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Ileus lui prit la main et marcha avec elle vers le cheval noir qu'ils avaient libéré du carrosse.
« Passe-moi la boîte à médicaments, » dit-il à Kaizan pendant qu'il ajustait la selle sur le cheval. D'une voix basse, il dit à Anastasia, « Tu vas monter avec moi. » Il la prit par la taille et la souleva sur le cheval comme si elle était une poupée sans poids. « Sais-tu monter à cheval ? » demanda-t-il avec un froncement de sourcils.
« Non, » répondit-elle d'une voix embarrassée. Comment pourrait-elle le savoir ? Bien qu'elle puisse s'entraîner comme une guerrière dans une cave secrète pendant six ans, où pourrait-elle trouver un cheval pour prendre des leçons d'équitation ? Elle pouvait à peine quitter les limites de son aile au palais.
Et le fait de savoir qu'il monterait avec elle lui faisait rougir la peau.
« Alors ne touche simplement pas aux rênes, princesse, » dit-il, puis il s'approcha de Guarhal qui se tenait appuyé contre le carrosse avec son bras blessé soutenu par un autre soldat.
« Zlo, tiens-lui le bras pendant que je le couds, » aboya Ileus, et le garçon aux cheveux blonds courut pour tenir le bras de Guarhal.
Pendant les quelques minutes suivantes, Guarhal resta debout, la mâchoire serrée, tandis qu'Ileus cousait son bras entaillé et le bandait avec du lin propre. « Je jure que je vais brûler cette forêt dès que nous en serons sortis ! »
Zlo rit. « Compte sur moi ! » Il rangea la trousse de médecine.
« Bien que celui-ci fût un solitaire, je pense qu'il pourrait y en avoir d'autres. Nous allons changer de route et suivre le sentier vers l'est. »
Le groupe marmonna son accord avec sa décision.
Kaizan s'approcha de lui. « Tu dois te reposer, Ileus. Nous montons sans arrêt, » dit-il en posant son bras sur son épaule.
Ileus hocha légèrement la tête. « Nous nous arrêterons pour nous reposer dans trois heures. »
« Bon, » répondit Kaizan. « Je vais rester juste derrière toi. Si tu veux, je peux monter avec elle, » dit-il en faisant un signe de tête en direction d'Anastasia.
« Ce ne sera pas nécessaire, » répliqua sèchement Ileus et se dirigea vers son cheval. Il caressa le cou du cheval à nouveau comme pour le calmer pendant que Kaizan montait sur sa propre monture.
Malgré les protestations de Zlo, Gourhal monta sur son équidé brun. « Tu devrais monter avec moi. Ton bras est recousu et la blessure est fraîche ! » Zlo lui cria après.
L'homme grogna et incita son cheval à continuer.
Anastasia regardait Ileus avec admiration tandis qu'il caressait doucement la peau de son cheval. Elle s'émerveillait de ses compétences. L'homme avait de grands pouvoirs de guérison. Elle était tellement concentrée sur lui qu'elle n'avait pas remarqué Darla qui était pour une raison quelconque toujours assise sur son cheval, puis elle remarqua que Nyles dormait. La fille avait d'une manière ou d'une autre dormi pendant tout ce temps et Darla l'avait attachée à son corps pour qu'elle ne tombe pas. Anastasia laissa échapper un rire contenu. « Si je ne tiens pas les rênes, comment vais-je déplacer le cheval ? » demanda-t-elle innocemment.
Il tourna brusquement la tête. « Tu vas monter avec moi, donc je tiendrai les rênes. » Pourquoi avait-il l'air de dire que ce serait une tâche si difficile ? Il sortit un autre pull de la sacoche et le lui tendit. « Il fait très froid pendant la nuit. »
Elle le prit de lui et l'enfila immédiatement par-dessus le sien. Le pull l'engouffra à nouveau et elle le laissa pendre lâchement sur son corps. Elle recroquevilla ses paumes à l'intérieur, sentant la chaleur.
Il ajusta la sacoche sur le cheval puis se hissa derrière elle en un mouvement rapide.
Deux chevaux se déplaçaient devant eux et cinq derrière eux. Kaizan amenait de temps en temps son cheval près d'eux seulement pour vérifier l'état d'Ileus, mais il ne disait rien.
Anastasia resta raide comme un piquet ne se permettant pas de le toucher. En fait, elle cambra son corps vers l'avant pour mettre autant de distance que possible entre eux. Elle pouvait sentir sa main autour de sa taille pendant qu'il tenait les rênes du cheval. Il pressa sa jambe contre les flancs du cheval, l'encourageant à continuer à avancer avec le groupe. Pendant l'heure qui suivit, Anastasia continua de s'asseoir droit, essayant de ne pas le toucher. Elle était extrêmement consciente de ses cuisses, qui étaient contre les siennes. Juste quelques heures plus tôt, elle lui avait demandé de l'embrasser dans un moment de faiblesse et avait fini par embrasser son cou à la place. Ce baiser avait brûlé ses lèvres, la plongeant dans une gêne extrême. Elle était mortifiée par son geste.
Il y avait tant de chaleur qui passait entre eux qu'il était impossible de l'ignorer. C'était bien mieux quand il était déguisé en Kaizan et qu'elle le regardait de loin.
Alors que la rigidité de son corps augmentait, elle essaya de se concentrer sur la forêt autour d'eux, mais tout ce qu'elle réussit à voir à travers la brume étaient des silhouettes d'arbres sombres.
Ses pensées revinrent à la créature qui les avait attaqués. « Qui sont les Zor'ganiens ? » demanda-t-elle dans le but de maintenir sa position assise car elle en avait marre de s'asseoir ainsi et elle devait détourner son attention du fait qu'elle voulait tellement se pencher contre lui.
« Ce sont des démons ailés appartenant au royaume de Zorgan. Leur roi est Kar'den. »
La bouche d'Anastasia s'ouvrit en grand. Elle avait rencontré Kar'den et sa femme lors du bal.
« C'était un démon solitaire. Il a dû être banni par le roi et a d'une manière ou d'une autre trouvé son chemin ici. »
« Je suis sûre qu'il faisait partie de la bande de bandits légendaires du Prince Noir, Nyles me parlait de, » réfléchit-elle à haute voix, espérant qu'Ileus confirmerait ses soupçons, non, elle jugea.
Il ne lui répondit pas. Une autre heure passa et ses paupières devinrent lourdes. Elle voulait dormir et ses cuisses lui faisaient mal immensément. Elle a dû s'affaisser vers l'avant en s'endormant car elle se retrouva rapidement serrée dans ses bras et rapprochée de lui. Elle ouvrit les yeux d'un coup et se raidit de nouveau pour garder ses distances. Chaque muscle de son corps était tendu de tension. Cependant, une heure plus tard, elle s'était appuyée contre sa poitrine, presque blottie contre lui. En dormant, sa tête s'inclina et se reposa contre son bras droit. Son souffle chaud tombait sur son cou, la berçant dans un sommeil plus profond.
Lorsqu'elle ouvrit les yeux à nouveau, ils s'étaient arrêtés.
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