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~ ZEV ~
Avant que Sasha puisse demander à nouveau, Zev se pencha en avant et ouvrit la boîte à gants, retirant un petit téléphone de ses profondeurs ombragées. Continuant à surveiller la route devant et les miroirs derrière pour repérer quiconque pourrait les pister, Zev alluma le téléphone et appuya sur la touche de composition rapide pour Nick, son agent de liaison.
"Nuit intéressante." La voix à l'autre bout du fil était profonde et sèche, apparemment indifférente à la rébellion de Zev.
"Fais-les se retirer," grogna-t-il, jetant un coup d'œil à Sasha dans le rétroviseur qui le fixait, son visage un masque de peur et de confusion.
"Tu as quitté une chasse, Zev. Tu n'as plus seize ans. Ils ne vont pas te taper sur l'épaule en disant que les garçons seront des garçons."
"Fais-les se retirer," grogna-t-il. "Ils n'ont pas besoin d'elle. Je vais la sortir d'ici et je reviendrai. Quelques heures, tout au plus. Ce n'était qu'un entraînement de toute façon !"
"Je t'ai prévenu à ce sujet, Zev. Tu n'as pas écouté."
"Que faisaient-ils en rôdant autour de sa maison ?"
"Ils te surveillaient, et tu le sais."
"C'est des conneries, Nick, tu avais posté un gars sur le parking."
"Parce que tu avais un kit d'évasion là-bas."
Zev tremblait sous une vague écrasante de colère et de frustration. Il avait fait en sorte qu'ils soient conscients de bon nombre de ses plans de secours—il le voulait. Mais c'était spécifiquement pour les distraire de celui-ci.
Celui-ci, il avait cru qu'il était infaillible. Merde.
Cela signifiait-il qu'ils savaient pour—
"Zev, ramène-la chez elle, reviens à la chasse, puis viens me voir. On trouvera une solution. Ça ne doit pas finir comme ça. Tu le sais."
Les mots étaient si raisonnables, si… amicaux. Et c'était vrai, Nick lui avait sauvé la mise plus d'une fois. Il avait écarté les regards puissants de Sasha quand ils étaient adolescents. Bien sûr, il avait aussi été celui qui avait forcé Zev à l'abandonner elle—et son peuple.
Leur relation était… compliquée.
Zev soupira comme s'il y réfléchissait, mais à l'intérieur son esprit tournait à plein régime. Il devait mettre fin à cet appel rapidement et laisser le téléphone quelque part où ils croiraient. On lui avait dit que les téléphones analogiques étaient plus difficiles à tracer. Il savait que c'était des conneries.
Ils mentaient. Beaucoup.
Mais il avait seulement récemment compris à quel point.
"Je ne sais pas, Nick," murmura-t-il. Il ne pouvait pas paraître céder trop vite ou Nick saurait que quelque chose se tramait.
"Allez, Zev. Est-ce que je t'ai déjà laissé tomber ?"
Oui, mais Nick ignorait que Zev savait. Zev avala sa salive et jeta à nouveau un coup d'œil à Sasha dans le rétroviseur.
Son estomac se contractait littéralement à sa vue. Ses mains tremblaient déjà. Ses mains n'avaient pas tremblé depuis cinq ans. Pas même après son premier meurtre. C'était l'effet qu'elle avait sur lui. Et elle ne savait rien. Elle pensait qu'il l'avait quittée parce qu'il avait cessé de se soucier d'elle.
Putain de merde.
"Je la ramène chez elle et tu t'assures qu'il n'y a personne, Nick. Si je sens ne serait-ce que l'ombre d'un costume, on disparaît, et tu ne me reverras jamais. Je peux le faire. Tu sais que je peux."
Nick ne réagissait pas bien aux menaces, mais Zev avait besoin qu'il pense qu'il était sur le point de craquer.
Le silence régnait sur la ligne à l'exception du tap-tap-tap d'un clavier. Nick était au bureau ce soir.
"D'accord," soupira-t-il trente secondes plus tard. "Je les ai rappelés. Mais il y a un périmètre, Zev. Je ne peux pas les retirer complètement. Ça paraîtrait trop suspect."
Zev respira plus facilement ensuite, mais il ne pouvait pas laisser Nick savoir.
"Ils ne la touchent pas."
"Zev—"
"Non négociable, Nick."
"C'est toi qui l'a mise dans cette situation, pas moi !"
"Je m'en fous. Tu veux un chien obéissant, tu récompenses le bon comportement."
"Bon comportement ? Tu te fous de moi là."
"Ils ont pris contact avant moi, Nick. Ils ont enfreint les règles."
"APRÈS que tu l'aies suivie. Encore. Nous ne sommes pas idiots, Zev. Et je ne suis pas ta mère, je ne vais pas embrasser ton bobo. Je t'ai dit de la laisser tranquille. Tu ne l'as pas fait. Tu l'as cherché. Les gens commencent à s'en préoccuper."
"Eh bien, tu peux dire aux gens de dégager. À moins que tu sois soudainement édenté ?"
Nick grogna.
Zev prit le prochain virage à vive allure. Heureusement, il se faisait tard et les rues de la ville commençaient à se vider. Sasha inspira profondément et attrapa la poignée Oh Shit au-dessus de la porte, mais elle ne dit rien.
Il la regarda à nouveau dans le miroir et lorsque leurs yeux se croisèrent, quelque chose claqua entre eux—un moment de… quelque chose. Compréhension ? Soulagement ? Deuil ? Désir ?
Tout cela à la fois.
Il ne pouvait pas tout lui dire. Il ne pouvait même pas lui dire grand-chose. Mais il pouvait laisser voir qu'il ne l'avait jamais cessé de l'aimer. Qu'il était parti, en fait, parce qu'il l'aimait.
Amour d'adolescents, avait dit Nick à l'époque. Juste du désir déguisé en émotion. Oublie-là puis dégage.
Il avait été assez jeune et assez stupide pour écouter à l'époque. Et il s'était maudit pour cela tous les jours depuis.
"Zev ?"
Merde, Nick avait parlé et il n'avait pas entendu un mot. "Je conduis, Nick. Tu vas devoir répéter."
"J'ai dit, ils la laisseront tranquille pour l'instant. Mais elle aura des surveillants. Si tu t'approches à moins d'un kilomètre d'elle, ils la prendront. Ils veulent savoir comment elle t'a dans sa main. Je leur ai dit qu'elle tenait juste ta queue, mais ils ne me croient plus."
Zev grogna comme s'il était reconnaissant, mais à l'intérieur il bouillonnait.
Combien de mensonges ? Combien Nick avait-il créé tout cela ? Et combien était juste sa capacité effrayante à savoir ce que Zev pensait avant que Zev ne le sache ?
Nick était la chose la plus proche qu'avait Zev d'un père. Un père très malade, très puissant, très manipulateur.
"Je la ramène chez elle," dit-il doucement, tournant le van à nouveau et rugissant en direction d'où ils étaient venus. "Mais si elle ne dort pas paisiblement ce soir, si elle voit ne serait-ce qu'un costume, je disparais. Tu m'entends, Nick ?"
"Sois très, très prudent en ce moment, Zev." Le ton de Nick était sombre et profond et absolument inébranlable. "Tu ne veux pas te mettre dans des ennuis supplémentaires à ceux que tu as déjà."
"Tu me connais, Nick," dit-il amèrement. "Toujours un bon garçon."
Nick éclata de rire, mais cela sonnait faux. Zev se sentait mieux. Nick n'était pas aussi sûr de lui qu'il aimait le faire croire.
"Tu rejoins la chasse dans deux heures."
Deux heures. Ce n'était pas suffisant. "Quatre."
"Trois—et je te jure devant Dieu, Zev—"
"Trois. D'accord. Je peux faire trois," il claqua. "Ne te prends pas la tête."
Nick était silencieux—pas de rire, pas de correction grognante non plus. C'était fou comment il pouvait déstabiliser Zev par ce qu'il ne disait pas.
"Cela fera exactement deux heures seize du matin, Zev. Ne me prends pas pour un con."
"À cette heure-là." Il raccrocha le téléphone et poussa un soupir de soulagement. Il pouvait le faire. Trois heures seraient serrées, mais il pouvait y arriver.
Il ralentit le van, scrutant les bâtiments qui se ressemblaient tous alors qu'il connaissait le sien comme il connaissait le sien. Si seulement ils pouvaient—
"Zev ?" sa voix était haute et tremblante, mais pleine de conviction. "Qu'est-ce qui se passe à la fin ?"
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