Bien qu'elle voulût savoir ce qui allait suivre, Anastasia fixait l'homme devant elle, l'esprit engourdi, le visage impassible. Son regard se posa sur sa cuisse saignante. L'homme avait réussi à se faire passer pour Kaizan pendant deux mois ? Comment était-ce possible pour un loup-garou ? Elle l'observa attentivement pour le comprendre…
Ileus regarda Anastasia, la fit pivoter, enroula sa main autour de son cou et la poussa vers un carrosse qui l'attendait. Il agita la main dans l'air et ordonna à ses hommes, « On part immédiatement ! » Il y avait cinq hommes sur leurs chevaux et une femme qui avait déjà Nyles hissé sur son cheval.
Ileus ouvrit la porte du carrosse et poussa Anastasia à s'asseoir sur la banquette. Il entra et s'assit en face. Il frappa sur le carrosse et ils commencèrent à avancer à une allure rapide.
Anastasia fut surprise par ce revirement de situation. Elle resta silencieuse alors que le carrosse filait sur la route de terre. Lorsqu'elle jeta un œil par la fenêtre, elle vit la brume s'enrouler autour d'eux comme si elle les couvrait d'un drap permanent. Elle sentit le froid et se frotta les bras. La perte de sang dans son dos était trop importante, mais elle l'endurait. La douleur empirait à chaque cahot de la route. « Étiez-vous préparé à tout ça ? » demanda-t-elle d'une voix basse, le regardant alors qu'il prenait une petite boîte et la plaçait sur la banquette à côté de lui.
Sans lever la tête, il dit, « Oui, depuis ces deux derniers mois. »
La bouche d'Anastasia s'ouvrit de stupéfaction. « Mer— merci ! Merci beaucoup ! » Elle fit une pause, ses pensées s'affolant dans son esprit. « Comment avez-vous réussi à rester comme Kaizan ? » dit-elle d'une voix hésitante. Elle avait été bouche bée lorsqu'il s'était transformé en sa véritable nature, mais maintenant il y avait tant de choses qu'elle voulait demander, elle ne pouvait s'en empêcher.
Il leva la tête pour la fixer de ses yeux dorés. « Trop de questions, » grogna-t-il en la tirant sur ses genoux comme si elle était une poupée.
« Ah ! » protesta-t-elle. « Que faites-vous ? »
Il la retourna sur le ventre et déchira sa blouse.
« Ne faites pas ça ! » elle était mortifiée.
Mais Ileus immobilisa ses mains avec les siennes au-dessus de sa tête. Elle l'entendit ouvrir la boîte et le carrosse fut rempli d'une odeur herbacée. L'instant d'après, ses mains touchèrent ses plaies et il commença à appliquer un baume par de longs mouvements doux. Une douleur atroce lui déchira le corps. Pour la première fois de sa vie, elle se laissa aller. Anastasia hurla à pleins poumons tandis que des larmes coulaient sur ses joues. Elle se débattit et essaya de le repousser, mais l'homme ne bougea pas d'un pouce. Il continua d'appliquer le médicament sur elle jusqu'à ce que ses cris s'éteignent en gémissements. Sa main descendit jusqu'à ses fesses, où une longue cicatrice courait jusqu'à sa cuisse.
Anastasia avait presque perdu connaissance, engourdie par la douleur. Ses membres étaient relâchés le long de son corps. Elle ne sut pas ce qui se passa ensuite. Les paupières lourdes, elle se tourna pour regarder l'homme qui la tenait fermement sur ses genoux. Après ça… seulement l'obscurité. Sa tête bascula sur le côté. C'était une obscurité bienvenue.
Elle émergea de l'obscurité et entendit des voix lointaines. C'était comme si elle était désincarnée. Elle était toujours sur le ventre et sur la banquette du carrosse, couverte de fourrures blanches épaisses. Était-elle nue sous ces fourrures ?
« Ileus, vous devez vous reposer ! » dit une femme.
« Je vais bien Darla, » répondit-il d'un ton fatigué.
Elle sentait son regard sur elle. Une fois de plus, elle glissa dans l'obscurité. Des rêves malfaisants l'engloutirent à nouveau—des cauchemars qui étaient devenus une partie de sa vie depuis qu'elle avait—. Elle était dans la chambre de Maple, et se faisait fouetter parce qu'elle avait couru après des papillons dans des jardins où il lui était interdit d'entrer. La petite Anastasia de dix ans pleurait en silence. « Ça t'apprendra à rester dans tes limites ! » avait dit Maple, alors que Aed Ruad, âgé de vingt ans, regardait sa sœur tout en sirotant son vin.
Elle se réveilla en suffoquant, le corps en sueur. Elle repoussa sa couverture de fourrure, se sentant étouffée, son corps brûlant comme de la braise rouge. Ses mains étaient retenues et la fourrure fut enroulée autour d'elle à nouveau. Des mains calleuses la rassurèrent et caressèrent ses cheveux. « Chut… »
« Nyles… » Elle se calma un peu et exclut le monde.
Elle se réveilla à nouveau après ce qui sembla être une éternité. Sa tête lui faisait un mal horrible et le mouvement du carrosse n'aidait pas. Elle gémit et se leva difficilement. La lumière du soleil filtrait à travers la fenêtre et elle se couvrit les yeux avec ses avant-bras.
Les volets se fermèrent immédiatement.
Elle baissa les mains et trouva Ileus la fixant à nouveau de ces yeux dorés comme s'il scrutait son âme. « Combien de temps ai-je été inconsciente ? » demanda-t-elle, se tenant la tête. Avait-il pris soin d'elle tout ce temps ? « Où est Nyles ? » Elle essaya de retirer sa couverture. Il avait l'air hagard, des rides rayonnant du coin de ses yeux.
« Je ne retirerais pas la couverture à votre place, » dit-il froidement.
Elle s'arrêta net. Elle entrouvrit les lèvres et laissa échapper un souffle, la panique s'installant. Elle était nue sous ces fourrures. Elle les serra contre elle alors qu'elle devenait écarlate. Il avait vu ses cicatrices, et personne ne les avait jamais vues. Elle était douée pour les cacher. Nyles l'avait toujours aidée à les dissimuler. Et maintenant, cet homme les avait vues toutes. Elle ferma les yeux et baissa la tête. Ses cheveux dorés tombèrent en cascade.
« Vous avez été inconsciente pendant trois jours, » répondit-il à sa première question.
Sa tête se rejeta en arrière sous le choc. Ses sourcils se haussèrent au ciel et sa bouche s'ouvrit grandement.
« Nyles est avec Darla, » répondit-il à sa deuxième question.
Anastasia se détendit. Avant qu'elle ne puisse dire quoi que ce soit d'autre, son estomac gargouilla et elle eut l'impression que le monde entier avait dû l'entendre.
Ileus tapa sur la paroi du carrosse et il s'arrêta. Il ouvrit la porte et alors qu'il allait descendre, elle demanda, « À quelle distance sommes-nous de Vilinski ? » La peur était évidente dans sa voix.
Il regarda par-dessus son épaule et répliqua, « Nous avons roulé pendant trois jours maintenant. » Et il disparut, laissant un sentiment de vide.