« Tu verras, » dit Zev, forçant un sourire. « Ce n'est rien d'inquiétant. Ils mettent leur odeur sur toi, et te permettent de mettre la tienne sur eux. C'est un signe de… de cohésion. »
Yhet renifla bruyamment.
Zev fronça les sourcils. « Quoi ? »
Ils passaient par un petit ravin — de hauts murs rocheux de chaque côté du sentier comme s'il avait été taillé à travers la montagne par des générations de Chimères qui l'avaient emprunté jour après jour. Lorsque Zev interrogea Yhet, le sasquatch ouvrit la bouche, mais soudain un ombre recouvrit le ravin et tous trois se figèrent, Zev se retournant pour mettre Sasha derrière lui.
Mais elle poussa un gazouillis et saisit le bras qu'il repoussa pour la garder contenue. « Non, non, regarde ! Il est magnifique ! »
Sur le petit rebord de la paroi rocheuse au-dessus d'eux, un énorme Ibex gris-brun se tenait, regardant avec curiosité, ses yeux à pupilles fendues et narines dilatées. Une paire de cornes immenses se courbait vers l'avant de son front, puis se recourbait vers ses épaules musclées.
Puis, juste au moment où Zev se retournait, il souffla l'air de son nez, secouant la tête.
Le cœur de Zev se serra. Et merde.
Sasha poussa un gazouillis alors que le bouc sautait de la corniche au-dessus d'eux dans l'écart — prenant sa forme humaine alors qu'il atterrissait aisément sur la terre, leur faisant face.
Faisant face à Zev.
« Bonjour, Dunken, » dit Zev, gardant son menton baissé, mais croisant le regard du mâle.
« C'est bien toi. Tu as clairement des couilles en acier pour te montrer ici à nouveau maintenant, » dit le mâle, ses cheveux presque blonds coupés court et scintillant au soleil. Mais il se tenait, les pieds écartés de la largeur des épaules et les bras le long du corps, se faisant aussi grand et large que possible, son corps poli et fier — et visiblement imperturbable par le fait d'être à l'extérieur nu.
Nu.
Bien sûr.
Sasha —
« Oh mon dieu, » s'exclama-t-elle, puis leva une main vers ses yeux — mais Zev ne ralentit pas, tendit une main pour attraper la sienne avant qu'elle puisse se cacher derrière — elle n'avait aucune idée de la faiblesse que cela lui donnerait aux yeux d'une Chimère. Il avait vraiment besoin de lui enseigner.
Elle le regarda bouche bée un instant, mais il ne pouvait pas lâcher le regard de Dunken sans se soumettre, alors il murmura simplement, « Personne n'est embarrassé sauf toi. Comporte-toi avec force. Croise son regard si le reste te met mal à l'aise. »
Sa tête se rejeta légèrement en arrière, et elle humecta ses lèvres. Mais elle ne retira pas brusquement sa main de la sienne, ni n'essaya de se détourner. Au lieu de cela, la gorge nouée, elle se tourna pour regarder le mâle, maintenant son regard dans le sien.
« Zev, » gronda le mâle.
Zev lâcha la main de Sasha et leva les siennes, paumes en avant. « Je ne suis pas venu pour te combattre, Dunken. »
« Le simple fait que tu viennes sonne le cor de guerre. »
« Non, ce n'est pas le cas. »
Mais Dunken tourna simplement la tête pour croiser le regard de Sasha, puis celui de Yhet. « Tu viens avec une femelle — une femelle humaine — et le rebelle. »
« Je viens pour mettre la femelle en sécurité car les humains tentent de lui faire du mal, » dit Zev avec ferveur. « Et Yhet nous a juste trouvés à notre arrivée. Comme il le fait habituellement. »
Dunken renifla. Zev lutta pour contenir un sourire. Il ne pouvait se permettre que Dunken pense qu'il ne prenait pas cela au sérieux.
La manière dont le Gardien allait l'accueillir influencerait grandement les autres. C'était une malchance que le mâle les ait trouvés si vite — mais peut-être était-ce censé se passer ainsi. S'il pouvait convaincre le guerrier, les autres accepteraient la présence de Zev plus aisément.
Puis le mâle fit un pas en avant jusqu'à être presque nez à nez avec Zev, inclinant la tête de manière menaçante.
Zev se prépara.
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